Это был левый рукав... а под ним метка... Только тогда он вернулся в реальность. Рваным, судорожным движением высвободил руку, ...во взгляд – безразличия, в голос побольше льда...
- Я в полном порядке. Что-то еще?
- Северус, я хотела поговорить, – девушка закусила губу и нервно заламывала руки.
Ни один мускул на лице не должен дрогнуть! Дышать. Дышать.
- Сев, – чуть не хнычет, – я была не права, обидела тебя. Прости!
Горло сдавил спазм, сердце остановилось, кажется...
Дышать, дышать!
- Мне тебя не хватает, Северус. Я... – она чуть приблизилась, стараясь заглянуть прямо в глаза. – Прости меня. Я тебя...
- Нет, – рявкнул он и не узнал собственный голос. – Ты сделала выбор, Лили. Я сделал свой. Это все?
Девушка растерянно моргнула.
- Северус, ты ... другой. Что с тобой?
- Я уже сказал, что в полном порядке, – сам удивился, насколько ровно звучит голос. – Мне нужно идти.
Резко развернулся, полы мантии, развеваясь, взмыли вверх. Дорога до слизеринких спален казалась бесконечной. Порой стены и потолок грозились сложиться, будто детские кубики, и придавить ничтожного человечка своей каменной массой. Воздух превратился в тягучий кисель и упрямо отказывался лезть в горло. Грудь разъедала дикая боль.
Только за спиной захлопнулась дверь его спальни, и рассеянный взгляд отметил отсутствие соседей по комнате, ноги подкосились, а к горлу подкатила вдруг тошнота, скрутившая в противный узел все внутренности. Несмотря на юный возраст, Северус уже успел пережить так много горестей и несправедливости, но так больно не было еще никогда... Она сама пришла, Лили сама пришла к нему! Девушка, которую он любит больше собственной жизни, только что готова была ответить ему – «люблю». А он не смог ничего, кроме как нагрубить и уйти. Затуманенным взглядом он снова уставился на уродливое клеймо. Нельзя подпускать любимую нежную лилию к грязному, смертельно опасному болоту. Нужно спасти, уберечь. А это значит – оттолкнуть ... в объятия Поттера, тут же из глубин сознания гаденько протянул внутренний голос. Сухие глаза резануло болью. Ах, если бы он не разучился плакать!..
+++
Больше в сторону золотоволосой гриффиндорки, угрюмый слизеринец даже не смотрел. Искусство избегать ее, не слышать, мгновенно переключаться на что-то другое парень довел до совершенства. Даже ревность он умудрился затолкать в такой дальний угол собственного сознания, что порой даже она отпускала.
Катарина громко охнула, и ее голос затерялся в какофонии многочисленных возгласов. По ушам ударила неожиданно громкая мелодия, а глаза ослепил яркий свет сотен свечей и волшебных звезд. Веселый гомон, смех и разговоры доносились со всех сторон. Еще больше исхудавший и осунувшийся Снейп подпирает плечом стену в самом темном углу празднично украшенного Большого зала Хогвардса.
Выпускной бал. В голове и в душе юноши полный сумбур. Школа окончена, куда теперь идти? Домой в Паучий тупик? После смерти матери и убийства отца, он там больше не появлялся. Парень вздрогнул и прикусил изнутри щеку, пытаясь небольшой болью привести себя в чувства. Дом он, естественно, унаследовал, но вновь туда войти казалось чем-то нереальным.
Обучение окончено, а значит Волдеморт тоже, без сомнения, не заставит себя долго ждать. Что он прикажет делать?
Взгляд выхватил из множества кружащихся в танце пар огненные локоны. Она сегодня прекрасна... Длинное платье, в цвет ее волшебных глаз, идеально сидит на стройной гибкой фигурке. Завитые локоны обнимают открытые плечи... улыбка...
Сердце предательски сжалось в груди.
Холеные руки спутника девушки по-хозяйски гладят ее спину, порой спускаясь непозволительно низко. Поттер, мешая в один котел пижонскую небрежность и аристократическую грацию, кружит в вальсе теперь уже его Лили, втаптывая каждым шагом душу Снейпа в каменный пол.
Ревность, вдруг разрушившая воздвигнутые хозяином блоки, накатила на Северуса с такой силой, что потемнело в глазах и заплясали пестрые круги. Парень бросился прочь из зала, прочь из Хогвардса, прочь от своей жестокой любви. Навсегда!..
====== Глава 15 ======
Кэти с силой сомкнула веки, тщетно силясь абстрагироваться от представшего перед ней кошмара. Кровавое месиво – только так она смогла бы охарактеризовать то, что сейчас видели ее глаза...
Опустошенный, обозленный, ненавидящий всё и всех, Снейп, не дожидаясь вызова, сам явился к Волдеморту. Успешно прошел проверку, запытав чуть не до смерти какого-то магла прямо у ног своего теперешнего Повелителя, продемонстрировал навыки в зельях и в темной магии. Лорд милостиво согласился принять столь смышленого и талантливого адепта в ряды приближенных, которых он видел смысл обучать самолично. А дальше пошел кромешный ужас. Налеты Пожирателей на целые селения маглов и семьи неугодных хозяину волшебников.
От предсмертных стонов, криков ужаса и боли, Катарине казалось, что в мозг разом вколачивают стопками громадные ржавые гвозди. От запаха крови и гари мутило с такой силой, что желудок каждую секунду грозился вывернуться наружу – вот просто наизнанку...
Сильнейшая разрушительная магия текла сквозь тело, концентрируясь в сердцевине волшебной палочки, и вырывалась на свободу, круша и убивая все живое...
Небо давно потеряло для молодого Пожирателя смерти цвет, солнце затерялось в клубах дыма от пожарищ, земля была похоронена под толстым слоем зловонного черного пепла.
Тот мальчик с живыми глазами, беззаветно полюбивший когда-то искрящуюся светом, рыжеволосую девчонку, летящую на скрипучих качелях, день за днем умирал. Пока от него не осталась лишь тень...
Ничего не трогало душу вновь обретенного Пожирателя – ни крики, ни мольбы, ни регулярные оргии на празднествах у их общего Повелителя. Лиц женщин, оказавшихся в его руках на этих «праздниках похоти», Снейп не вспомнил бы даже под сильнейшим зельем. Все расплылось и смешалось, он жил будто в пьяном угаре, наблюдая со стороны за чужим незнакомым человеком.
Так прошло несколько месяцев. Новое удивительно четкое воспоминание, после недавнего сумбура, даже причинило глазам боль. Столбы дыма, уходящие далеко ввысь, ночное небо окрашено отблесками бушующего пламени, под ногами хрустят и стонут обугленные куски незнакомых жизней – оконная рама, разодранный диван, осколок тарелки, детский велосипед без колеса... Вспышки проклятий разрывают пространство тут и там. Пустые черные глазницы выбитых окон неотрывно глядят на своих убийц. Такие же черные и пустые очи безликого Пожирателя скользят по остаткам разрушенного поселения. Маленькая худенькая фигурка вдруг выскочила из темного полуразрушенного дома и кинулась было бежать, но пискнула и шлепнулась в грязь, заметив прямо перед собой страшную маску и развивающиеся полы черного плаща. Светловолосая девчушка с перекошенным от страха лицом, прижала к груди плюшевого жутко розового зайца и уставилась на мужчину невероятно голубыми полными слез глазищами. Секунды тянулись бесконечно долго. Хищник и добыча сплелись взглядами, ни один не шевелился. Северус ощутил, как где-то в глубине кольнуло давно забытое чувство – жалость, так далеко, что он сам не сразу признал его. По измазанным грязью щекам девчушки стекали дорожки слез, а у Снейпа к горлу подкатил горький ком.
- Беги, – чуть слышно прошептал мужчина, но девочка не услышала его голоса и не увидела лица под маской.
– Беги! – снова прохрипел он.
Малышка на секунду растерялась и замешкалась, но потом резко подскочила и бросилась к виднеющимся неподалеку еще уцелевшим деревьям. Северус бездумно провожал взглядом маленькую худенькую фигурку. Уже когда она почти достигла спасительных зарослей, яркий зеленый всполох разрезал густую тьму ночи и догнал девочку прямо в спину. Ребенок, будто шарнирная кукла, растянулся на земле, раскинув руки и ноги в стороны. Жуткий розовый заяц такими же стеклянными, как и у мертвой хозяйки, глазами, уставился в затянутое смогом небо.
На негнущихся, словно ходули, ногах Северус развернулся и быстро осмотрелся. Он не понял кто и откуда запустил убивающее проклятие в малышку, как и не представлял, видел ли кто-то, что он сам отпустил ее мгновением ранее.