Она смотрела и понимала, что совершенно не помнит ни тот вечер – один из многих других, ни тот коридор – такой же как все прочие в замке. А он помнил... Он помнил яркие блики на стенах от витражных окон. Он помнил тонкий запах ее духов, который унюхал его чуткий нос. Он заметил крошечную родинку справа, чуть пониже губы...
Туманный водоворот вновь сложился в очередное воспоминание. Предвкушение гадкой удовлетворенности заполнило Снейпа до краев. Он хотел, очень хотел размазать эту слащавую морду о каменную кладку стены. И вот придурок Локхард сам подарил ему такую возможность. Помост для дуэлей. Демонстрационный бой перед студентами. Магия, искрясь, вылетает из его руки, направленная волшебной палочкой. Он вложил в это заклинание всю неприязнь, все презрение, все, что чувствовал к этому бездарному болвану.
«Экспеллиармус!»
Вот оно... То самое чувство. Он доволен.
Неожиданно ощущения кардинально сменились. Он ошеломлен.
«Поттер говорит на парселтанге...»
Северус в замешательстве уставился на Гарри.
Дальше все мелькает крайне быстро. Нападения на учеников. Смещение Дамблдора с должности директора, арест Хагрида. Мысли зельевара хаотично движутся, сменяются одна за другой. Встречи с Малфоем-старшим на собраниях Пожирателей. Аристократ искренне доволен, что Дамблдора наконец удалось выпереть из Хогвардса, хотя и раздосадован, что старик смылся в неизвестном направлении.
Снейп догадался, что чудовище Слизерина – василиск. С удвоенным вниманием он следит за Поттером. Директор настаивает чтоб зельевар не вмешивался, если только мальчишке не грозит смерть. Именно Смерть, а не опасность! Бред какой-то…
Крепко сжимая длинными пальцами клочок мятого пергамента – записку от Дамблдора – Северус стремительно шагает на тот самый обрыв, где когда-то давно на коленях умолял директора спасти Лили. Высокая фигура белобородого старца в развивающейся мантии виднеется у самого края.
- Северус, мальчик мой, – отеческая улыбка трогает губы старика.
- Альбус, вы звали меня, – зельевар становится рядом, также как и директор вглядываясь в горизонт.
Дамблдор говорит о пресловутом «Всеобщем благе», о Избранном, о Лили и о долге...
Снейп не сразу улавливает смысл этой встречи, этих избитых фраз... И только когда директор, нахмурившись, призывает Фоукса, чтобы отправить в Хогвардс на помощь Гарри Поттеру, Северус с ужасом осознаёт – этот хитрый старик устроил все так, чтобы заранее вытащить его самого из замка. И, без сомнения, директор каким-то образом надоумил Поттера именно этим вечером тащиться в Тайную комнату. Дамблдор намеренно оставил мальчишку один на один со смертельной опасностью, один на один с василиском… Лишил помощи…
====== Глава 21 ======
Катарина нервно вздрогнула и чуть не свалилась, когда кто-то неожиданно коснулся ее плеча. Обернувшись, она встретилась взглядом с припухшими от слез глазами Минервы МакГонагалл. Женщина чуть заметно сжала пальцами ее руку, выказывая поддержку, и грустно улыбнулась. Кэти вернула коллеге такую же вымученную улыбку, и они обе в толпе прочих пленников вернулись в Большой зал.
Катарину вновь отделили от остальных и усадили рядом с Гарри Поттером. Так сказать – места для счастливчиков! Теперь она оказалась значительно ближе к Воландеморту, и вдруг поняла, что совсем не боится этого безносого монстра – он ей до безобразия противен! Бояться она просто устала...
А еще с этой стороны ей совсем не было видно эмпата, зато прекрасно просматривалось лицо Снейпа. Она всегда считала этого мужчину некрасивым, впрочем как и многие другие... точнее все, кого она знала... Да и сложно было с этим не согласиться: слишком бледная кожа, слишком длинный нос, не слишком ровные желтоватые зубы, пронзительный взгляд, вечно мрачный, вечно в черном, и эти его жуткие волосы-сосульки... А еще... еще он любил ее. Подумать только, Гроза подземелий... Кэти всматривалась в заострившееся безжизненное лицо мужчины, который когда-то давно учил ее саму, а в последние годы был коллегой, ходил по одним коридорам с ней, жил с ней бок о бок, и ни разу – ни жестом, ни взглядом – не раскрыл своих истинных чувств. Он всегда казался ей далеким и слишком взрослым, позже даже слишком старым. Но если подумать, когда его взяли в Хогвардс преподавателем, Снейпу было всего-то лет двадцать, а ей самой тогда исполнилось семнадцать... Значит сейчас ему всего тридцать восемь! Три года разницы! И такая пропасть меж ними, такие разные жизни. Кэти никогда не была обделена любовью. Родители обожали дочь, бабушки, дедушки, родственники, друзья, и конечно Ханесс. Северус же с детства был едва ли не самым одиноким человеком в мире...
Вновь белесые клубы закружились и принялись складываться в воспоминания, в жизнь... Жуткий, пронизывающий насквозь холод сковал все внутренности, иступленное отчаяние и безысходность душат и по-садистки медленно вынимают из тела душу.
«Дементоры..»
«Какой мордредов идиот додумался подпустить этих тварей к школе?! Позволил самым темным стражам Азкабана, от ауры которых сходят с ума даже матерые преступники, кружить вокруг места, где учатся и живут дети?!»
Это казалось нелепостью, граничащей с психическим расстройством всех, кто так или иначе причастен к этому фарсу. Ведь неужели же Дамблдор – директор Хогвардса, Верховный чародей Визенгамота, Кавалер Ордена Мерлина первой степени, председатель Международной Конфедерации магов, победитель Грин-де-Вальда, сильнейший волшебник своего времени и прочее, и тому подобное...- не смог бы предотвратить подобное надругательство над собственными учениками? ...конечно, если бы захотел...
Снейп помнил время, проведенное в Азкабане, помнил дементоров, и на что они способны. А самым скверным оказалось то, что с некоторых пор этим тварям было чем поживиться и в его собственной душе.
«Кэти...»
Но тут же в памяти всплыл облик другой женщины, к ногам которой слизеринец бросил всю свою жизнь.
«Лили...»
И вот уже его душат черная ненависть, злость и желание мстить. Чувства достойные истинного Пожирателя смерти. Он способен думать только о Сириусе Блэке. О том, кто предал Лили, кто повинен в ее смерти! Наравне с ним самим... Северусом Снейпом...
Мужчина даже не пытался бороться с собственными демонами, вглядываясь с высоты Астрономической башни в призрачные тени, нависшие над далекими границами школы.
Водянисто-голубые глаза Люпина с некоторой опаской раз за разом возвращаются к старому знакомому. Северус бесится, ему неприятен бывший «мародер». Насмешка судьбы, а точнее Дамблдора, ведь именно Снейпа директор обязал варить аконитовое зелье для этого недооборотня.
Вокруг школы кружат дементоры, уроки преподают оборотень, призрак, сумасшедшая алкашка, лесничий и ...пожиратель смерти... Кого подобная школа в состоянии воспитать?...
Вновь беготня за Избранным и его «шайкой», угроза появления в Хогвардсе Блэка, преподавание, деканство, варка зелий для больничного крыла и Люпина, посиделки то с директором, то с Малфоем и прочими, выжимают из Снейпа все силы. От постоянного переутомления и морального напряжения мужчину преследуют жуткие мигрени. Он срывается на окружающих, будь то ученики или даже коллеги.
В какой-то момент, когда пелена гнева слегка рассеялась, а боль отступила, Северус с ужасом осознал, что сцепился на очередном педсовете ни с кем иным как с профессором Миллер. С Кэти... И хоть убей, не мог вспомнить причину...
Рождественский бал. Шумно. Всем весело. Профессор зелий, сидя на своем обычном месте, бездумно блуждает взглядом по залу, нарядным танцующим студентам и преподавателям. В висках и затылке вновь болезненно засели раскаленные гвозди. Безумно хочется уйти. Пока нельзя.
- Северус.
Его собственное имя долетело до сознания будто сквозь вату в ушах. Мужчина не сразу понял, что обращаются к нему.
- Северус, – более настойчиво позвал его приятный мелодичный голос, – можно вас пригласить на танец?