Снейп оторопело уставился в синие омуты глаз любимой женщины. Почувствовал, что тонет, и тут же, спохватившись, вернул на место привычную маску. А она (вот ведь невозможная женщина!) заулыбалась еще шире.
- Вы, кажется, ошиблись, профессор Миллер, – ровным тоном отозвался зельевар. – Пока никто не заметил столь досадной оплошности, у вас еще есть время подойти к тому, к кому намеревались.
Катарина весело рассмеялась, демонстрируя внимательному собеседнику ровные зубы, яркие манящие губы и ...(о, Мэрлин!) эта крошечная родинка...
Мужчина напрягся, а женщина, продолжая задорно улыбаться, уверенно взяла несговорчивого кавалера за руку.
- Пойдемте же, Северус! Ну, расслабьтесь хоть на секундочку! Не будьте таким …, все и так знают, что вы очень суровый. Или, – она театрально распахнула свои невероятные глазищи, – может вы танцевать не умеете?!
Слизеринец с минуту сверлил нахалку холодным взглядом, при этом откровенно забавляясь внутри.
- Решили взять меня на слабо? – кривая ухмылка тронула губы зельевара.
- А получилось? – еще шире расплылась в улыбке она.
- Нет, – скривился он, вставая и вполне галантно подавая женщине руку.
...этот танец. Он спиной чувствовал на себе удивленные взгляды. Но отказать себе хоть в такой краткосрочной близости к этой женщине оказался просто не в состоянии. Надо признать, что в какой-то момент строгий профессор изрядно струхнул, что не вспомнит ни одного движения – все же танцевал он крайне редко, и было это довольно давно. Однако, мышечная память сработала отменно, тело двигалось в такт музыке, не требуя никаких усилий от мозга. Спасибо, Нарцисса. Хоть что-то полезное он вынес с приемов в Малфой-мэноре...
Мягкая ткань платья под ладонью, тепло ее тела, маленькая ручка в его руке, тонкий и нежный аромат духов, глаза... Снейп понимал, что все больше тонет в своей несвоевременной и неуместной любви. Опять...
Катарина в очередной раз не могла отвести взгляда от событий, мелькающих в клубящихся туманных сгустках. Мозг откровенно путался, пытаясь «переварить» странный коктейль из чужих мыслей и чувств о ней самой, воспринимаемых ею сейчас как свои собственные. Она смотрела на себя глазами Снейпа с высоты его роста, и ее собственное сердце от его чувств стремительно ускоряло свой бег. Она сама никогда не считала себя красавицей, каждый раз, глядя в зеркало, замечая тот или иной изъян: слишком маленький рост, маленькая грудь, толстая задница, непослушные космы... Но этому мужчине она казалась миниатюрной волшебной феей с прекрасными глазами, аккуратной грудью, пышными локонами и (черт побери!) попой-сердечком!
Клубы полупрозрачного тумана завертелись порывисто и стремительно, словно подхваченные вихрем. Сильнейшее эмоциональное напряжение.
С истошно колотящимся сердцем, Снейп направил волшебную палочку прямо в лицо своего давнего и ненавистного врага – Сириуса Блэка. Тот замер. Трудно было сказать, чье лицо больше искажает ненависть.
- С – Северус... – пробормотал Люпин.
- Я говорил Дамблдору, что это вы помогаете старому другу проникать в замок, – перебил его Снейп. – Но мне и во сне привидеться не могло, что у вас хватит духу вновь использовать эту развалюху, как убежище.
- Северус, вы ошибаетесь... – вновь отозвался оборотень.
- Ты опять ни хрена не понял, Нюньчик, – прошипел Блэк.
- Вокруг школы достаточно дементоров, чтобы расцеловать вас обоих! – глаза слизеринского декана блеснули сумасшествием.
Перепалка продолжалась еще какое-то время. В ссору взрослых магов вскоре вклинились и подростки.
- Это глупо, профессор! – заорал Поттер. – Из-за дурацкой, всеми забытой шутки, вы сейчас ничего не хотите слушать!
- Молчи! Не смей так со мной разговаривать! Ты такой же, как твой отец!
Откровенно говоря, Снейп не был готов к тому, что случилось в следующее мгновение. Тройной «экспеллиармус» от золотого трио прямо в грудь преподавателя...
Все погасло.
А следующим воспоминанием было то, как профессор Северус Снейп напивается огневиски, сидя в кресле у погасшего камина в своих комнатах. Он чувствует себя... никак. Он устал и опустошен. Негодование, ярость, злость и досада, бушевавшие в нем совсем недавно отступили, оставив после себя привычную пустоту.
А что, собственно случилось-то?
Ничего нового.
Он, Северус Снейп, по настоятельной рекомендации директора Дамблдора, подтвердил сказочку, что гриффиндорская троица дружно швырнула в преподавателя заклятие под воздействием чар преступника Блэка. И детки ни в чем не виноваты...
А попросту говоря, этот старик в очередной раз велел закрыть ему рот и не тявкать лишнего. Конечно, во имя общего блага...
Сириус Блэк сбежал невесть куда и невесть как. Хотя вполне понятно, что без доброго директора здесь снова не обошлось. И без Поттера, впрочем, тоже...
А еще, возможно, жив еще один мародер – Питер Петтигрю.
В тишине комнаты послышался хриплый невеселый смех. Снейп сжал бокал с такой силой, что он треснул и содержимое выплеснулось на пол, смешиваясь с яркой кровью.
- Ну, Джеймс Поттер, твой выход. Для полного комплекта осталось воскреснуть только тебе...
====== Глава 22 ======
Кэти попыталась дернуться и как-то высвободиться, но тощая и на удивление сильная рука Волдеморта только сильнее сжала ее горло. В груди все сдавило болью из-за нехватки кислорода, перед глазами заплясали темные пятна, а в довершение череп вдруг пронзила острая боль, затмившая все прочие неудобства. Волдеморт яростно вгрызался в мозг жертвы. Он не щадил и не прощупывал. Он ломился, разбивая преграды. Темный маг искал потайные заслонки, скрывающие от него то, что он считал важным для себя узнать. Казалось, эта пытка никогда не закончится, но вот, наконец, стальная хватка ослабла, и Кэти повалилась на пол, вымотанная и разбитая. Ее безвольную тушку сейчас же подхватили чьи-то жесткие руки и усадили на стул, рядом с «троном» Волдеморта.
- Значит, не смотрела, не любила, не нравился... – осклабился маг, хищно сощурив рубиновые глаза.
Катарина, еще не вполне придя в себя после недавней экзекуции, растерянно глянула на темного волшебника, но, встретившись вновь с пронзительным алым взглядом, поспешно уставилась в пол.
«Зачем? Зачем я его приглашала танцевать?! А хрен его знает зачем! Мантикора всех раздери, это было четыре года назад!»
- Если бы в этом не был замешан один небезызвестный нам зельевар, я бы возможно даже поверил, – еще гаже скривился темный волшебник.
Он, наконец, отошел, и женщина сдавленно выдохнула. Все еще глядя в пол, она старательно силилась вспомнить, зачем и впрямь тогда подходила к Снейпу? Ответа не было...
Очередной учебный год начался с форменного бреда. Дамблдор заявил, что все детали почти улажены и в этом году возможно Хогвардс примет «Турнир трех волшебников».
Всегда в высшей степени сдержанный профессор зелий вытаращил глаза и даже рот приоткрыл от шока. Вдоль позвоночника неприятно прополз холодок. Гул от возмущенных возгласов коллег к счастью заглушил звук, нечаянно сорвавшийся с приоткрытых губ зельевара, подозрительно похожий на стон. Северус в полном ужасе взирал на безмятежное лицо директора. Происходящее не укладывалось в голове. «Турнир трех волшебников» по мнению Северуса Снейпа – в корне бессмысленное, смертельно опасное средневековое варварство. Однако седобородый директор выглядел вполне умиротворенным и довольным.
«Зачем, Альбус?!»
В следующий миг, Снейп, сидя в своем кабинете, внимательно вглядывался в первую полосу «Ежедневного пророка», с которой на него взирал огромный череп в полнеба, а из его открытого рта извиваясь выползала змея.
Мужчина осторожно, будто страшась того, что может там увидеть, приподнял левый рукав. С его собственного предплечья над ним привычно насмехался такой же череп. Никаких физических ощущений... Он провел по темной отметине кончиками пальцев, ощутил бугристую кожу, привычное отвращение и ... засевшее в душе беспокойство. Метка пока молчит, но он нутром чует, что-то должно случиться.