Фигуры в плащах и масках вздрогнули, все как один...
- Хозяин! – один глупец кинулся к ногам Лорда и дрожа, забормотал, – Хозяин, прости меня! Прости всех нас!
- Круцио!
Тело незадачливого раба скрутило болью, он барахтался в грязи, захлебываясь слезами и собственными криками.
Потом Волдеморт обратил свой взор к сгорбленному, всхлипывающему человечишке, которого Снейп раньше даже не заметил. Темный волшебник наколдовал тому серебряную руку, в момент приросшую к окровавленному обрубку.
Питер Петтигрю...
Хвост...
«Значит, эта крыса действительно жива. Значит, это он, вот это бесхребетное ничтожество, предал тогда Поттеров, выдал их Волан-де-морту, погубил Лили... Значит, это он помог сейчас Чудовищу вернуться».
Тем временем, Хозяин охаживал каждого из явившихся на его зов, что-то говорил, пронзал кровавым взглядом. Вот эти ужасные глаза нашли в темных прорезях маски черные глаза Снейпа. И без того пульсирующий с утра болью мозг сейчас будто взорвался от чужого вторжения. Из последних сил мужчина загонял подальше все опасные воспоминания и мысли, выбрасывая на поверхность сознания подходящие, пытаясь доказать свою верность.
Потом Темный маг, за столько лет откровенно изголодавшийся по публике, долго говорил, говорил и говорил...
Потом он переключился на мальчишку Поттера. А позже решил картинно его убить на магической дуэли.
Снейп смотрел перед собой, будто одеревеневший.
«Шансов нет. Сейчас мальчик умрет. Сын Лили сейчас умрет. Я не смог спасти его. Я снова подвел ее…»
Дуэль. Светящийся кокон окутал дуэлянтов. Толстая золотая нить, потрескивая и искрясь магией, связала их палочки. Мальчишка держится, но видно, что из последних сил. И вдруг внутри образовавшейся сферы стали появляться призраки... Призраки людей, погибших от рук Волдеморта. Много. Очень много.
Измученное сердце зельевара сжалось от боли, когда рядом с остальными «пришедшими» материализовалась полупрозрачная молодая рыжеволосая женщина. Лили... Она улыбнулась сыну. Северус сейчас отчетливо слышал, как в висках пульсирует кровь.
«Позволь мне уйти с тобой! Пожалуйста, Лили! Молю...》
Но полупрозрачная тень той, которую он так сильно любил, даже не глянула в его сторону. А призрак черноволосого мужчины в круглых очках, тем временем, что-то тихо нашептывал мальчишке прямо в ухо.
Вдруг кокон лопнул. Мальчишка что было сил помчался прочь. Секундное замешательство и зельевар кинулся следом.
- Оглушите его! – раздался за спиной вопль Волан-де-морта.
Снейп швырнул заклятие, попав точно в цель – точно в надгробие рядом с несущимся мальчишкой. Этого хватило, чтобы Поттер метнулся за соседний гранитный монумент, скрывший его от летящих проклятий других Пожирателей.
«Беги! Беги! Прошу тебя, беги!»
Мужчина швырнул еще парочкой вспышек в направлении бегущего мальчика, заставляя того спешно уворачиваться, и увидел, как тот призвал кубок-портал и исчез, прихватив с собой мертвое тело Седрика Диггори.
Волдеморт в бешенстве. Зельевар на коленях.
- Мой лорд, мальчишка порталом мог вернуться только в Хогвардс. Позвольте мне...
- Быстро за ним! – вопит разгневанный темный маг.
Хогвардс. Жуткий гвалт. Крики. Поттера нигде не видно. Однако мужчина заметил в толпе нелепую шляпу директора и бросился к нему.
Вот уже Снейп вместе с Дамблдором и МакГонагалл вломились в кабинет профессора ЗОТИ и оглушили лже-Грюма.
- Крауч, – в изумлении промолвил Снейп, глядя, как трансформируется тело Грюма в тело другого человека. – Барти Крауч！..
Мальчишка в больничном крыле. Жив.
Профессор зелий, спешно рассказав директору Хогвардса о недавних событиях на кладбище, вновь торопится туда же.
- Вы упустили мальчишку! А ты не вернул его, Северус-с-с, – шипит в бешенстве Волдеморт. – Круцио！
Боль разрывает тело на куски, мозг плавится. Пытка кажется бесконечной...
И вновь Хогвардс. Профессор зелий на неверных ногах доковылял к родному потертому креслу в своих комнатах и без сил опустился в него. Он уже успел в очередной раз отчитаться перед Дамлдором. Тело еще заметно потряхивает после изрядной порции пыточных проклятий от Волдеморта. Будто кукла, мечущаяся меж двух кукловодов…
Он просто сидит неподвижно и бездумно смотрит пустым застывшим взглядом в камин, такой же мертвый и давно холодный, как и он сам.
====== Глава 23 ======
Сказать, что Волан-де-морт был в бешенстве, это, пожалуй, ничего не сказать... Темный лорд бесновался так, что не только пленники, но и верные ему пожиратели сжались в страхе и старались забиться в угол подальше. В приступе гнева он в порошок разнес одну из трех устоявших после битвы стен, так что теперь мы все сидим, считай, на улице. Благо, хоть дождь не собирается.
В какой-то момент сложилось впечатление, что весь этот театр ужасов, наконец, подошел к концу, потому что Лорд с перекошенным злостью лицом (т.е. мордой) направил в неподвижное тело Снейпа волшебную палочку, с конца которой уже фонтанами разлетались снопы искр. Но в последний момент, все же пересилив себя, темный маг метнул пульсирующий магической мощью шар в сторону. Откровенно говоря, всем присутствующим сильно повезло, что этот «снаряд» улетел вдаль, не встретив на пути преград, ввиду ранее разрушенных стен. Иначе взрыв разнес бы остатки замка, вместе со всеми присутствующими. А так... не повезло Запретному лесу. Надеюсь, кентавров там уже не было.
После возрождения Волан-де-морта жизнь Снейпа, и без того далекая от умиротворения, превратилась в сумасшедший челночный бег. Он то выслушивал наставления Дамблдора, то получал нагоняй от Лорда, а потом все с точностью до наоборот. Выполнял поручения от обоих, варил зелья для них же. Присутствовал на собраниях пожирателей у Темного лорда, а после мчался на подобные же сборища Ордена феникса во главе с Альбусом Дамблдором. Шпионил в логове Волдеморта, а ночами выдумывал хитроумные схемы борьбы со злом в кабинете директора Хогвардса. При этом обязанности школьного преподавателя и декана целого факультета с него никто не снимал.
Волдеморт регулярно шарил в мозгах своих соратников с проверками, до смешного опасаясь предательства. И Северус посмеялся бы... да, он – предатель – хохотал бы до икоты, если б параноидальный Хозяин раз за разом не вынимал ему из черепа мозг раскаленными клешнями. По крайней мере, ощущения были именно такими. Однако нащупать хоть что-то подозрительное в голове своего «самого верного слуги» тому так и не удалось. Давно привычные щиты окклюменции с каждым днем обрастали новыми слоями. И вскоре мужчина закрылся от внешнего мира на столько, что осознал – скоро вообще утратит способность чувствовать.
Забавно, но зельевар, рискующий собственной жизнью, каждый раз появляясь в логове врага, был изгоем и в лагере светлых. Он ненавидел бывать по обе стороны баррикад, где с одной стороны садисты и убийцы с мозгами набекрень и под предводительством Чудовища, а с другой – люди, глядящие волком на Пожирателя смерти: бывший дознаватель Грюм, пересчитавший в свое время молодому Снейпу все ребра; оборотень Люпин, чуть не перегрызший юному слизеринцу горло; Блэк, качественно поганивший Северусу все школьные годы... и многие другие во главе со старым интриганом и манипулятором.
На одном из собраний Ордена Снейп увидел рядом с прочими присутствующими миниатюрную фигурку Катарины Миллер. Воздвигнутые с такими трудами щиты дрогнули, сердце защемило.
«Чертов Дамблдор! Он затащил в это дерьмо и ее тоже. Так же как Лили когда-то. Еще одна глупая гриффиндорка! Но если с ней что-то случится... О, Мерлин, дай мне сил!”
Порой в старом доме Блэков – штаб квартире Орденцев – тоскались такие немыслимые толпы народу, что Снейп просто диву давался, неужто директор и впрямь полагает, будто кто-то из них не работает на другую сторону? Как можно быть уверенными в таком количестве людей? Сам зельевар уже давно разучился доверять и верить.