— Ты пытаешься меня разозлить?
Райк глянул вправо, влево, потом фыркнул:
— Твоя тень опять где-то шляется. Так что нет, мне тебя злить не интересно. Вот когда вы будете вдвоем…
— Я тебе много раз говорил, — начиная раздражаться, бросил Тэо, — что не соглашусь на поединок, пока ты не вызовешь свою тень. Либо двое на двое, либо один на один. Больше никак.
— Ты просто боишься продуть. Вы вдвоем не сможете одолеть меня одного, вот будет позорище!
— Позорище — это то, что ты, глава Старшего дома, до сих пор не можешь вызвать тень.
— Вызову, — пообещал Райк, широко оскалясь. — Вот как только тебя побью, так сразу и вызову.
— Правда, Тэо, соглашайся поскорее! — азартно воскликнул Найят. — А то это действительно безобразие — глава Старшего дома без тени. В конце концов, ваши отцы нарочно вас вырастили для того, чтобы вы убили друг друга.
Оба спорщика медленно и угрожающе обернулись к нему.
— А что, разве нет? — с притворным простодушием удивился Найят.
— Нет, не думаю, что это так, — с убийственной вежливостью отозвался Тэо. Развернулся на пятках и зашагал в переулок.
Иэри, конечно, язва, каких мало. Но его слова не раздражали бы так сильно, если бы не попадали в цель. Действительно, казалось, что их отцы, главы домов Хатто и Наи, все сделали для того, чтобы Тэо и Райк однажды друг друга прикончили. Непрерывно стравливали, внушали каждому, что он непременно должен превзойти другого. Дома издревле находились в состоянии соперничества, и юные наследники в свое время успели несколько раз всерьез схлестнуться. Но потом Тэо своего соперника обскакал: первым вызвал тень. Райк нанес контрудар: заявил, что вовсе не будет вызывать никакую тень, потому что способен кого угодно побить и без нее. Тэо же не считал такой поединок честным. Теперь приходилось бегать.
В переулке, среди расступившихся зарослей, Тэо вдруг опять заметил Райка. Моргнул в изумлении, глянул снова, думая, что померещилось. Но нет, действительно Райк. Стоит, подпирая плечом забор, и ухмыляется. Как только успел оказаться здесь, а главное — зачем? Тэо и раньше казалось, будто его вечный враг умеет находиться в двух местах одновременно. Но подходить ближе и здороваться еще раз он, конечно, не стал.
Скоро Тэо выбрался из узких, запутанных переулков на широкую улицу, стрелой протянувшуюся через весь город, от поместий магов через рыночную площадь к ремесленным кварталам. И тут же из тени дерева выкатилась навстречу ему крупная зверюга. Копна белоснежного меха на четырех сильных, цепких лапах и с длинным гибким хвостом. Его излюбленная форма.
— Хайго? — удивился Тэо. — Где тебя носит?
Тень хихикнула.
— Я увидел, что там Райк поджидает, и решил не попадаться на глаза. Вдруг он опять драться полезет.
— Ну-ну, — вздохнул Тэо. — Ладно уж, пошли. Теперь-то он нам больше не встретится.
Хайго довольно оскалился, пристроился у ноги, и они вдвоем зашагали вверх по улице, в ту сторону, где еще гуще зеленели сады.
Дэз Хокни стоял в коридоре, прислонившись к стене, и смотрел через дверной проем на своего воспитанника, который сидел в центре своей комнаты, понурив голову. Их разделял невидимый, но явственно ощутимый магический барьер. Может быть, Дэз сумел бы снять щиты, поставленные главой дома Хатто, но он не посмел.
— Ты хоть иногда думаешь, что делаешь? — гневно шипел Дэз. Его буквально трясло, так что даже пришлось обхватить себя руками. И от гнева, а еще больше — от страха.
— Я же не нарочно, — обиженно бубнил в ответ Таян.
История, рассказанная пацаном, немного успокоила Дэза. Не может быть, чтобы судьи не приняли во внимание, что он только хотел помочь! Конечно, он все равно здорово напортачил. Наверняка его накажут. Но ведь не убьют?
С Таяном Дэз был знаком давным-давно. Ему самому было пятнадцать, когда глава дома Хатто поручил ему обучать своего девятилетнего наследника. И такое доверие льстило Дэзу безмерно. Ведь выбрал наставника не из своей семьи, не из других Старших домов, а из подчиненного Младшего дома. Дэз понимал, что такое положение продлится ровно до тех пор, пока он может хоть чему-то научить мальчишку. Как только пацан начнет превосходить его в магических науках, все удовольствие закончится. И он лез вон из кожи, непрерывно учился, тренировался, совершенствовался, лишь бы подольше оставаться в статусе наставника. И вот теперь этот негодяй вытворяет такое!..
Нет, Дэз переживал не только из-за статуса. Он искренне привязался к Таяну и мысли о том, что парня могут убить, он даже и допускать не хотел. Он успокаивал себя тем, что судьи разберутся. В конце концов, среди судей будет Хатто, уж он-то убедит остальных смягчить наказание его отпрыску. Но вот позволят ли мальчишке по-прежнему учиться у Дэза? Скажут, что наставник недосмотрел…
Послышались шаги — мягкий шелест сандалий и дробный перестук когтей, — и Дэз сразу догадался, кого увидит. Обернулся, точно — Тэо Хатто со своей тенью.
— Привет, Дэз, — сказал Хайго и улыбнулся во всю пасть, демонстрируя острые клыки.
Тэо будто вовсе не заметил подчиненного. Остановился у двери, заслонив проем, и Дэзу пришлось подвинуться, чтобы видеть своего воспитанника. Таян немедленно вскочил.
— Отец! Ну хоть теперь-то ты послушаешь? Я ничего плохого не хотел. Наоборот, я…
— Если ты надеешься через меня разжалобить суд, — перебил Тэо, — то ты зря стараешься. Меня там не будет.
— Как это? — обомлел Таян. Дэз тоже вытаращил глаза.
— Я попросил отстранить меня от участия в заседаниях. Судья не может участвовать в процессе против своего родственника. Удивительно, что об этом никто не вспомнил.
— Но… — начал было Дэз и тут же прикусил язык. Куда ему спорить со Старшим домом! Но он так рассчитывал на то, что Хатто заступится за сына…
Тэо не обернулся.
— Сейчас меня интересует другое, — сказал он, и в голосе промелькнули угрожающие нотки. — С кем ты успел спутаться на той стороне?
— Что? — изумился Таян. — В каком смысле?
— Кто-то пришел сюда. И если не за тобой, то зачем? Не верится мне в такие совпадения.
— Как это пришел? Откуда пришел? — Таян выглядел совершенно растерянным. — Почему за мной?
— Из того мира, где я тебя нашел, — холодно пояснил Тэо. — Кто-то пришел оттуда сюда недавно. Ондро утверждает, что никто из наших не уходил туда, значит, не мог и вернуться. Это кто-то чужой. Кто?
Таян хлопал глазами.
— Но… это же невозможно. Я ни с кем там… Нет, подожди! Не может такого быть! Макс… он же не маг. Он не смог бы.
— Тот молодой человек, что был с тобой? Да, он не мог бы. Тогда кто?
— Тогда не знаю, — Таян пожал плечами и сделал честное лицо. Дэз отлично знал это выражение, оно означало, что парень нагло врет.
— Не думай, что тебе удастся это скрыть, — сказал Тэо. — Этого пришельца скоро поймают, и тогда…
— Да никто не мог прийти! — отчаянно запротестовал Таян. — Честно! Ну откуда? Там же никого из наших нет. Это ошибка какая-то.
— Ошибка, говоришь? — Тэо пристально посмотрел на сына. — Что ж, очень может быть.
И, ничего более не добавив, развернулся и ушел. Тень последовала за ним, взмахнув на прощание длинным хвостом.
Дэз проводил их взглядом, и едва кончик хвоста скрылся за углом, подступил ближе к двери.
— Ну-ка, выкладывай, что там у тебя произошло. Вижу же, что врешь.
— Ничего я не вру! — покраснел Таян. — Не знаю я, о чем он говорит. Никто не мог за мной прийти. Это… совпадение какое-то.
— Парень, — угрожающе сказал Дэз, — я тебя давным-давно знаю. Ты врать не умеешь. Сознавайся.
— Нет, правда! Я на той стороне только с Максом познакомился. Но он обычный. Просто человек оттуда, ничего такого. Я бы учуял, если что-то не то!
Дэз нахмурился. Он видел, что мальчишка врет, явно покрывает кого-то. Но он знал и то, что вырвать правду из него теперь не получится. Упрется, замолчит, и хоть что ты с ним делай.