— Да, несомненно, — осторожно сказал Уто. — Мы должны сперва поймать пришельцев. Возможно, из них действительно удастся вытрясти что-то новое. Но в принципе, ты согласен с приговором?
— Ну, если предварительно… Предварительно — да, согласен.
— Единогласно, — вздохнув, объявил Бойя. — Если не всплывет новых обстоятельств, приговор будет приведен в исполнение.
Глава 5. Второе «я» приходит на помощь
Когда Таян вышел из зала суда на веранду, Дэз, его дожидавшийся, как-то сразу все понял. Хотя выражение лица воспитанника не было ни испуганным, ни злым, оно было каким-то… никаким. Смирение и обреченность могло означать это выражение. Но Дэз не мог так запросто расстаться с надеждой, поэтому и спросил:
— Ну, как?
— Не знаю даже… — Таян пожал плечами, прошел мимо учителя и стал спускаться с крыльца. Голос его был удивительно спокойным.
Дэз поспешил следом. Он должен был сопроводить арестанта до дома и не мог пренебречь этой обязанностью. Вдвоем они выбрались на широкую главную улицу, и тогда только Таян заговорил снова:
— Вообще-то, мне вынесли смертный приговор.
Дэз охнул и сбился с шага. Таян усмехнулся:
— Предварительно. Еще не точно. Сначала они хотят поймать Макса и послушать, что он расскажет. Но я не думаю…
Он умолк и некоторое время шагал молча. Потом нехотя выговорил:
— Лучше бы Макс этого не делал. Мне было бы проще врать.
— А почему не сказать правду? — буркнул Дэз. Таян только невесело ухмыльнулся.
Они шли по прямой, как стрела, улице, среди пышных садов. Навстречу проходили люди, возможно, даже знакомые, но Дэз никого не узнавал. В голове все настойчивее стучала мысль: взять бы сейчас ученика в охапку и дернуть куда глаза глядят. Но он продолжал идти вперед. И Таян тоже — безропотно и обреченно.
На самом деле, им некуда было удирать. Кто-нибудь из членов Совета наверняка ненавязчиво проследит, чтобы они оба добрались до поместья Хатто. Да и Тэо забеспокоится, если они задержатся, и пойдет проверить. Дэз в принципе знал, как спрятать след, но не был уверен, что у него должным образом получится на практике. Никогда не было необходимости совершенствовать это умение. Наверняка маги Старших домов с легкостью сломают его защиты. А уходить в другой мир Дэз и вовсе никогда не пробовал. Побег стал бы лишь отсрочкой, после чего самое суровое наказание понесли бы оба.
— Но почему ты не хочешь просто объяснить? — безнадежно спросил Дэз.
— Я все объяснил. Все, что мог. Я сказал чистую правду и не сказал лишь то, чего не могу сказать. К тому же, мне это просто не поможет, — вздохнул Таян.
— Во что ты влип? Скажи хотя бы мне!
— Нет, и тебе не скажу. Ты мне тоже ничем не поможешь.
Дэз обиженно замолчал. Это он ничем не поможет?! Он всегда был старшим товарищем, наставником и воспитателем, всегда защищал, выгораживал после шалостей, помогал выкручиваться, и тут вдруг…
Нет, а в самом деле, чем он может помочь? Простой парень из Младшего дома, не из главной семьи, не старший в своем роду, не имеющий решительно никакого влияния. Все его заслуги заключаются в том, что он каким-то необъяснимым чудом стал учителем наследника главенствующего Дома. Но этот факт ничем ему не послужит, наоборот, еще чего доброго его же и обвинят: куда смотрел, как допустил такое. А что он допустил? Он даже понять не может, мальчишка же молчит, как рыба!
Так, в молчании, они добрались до поместья Хатто, где Дэз сдал арестанта с рук на руки его отцу. А сам вышел и остановился посреди улицы, задумчиво почесывая затылок. Что-то нужно было делать, на что-то решаться. Парню никто не поможет, кроме него, это ясно. Вот только он до сих пор не представлял, что предпринять.
Найти бы этого Макса, вот что. Еще утром один знакомый парень рассказал Дэзу, что получил приказ обшарить сверху донизу собственный сад, а потом двигаться обшаривать ремесленные кварталы. Перевернуть все лавки и мастерские, но найти чужака. Наверняка подобным образом будут действовать и остальные Младшие дома. Предполагается, что пришелец засел где-то в городе. Да, но это совсем не обязательно, подумал Дэз. Мальчишка мог отступить. Если это действительно он убил Эди, он не мог не понять, что будет переполох. Но и далеко от города он вряд ли уйдет: зачем? Но на фермах ему не укрыться, там просто негде. В полях — только лежать в борозде, рискуя, что на тебя наткнутся, в домах и сараях его обнаружат.
Поразмыслив, Дэз нашел вариант. Вокруг города, совсем неподалеку, сохранилось несколько рощиц — в поймах рек, в оврагах, на склонах холмов, во всяких неудобных для земледелия местах. В них редко ходят, разве что дети за грибами и ягодами. Удобное место, чтобы укрыться. А уж если с этим Максом еще и тень, она наверняка знает о таких убежищах. Взять лошадь и объехать, сколько получится. Или создать парус? Дэз на минуту задумался, а потом отверг этот вариант. На магическом парусе, конечно, быстрее, но и сил он отнимает уйму. А если потом еще драться придется? Мальчишка уже побил кого-то из Младших домов, и к тому же тень…
Приняв решение, Дэз со всех ног помчался домой. Крикнул конюху, чтобы седлал лошадь, а сам завертелся по двору, соображая, с чего начать. Конечно же, надо обшарить перелески ближе к тому месту, где был убит Эди. Вряд ли они помчались вокруг города, чтобы спрятаться. Могли, конечно, но…А там, поблизости, к тому же, вроде бы оставались развалины сарая, где Дэз любил играть пацаном. О них, правда, мало кто знает, маги не любят ползать по таким местам, но почему бы не начать оттуда? Надо же откуда-то начинать.
Дэз вскочил в седло и припустил галопом. То и дело из-под копыт шарахались какие-то маги, выныривающие прямо из зарослей, минуя калитки. Переполох царил изрядный, за зелеными изгородями слышались крики, и только глухой недоумок не понял бы, что идет облава. Если Макс здесь, его выкурят. Но все-таки Дэз надеялся на свой план.
Скоро аккуратно подстриженные кусты изгородей перешли в буйные заросли, а потом дорога, укатанная колесами и утоптанная копытами, вырвалась на простор. Здесь уже начинались пахотные поля, но людей видно не было. Вдали, над светлой зеленью посевов, вздымалась темная курчавая шапка: та самая рощица. Дорога шла мимо, пришлось свернуть прямо в поле. Наконец взмокший конь, тяжело дыша, остановился у края леса. Дэз спешился, похлопал его по холке и оставил на месте.
А сам осторожно углубился в заросли. Полупрозрачный кустарник плохо скрывал его, и он старался шагать как можно тише. Заодно прислушивался к следам. Ощущения были смутные, какие-то люди здесь проходили, но довольно давно. Да и признаков ауры не появлялось. К сараю он вышел почти безотчетно, больше по привычке. Вот уже видна полусгнившая соломенная кровля, дыра в дощатой стене…
Из дыры высунулся незнакомый пацан, темноволосый и коротко стриженый. Не может быть, чтоб так просто! — обрадовался Дэз.
— Да как ты нас так сразу нашел? — возмутился кто-то сбоку.
Дэз обернулся. Тень уже меняла форму и готовилась к прыжку.
Макс поспешно схватил жезл и выпрыгнул через дыру наружу. Незнакомец пришел, похоже, один, но расслабляться все равно не стоило. Это был плечистый, рослый парень с длинными светлыми волосами, рассыпанными по плечам. С виду очень сильный. Впрочем, с ним же не врукопашную драться. Макс занял было боевую стойку, но Тэгла его опередила.
Тень стала большой, почти с тигра, и прыгнула с места. Но тут этот парень взмахнул рукой по кругу и словно подхватил, не прикасаясь, огромную Тэглу. Полыхнула вспышка, и тень завертелась и улетела куда-то в кусты.
«А он сильный!» — подумал Макс почти в панике. Куда сильнее, чем те двое, которых они вчера побили. Неужели нарвались на кого-то из Старшего дома? Нужно было спешить, и Макс собрал всю ярость, на какую был способен, и махнул своей деревяшкой.
Чужак поймал вал света и буквально скомкал в ладонях. Оскалился, сделал полшага вперед.