— И на сколько ты его задержишь? — рассмеялась Тэгла. — Секунды на три?
— Нет, — Дэз широко заулыбался, одновременно смущенно и торжественно. — Я подумал. Я вызову тень.
Тэгла выкатила на него круглые, как горошины, глазки и промолчала, а Макс недоуменно нахмурился.
— И что это даст?
— Нас будет двое, — с удовольствием объяснил Дэз. — Моя тень возьмет на себя Хайго, а я схвачусь с Тэо. Конечно, он меня одолеет, тут я даже надеяться не буду, но не сразу, нет, не сразу. Вы успеете уйти достаточно далеко, чтобы он вас не догнал.
Макс некоторое время смотрел в его лицо, решительное и вдохновенное, а потом покачал головой.
— Нет, этот план мне не нравится.
— Что? — изумился Дэз. — Почему это?
— Дурак, что ли? Мы как там тебя бросим? Это что, мы такие удерем, а ты оставайся на верную смерть? Если тебя Тэо на месте не прикончит, так потом эти…
Дэз рассмеялся.
— Да ну тебя! Ничего со мной страшного не случится. Я-то в Храмы не лазал, меня казнить не за что.
— Но тебя все равно накажут.
— Да ерунда! Обычно придумывают какую-нибудь пакость, чтобы проняло. Какие-нибудь грязные работы, которые только простолюдины делают, или еще что-нибудь противное. Это уже зависит от чувства юмора Совета. Но пережить можно.
— Он прав, — вмешалась Тэгла. — Закон магов не так уж строг, особенно по нынешним временам. Казнить могут только за две вещи: преднамеренное убийство и… ну, ты знаешь. Обычно, если кто-то что-то натворил, просто требуют возместить ущерб. А то, что хочет сделать Дэз… по сути, просто хулиганская выходка. За такое что-нибудь выдумывают по обстоятельствам.
— Ага, — пробормотал Макс, — значит, дать в нос своему боссу и помочь сбежать преступнику — просто мелкое хулиганство?
— Вот именно.
— Не дрейфь, — усмехнулся Дэз. — Меня можно спокойно бросать. Я легче всех отделаюсь, если что.
— Ну ладно, — сдался Макс. — Если ты уверен… Погоди-ка! — вдруг спохватился он. — А ты же вроде из Младшего дома? А ты сможешь вызвать тень? Я думал, вы не можете.
— Можем, наверное, — пожал плечами Дэз. — Ну, или нет. Но я пока не попробую, не узнаю.
— А тогда почему говорят, что только Старшие дома?..
— Потому что страшно очень. И сложно. И просто не решаются. Если можно этого не делать, то и не делают. Думаешь, Старшим очень хочется вызывать тень? Ничего им не хочется! Большинство очень боятся и отмазываются всячески, сколько могут. А некоторые и вовсе решают, что ну его. Особенно из младших родов.
— Но ты думаешь, что справишься?
— Должен. Я знаю обряд. Я про него читал. Там ничего сложного, на самом деле.
Читал. Макс неодобрительно покачал головой. И вот с этим авантюристом они собрались выручать Таяна!
— Но откуда ты знаешь, что получится? И вообще, ты успеешь? Сколько на это надо времени? Мы собирались идти сегодня ночью.
— Успею, — усмехнулся Дэз. — Это делается быстро. Или не делается вовсе. Ну, нет, не так быстро, что раз — и сделал, — поправился он. — Время займет. Но к вечеру управлюсь.
— Но ты этого никогда не делал. Как ты знаешь, что получится?
— Потому что я попробую. Там, если начал, надо идти до конца. Если я не справлюсь…
— То что?
— Умру, наверное, — пожал плечами Дэз. — Там либо справился, либо все.
— Ничего себе! — Макс поежился. — Но если такой сложный обряд… Его же, наверное, как-то репетировать надо, учиться, или там…
— Обряд простейший, — отмахнулся Дэз. — Просто ставишь две свечки и смотришь в тень. И читаешь заклинание. Ну, то есть, — он спохватился, что его собеседник ничего не знает о магии, — нынче маги заклинаний не используют. Ты сам видел. Но это очень древняя формула, на мертвом языке, и она с каких-то самых первых времен сохранилась. Но слова там простые, и фраза короткая. Ее легко запомнить. И вообще, можно по бумажке сначала читать. Я даже так и сделаю. Возьму книгу у Хатто, я знаю, где она у него. Ну вот, читаешь заклинание и смотришь в тень. И тень должна показаться зеркалом. То есть начинаешь себя видеть. И вот тогда, говорят, самое сложное. Надо не испугаться и не сбиться. Потому что если собьешься, то все. Или с ума сойдешь, или вовсе умрешь. А тут как раз становится страшно, или даже… неправильно, что ли. Как будто ты уже с ума сошел. А может, это они просто так пугают, чтоб другие не пробовали, — неожиданно заключил он.
— И все равно звучит как-то… — неуверенно протянул Макс. — Оно тебе точно надо?
— А в одиночку мне не одолеть Хатто с его тенью. И вообще… — Тут Дэз злорадно оскалился. — Я им докажу. Пусть видят, что я тоже могу.
— Пробуй, — решительно постановила Тэгла, пока Макс не выдумал новых возражений. — Я уверена, что ты справишься. Все не так страшно, как об этом рассказывают. А твой дух силен, и ты способен выдержать. Действуй сейчас, пока есть решимость. Именно она — самое главное. Мы будем на месте на закате. На западном углу сада, где проходит дорога, ведущая в поля. Ты ее знаешь?
— Да-да, — подхватил Дэз, — я как раз то же хотел предложить. По той дороге сразу в поле, и она проходит достаточно далеко от города, вас никто не заметит.
— Заметано! — постановил Макс и решительно поднялся с места. — Если все решили, давайте так и сделаем. Наконец-то мы хоть что-то сделаем!
Большое жаркое солнце уже нырнуло в зелень садов, и по улицам протянулись длинные тени. Бойя по своему обыкновению неторопливо прогуливался в закоулках верхнего города, приводя в порядок мысли. Он думал о состоявшемся суде, о том, были ли они правы, осуждая на смерть мальчишку. Да, то, что он сделал, просто чудовищно опасно. Всего лишь войдя в Храм, он мог нарушить старые заклинания. Но теперь, после всего пережитого, он достаточно напуган, чтобы больше ни на шаг не приближаться к Храму.
Нет, все-таки так нельзя. Стоит спустить одному, и тысячи безрассудных мальчишек устремятся в Храм, чтобы проверить свою смелость. Ведь за это больше не убивают. И тогда один из них однажды случайно…
Невеселые размышления Бойи прервал паренек в серой накидке без рукавов — чей-то слуга. Он с поклоном протянул запечатанное письмо.
— Хозяйка послала меня это вам передать, — весело сообщил он. — Это на столе у хозяина нашли, когда стали разбирать его вещи. Я из Дома Эди, — пояснил он в ответ на недоуменный взгляд.
— Вот оно что, — кивнул Бойя. — Значит, это было на столе у Тоокина?
— Да, прямо на веранде. Там он, наверное, и сидел, когда его убили.
Бойя не стал его поправлять, говоря, что Тоокина убили на улице. И так понятно, что имеет в виду парень: ту веранду в конце садовой дорожки, рядом с тем местом, где нашли тело. Он хотел спросить другое: почему письмо решили передать именно ему, — но не успел, поскольку глянул на конверт и обнаружил собственное имя.
Любопытно. Совершенно свежий, не измятый конверт, свежие, четкие чернила. Надо полагать, Тоокин написал это в ту самую ночь. Написал — и не успел отправить. Почему? Именно потому, что через минуту был убит? И насколько случайно это совпадение — письмо и убийство? Кивком отпустив посыльного, Бойя торопливо разорвал конверт.
И тут же лоб его покрылся испариной. Мигом сложились воедино кусочки этой несложной головоломки. Недостающий фрагмент был в его руках. Теперь становилось ясно, кого так упорно покрывал мальчишка. Да уж, ссылка на это имя точно не облегчила бы его участь!
Мальчишка ладно. Вряд ли он знает что-то стоящее. Такой хитрый змей, как Уэси, не посвятил бы какого-то пацана в подробности. Нужно искать тень — и этого Макса. Вот кто загадочный персонаж! И он-то наверняка что-то знает. Или, может быть, это тоже просто пешка?
Бойя в растерянности затоптался на месте. Надо бы опять собрать совещание, обсудить это письмо. Что-то с этим точно нужно делать. Что-то он опять задумал, этот Уэси. Ладно, это завтра. Не на ночь же глядя. Вот Тэо, пожалуй, стоит сказать. Он должен знать, это его первого касается. Может быть, теперь он согласится вернуться в зал суда.