— Сдаешься? — спросил он.
— Неа, — мотнул головой Макс. Перед глазами у него все плыло.
— Глупо. Драться ты не можешь. Ты и деревяшку свою потерял.
Макс только теперь сообразил, что это так и есть. Жезл валялся у ступеньки, но несколько дальше. Не дотянуться. Можно было еще попробовать заговорить зубы и как-то незаметно добраться, но тут внимание обоих противников отвлекло появление белой тени. Хайго тащил в пасти тощее обмякшее тельце.
— Вот и Тэгла, — сообщил он, укладывая пленника на траву. — А у вас тут что?
— Ничего особенного, — скучающе отозвался Хатто. — Мальчишка готов. Покарауль его. Я только… — тут в глазах мага неожиданно вспыхнул яростный огонь, — приведу в исполнение приговор.
Он повернулся туда, где лежал неподвижный Таян. И тут Макс со всей отчетливость понял, что его друг нисколько не преувеличивал, когда говорил, будто отец способен прикончить его собственными руками. Он упал набок, скатился со ступеньки, пытаясь дотянуться до жезла. Хатто быстрым взмахом руки послал в него очередную молнию, и Макс скорчился от боли. Он ничего не мог сделать.
И тут Хайго прыгнул на спину хозяину, вцепился когтями в плечи, под его лапами полыхнуло яркое свечение. Лицо Хатто внезапно лишилось всякого выражения, и он молча повалился ничком.
— Эй… — не понял Макс. — Ты же вроде… его? Или как?
— А! — Хайго небрежно отмахнулся хвостом и слез со спины Хатто. — Сам же потом спасибо скажет.
— В смысле?
— Остынет немного. Или ты думаешь, что ему так хочется убивать мальчишку? Просто разозлился. Из-за тени. У нас тут от одного имени Уэси все до сих пор впадают в ярость. Здорово он тогда всех напугал.
— А ты, выходит, не боишься? — недоверчиво уточнил Макс.
— Не знаю, — уклончиво отвечал Хайго. — А только он это сгоряча и все равно потом остынет.
Вдруг мимо Макса по ступеням метнулось что-то маленькое. Тэгла уже пришла в себя и воспользовалась случаем. Она вполголоса буркнула:
— Спокойно, сейчас я позову его на помощь.
Макс подобрал жезл и кое-как поднялся на ноги. Один грозный противник повержен, но ведь оставался еще Хайго, который вытворял непонятно что, а значит не угадаешь, чего от него ждать. Попытается ли он помешать их бегству или просто отступит?
Яркая вспышка за спиной заставила Макса обернуться. В центре Храма, камни которого теперь светились едва заметным мягким сиянием, стоял Хаят Уэси.
— Ну и ну, кажется, вы добрались сюда немного не так, как я рассчитывал, — промурлыкал Уэси. — Где же Таян?
— Вон, — махнул рукой Макс. — Этот, — он кивнул на Хатто, — его ударил, и я теперь не знаю…
Уэси подошел к краю каменной платформы и с любопытством оглядел всю композицию.
— Это Тэо? Неужели ты его одолел?
— Это не я, это… — И Макс растерянно кивнул в сторону Хайго. Тот стоял на месте и подозрительно щурился.
— Повержен собственной тенью! — Уэси расхохотался. — Как удачно. Наверное, он слишком разошелся, поддался гневу, да? Хотел совершить то, о чем непременно пожалел бы? А ты всегда стоишь на страже интересов своего хозяина. Очень хорошая тень. Тень, которая сперва делает, а потом жалеет. Как сейчас.
Уэси неожиданно выбросил руку из-за спины. Макс не успел заметить, когда ее окутало бледное сияние. Хайго спохватился раньше, успел припасть на передние лапы… но это все. Удар отшвырнул его, и он распластался в траве.
— Этого хватит, — удовлетворенно кивнул Уэси. — Главное, чтобы он не успел помешать.
— Думаешь, он стал бы?.. — начал было Макс и осекся.
Недобрая усмешка заиграла на губах Уэси. Он выбросил в сторону руку, с нее слетела, свистнув, сияющая петля, которая захлестнула Таяна, подняла над землей и в одно мгновение подтащила к центру Храма. И тут же словно столб света упал прямо с неба, накрыл собой все сооружение, и Макс едва успел шарахнуться со ступенек. Земля задрожала. Затряслись колонны, подломились, и крыша сползла вбок и обрушилась совершенно бесшумно.
Макс стоял, ошеломленный, хватая ртом воздух. В ушах звенело. Он даже не сразу понял, что Уэси уже что-то говорит.
— …сделано, как надо. Молодцы. Не испортили мне финальную часть, хотя я не особенно надеялся.
Он стоял у обрушенной колоннады, как ни в чем не бывало. Свет померк, но развалины продолжали слабо сиять, разгоняя темноту.
— Что тут происходит? — выговорил Макс и сам едва услышал собственные слова.
— Все происходит, как задумано, — с удовольствием сообщил Уэси. — Ты доставил мне ключ, за что тебе большое спасибо.
— Какой еще ключ?
— Ключ от Храма, конечно! Ключ от силы Демона.
Макс ошеломленно огляделся и заметил Тэглу, которая суетилась у ног хозяина, но при этих словах замерла.
— Я не знала этого! — отчаянно воскликнула она, поймав взгляд Макса.
— Конечно, ты не знала, — кивнул Уэси. — Тебе только скажи. Может, и не помешала бы, но плешь бы проела, прося отступиться. Только ради того, чтобы ты не догадалась, и пришлось это проделывать так сложно.
— Что проделывать? — тупо переспросил Макс. Он уже чувствовал, что натворил что-то страшное, что его нагло использовали, но все еще не мог понять до конца.
— Все очень просто, — охотно принялся рассказывать Уэси. — Мне нужен был ключ, чтобы получить доступ к силе Храма. И он должен был находиться на этой стороне. В то время как я сам находился на той. Непростая задачка, правда? Но я ее решил. Я поставил здесь ловушку. Это можно сделать даже с той стороны, я тебе говорил. Простая приманка, магическое свечение. Я надеялся, что какой-нибудь дурак клюнет и полезет проверять. Так и вышло. Вышло даже намного лучше, чем я рассчитывал. Попался мальчишка Хатто, и уж его-то исчезновение должно было вызвать переполох. Тэо нипочем бы этого так не оставил.
Уэси глянул на белую неподвижную фигуру и расхохотался.
— Он отлично отыграл свою роль. Хотя, конечно, мог и все испортить. Тебя вот только в моем плане не было, — обернулся он к Максу. — Но ты и сам прекрасно нашел себе место. Изначально я полагал отправить на помощь своей жертве только Тэглу. Но ты так удачно вызвался…
— Зачем? Зачем понадобилось его спасать?
— Но я же должен был переправить ключ обратно на эту сторону! А сперва я должен был его создать. Думаешь, для чего Таян у меня тогда переночевал? Я сделал все, что было необходимо, а потом стал размышлять, как бы так аккуратно выдать его местонахождение. Но вы и тут отлично справились сами. Тэо забрал парня домой, а мне оставалось только отправить вас, чтобы вы привели его к Храму на этой стороне. Немного громоздкий план, — Уэси смущенно рассмеялся, — но по-другому не получалось. Ты же не думаешь, что кто-нибудь по доброй воле согласился бы стать для меня ключом?
— Ах, ты!.. — взревел Макс. Он отчаянно взмахнул жезлом… но тот повел себя, как самая обычная деревяшка. Как будто в нем никогда и не было никакой магической силы. Уэси самодовольно рассмеялся.
— Я же сам создал эту штуку. Неужели ты думал, что я не знаю, как ее отключить?
Рука Макса разжалась. Бесполезное оружие упало на землю.
— К тому же, — продолжил Уэси, — ты все равно ничего бы не смог сделать, даже с жезлом. Я ведь уже получил силу Демона. Неужели ты этого еще не понял?
И тут зашевелился Хатто. Приподнялся на локтях, повернул голову, взгляд его светился гневом.
— А я все слышал, — сообщил он.
— Какая неприятность! — улыбнулся Уэси.
Тэо медленно, но грозно поднимался. Встал на одно колено, потом на ноги. Распрямился. Поднял руки.
И тут же Уэси небрежным жестом отмахнулся от него, как он сам некогда отмахивался от Макса. Гигантская световая волна подняла Тэо, будто тряпичную куклу, и вышвырнула прочь.
Макс вытаращил глаза. Такой мощи удара он еще здесь не видел. Вот она, сила Демона! И что делать, как спасать их всех, если они еще живы? Как самому спасаться? На камнях Храма тихонько поскуливала Тэгла. Кажется, на нее можно было не рассчитывать.