— Э-э-э… — Макс пожал плечами. — Ну, я попробую поговорить.
Для разговора с отцом Макс вытребовал право говорить откровенно. Он не представлял, какими еще словами смог бы объяснить, почему надо срочно дать денег двум незнакомым парням. Парням он велел оставаться на месте: отдуваться в одиночку вовсе не хотелось.
Вечером все четверо сидели за обеденным столом. Макс приготовил ужин и надеялся этим хоть как-то задобрить отца и настроить его на разговор. И вот теперь, дождавшись, когда тот придет в благодушное настроение, Макс принялся объяснять:
— Понимаешь, пап, эти двое — маги из другого мира.
Отец невозмутимо покосился на гостей и вежливо приподнял бровь, как бы показывая, что ждет продолжения.
— Я сам у них там был, ну, когда в последний раз пропадал. Я ходил за Таяном. Там была одна история… В общем, я сам все видел.
Отец продолжал смотреть с полнейшим равнодушием, и никак нельзя было понять, верит ли он или уже прикидывает, не пора ли вызывать санитаров.
— И теперь их миру грозит опасность. И нашему, наверное, тоже.
Макс делал такое невинное лицо, будто пытался объяснить, почему подрался в школе. Отец сидел с вежливо-равнодушным выражением, с каким обычно и выслушивал подобные истории. Маги косились на обоих с некоторым недоумением.
— Понимаешь, там один маг спер чужую силу. И приперся сюда, к нам. И где-то в нашем городе прячется. Ну и вот, его теперь надо как-то искать.
— И что же, — впервые подал голос отец, — ты предлагаешь мне его искать?
Примерно так же насмешливо он всегда спрашивал, не стоит ли ему пойти в школу и надавать по мордасам обидчикам сына. Макс усмехнулся.
— Да нет, они сами справятся. Просто ребятам нужна база. Им нужно снять какое-то жилье на время. Так удобнее. Вот мы и подумали: может быть, ты сможешь помочь деньгами? А они могут взамен дать что-нибудь интересное. Продуктов подкинуть там… Ну и вообще.
Макс замялся, уже чувствуя, как неубедительно выглядит его предложение. Отец перевел взгляд на притихших гостей.
— И почему я должен верить?
— Ну мне что, мебель крушить? — проворчал Дэз.
— Давай без этого! — возмутился Макс. — Полегче как-нибудь.
Дэз поднял руку, и она окуталась призрачным сиянием. Потом прищелкнул пальцами, и один из стульев отлетел к стене. Отец приподнял бровь с заинтересованным видом.
— А еще?
Дэз вытянул ладонь, и перед ним возник колеблющийся щит. Он поплыл по воздуху и остановился прямо перед отцом Макса. Тот внимательно оглядел его, ткнул пальцем, потом стукнул кулаком и задумался.
— Выглядит занятно, — признал он. — Так кто там что украл?
— Это Уэси! — возмущенно объяснил Дэз. — Похитил силу Демона. Он теперь может целый мир уничтожить. И ваш тоже, кстати.
— А зачем ему это надо?
— Да он псих просто!
На этом разговор надолго прервался. Отец, впавший в глубокую задумчивость, барабанил пальцами по столу. Макс его не торопил. Непросто поверить в такие штуки. Да и вообще, если уж говорить откровенно, съем дополнительного жилья пробил бы огромную брешь в семейном бюджете. И даже при том, что маги помогут решить проблему с питанием, отец может не согласиться.
— И сколько человек народу вы собираетесь сюда притащить? — спросил он наконец.
— Совсем немного, — вступил в дело Таян. — На самом деле, только мы с Дэзом собирались тут постоянно находиться. А так-то по одному, по двое членов Совета, и то ненадолго. Они будут меняться. Нам, самое главное, нужно место, куда можно безопасно переходить. Потому что если прыгать наугад, можно во что-нибудь воткнуться. Или кто-нибудь заметит. А им будет не до того, чтобы следить за местом выхода, им нужно будет следящую сеть заделывать. Поэтому и нужен дом. Совсем небольшой.
— Так может, пусть они у нас и базируются? — Отец повернулся к Максу. — Вон, у нас та комната пустая. И пара комнат наверху. И можно чердак расчистить, там, если штабелями укладывать, армия разместится.
— Ну, если тебе не помешает… — неуверенно протянул Макс, опасаясь поверить своему счастью. База магов — прямо у него дома!
— А пусть не орут, пока я сплю, да и все. И жрать пусть сами готовят, мне эту ораву не прокормить.
— Конечно! — обрадовался Таян. — Мы еще и вас накормим.
С утра пораньше кто-то постучал в дверь, и Макс поплелся открывать. Это мог быть кто-то из магов, — Таян сказал, что за ними должны прийти, — но мог быть и почтальон, сосед или кто-то в этом роде, поэтому парни пока не высовывались. Зато высунулся отец, который готовил себе завтрак, прежде чем отправиться на работу.
Макс открыл дверь… и в первый момент едва не захлопнул ее снова: на пороге стоял Тэо Хатто. Перед глазами у Макса промелькнули в одно мгновение картины их последней встречи и битвы, и он уже шарахнулся назад, когда, наконец, вспомнил, что им уже не нужно сражаться, что они на одной стороне. Маг сделал вид, что не заметил его судорожного движения.
Тэо выглядел иначе, чем тогда у Храма, каким-то осунувшимся и куда менее внушительным. Может, дело было в черной форме, которая как бы делала его меньше. Или же он действительно еще не оправился после встречи с силой Демона. У ног Хатто сидела черная собака, напоминающая помесь овчарки с целой кучей дворняг.
— Мы можем войти? — насмешливо спросил Тэо, когда пауза затянулась.
— А, да, — спохватился Макс и подвинулся в сторону.
Тэо прошел в холл, огляделся, кивнул сыну, который выглянул со второго этажа, потом чуть поклонился хозяину дома.
— Мое имя Тэо Хатто, — вежливо назвался он.
— Я Виктор, — буркнул отец Макса нехотя. — Можно Вик, если вам удобнее.
— Виктор, — повторил Тэо. — Полагаю, это с вами мы должны обсудить вопрос… хм… финансирования.
— Давайте сюда. — Отец махнул рукой, приглашая гостя в кухню. — У меня тут жарится. Садитесь где-нибудь. Ладно, я так понял, вам просто нужно какое-нибудь помещение.
— Именно так, — кивнул Тэо, устраиваясь на стуле. — Надеюсь, вам уже все объяснили.
Он искоса глянул на парней, собравшихся у дверей. Те немедленно сделали серьезные физиономии, говорившие о том, что они отнеслись к заданию со всей ответственностью.
— Вчера подробно обсказали. Честно говоря, не верится. — Отец принялся помешивать что-то на плите и на собеседника не оборачивался. — Но они мне тут продемонстрировали кое-что из вашего. Приходится верить. Это действительно настолько серьезно?
— Боюсь, что да. Угроза реальная. Мы не знаем точно, что он теперь может вытворить. Но то, что в прошлом Демон уничтожил наш собственный мир, это достоверный факт.
— А делать-то вы что думаете?
— Для начала надо найти Уэси. И тут мы можем рассчитывать только на везение. Будем ходить по городу и пытаться уловить ауру или след. Возможно, однажды он расслабится и забудет уничтожить следы. Или же попытается что-то сделать, и мы сможем это почувствовать. У нас уже есть здесь агенты из Младших домов, но они приходят и уходят самостоятельно, поэтому Уэси о них знает. И наверняка не выдаст себя им. Мы больше надеемся на тех, кто пройдет скрытно.
— Ну да, ну да, ваши что-то такое говорили. Так я что предлагаю: давайте здесь и оставайтесь. Какой вам еще дом искать? Хлопотно!
— Если вас это не стеснит, у меня нет возражений, — наклонил голову Тэо.
— Потерпим, — фыркнул отец, коротко оглянувшись на Макса. — Меня-то дома почти нет. Это вон ему отдуваться.
— Да ладно, разберемся, — небрежно пожал плечами Макс, стараясь не показать, насколько его воодушевляет эта затея.
— Еще было бы неплохо решить вопрос с одеждой, — продолжил Тэо. — Наша не очень подходит для вашего мира. У нас и ткани, кажется, другие в ходу. Вы сможете помочь раздобыть что-то здешнее?
Отец пожал плечами и бросил взгляд на гостя.
— Можно из моего что-нибудь подобрать. Вон, Макс пороется. Глянь там что-нибудь из спортивных костюмов, ладно? — Он оглянулся на Макса. — Подойдет поди.