— Значит, получилось? — Иэри едва не подпрыгивал от любопытства. — Прямо вот так, как ты говорил? Тени Демона?
— Все согласно расчетам, — с удовольствием отвечал Уэси. — Это оказалось не сложнее, чем вызвать обычную тень. Даже несмотря на то, что их получилась целая куча.
— Ну и ну! Есть представление, откуда ты их взял?
Уэси пожал плечами.
— Наверное, оттуда же, откуда и обычные тени берутся. Просто они — изнанка не моей личности, а личности Демона. Странновато говорить о личности Демона, — усмехнулся он. — Я его внутри себя чувствую… как-то необычно.
— Ну, я думаю! — расхохотался Иэри. — Или ты полагал, что делаешь нечто вполне обычное?
Уэси тоже рассмеялся.
— Но я, честно, не ожидал, что будет так. Я думал, что просто получу силу. Но вышло… ну, как вышло.
— Да уж, — подхватил Иэри, — когда ты сказал, что с силой Демона не получилось, я даже немножко расстроился. Столько труда!
— Труда? Кто бы говорил! Это я пахал, как крестьянин. А ты всего лишь Тоокина прирезал.
— Но я рисковал! Я, между прочим, из-за тебя невесту бросил.
— Великая жертва! Завоюем город, заберешь ее себе обратно.
— Скажи честно, — Иэри прищурился, — ты собираешься разрушить город или как?
— Честно? — Уэси хмыкнул. — Честно — не знаю. Демон нашептывает мне соблазнительные вещи. Его гнев такой… вкусный! Но, говоря по правде, у меня совсем другая цель.
— Расскажешь?
Уэси еще помолчал в размышлении, потом все же заговорил, глядя себе под ноги:
— Изначально я собирался, как бы сказали местные, стать богом. Мы зовем их демонами, но, честно говоря, я не уверен, что собирался быть кем-то из них. Здешнее понятие божества больше подходит для определения того, чем я намеревался стать. Вот именно то, что мы считаем демонов порождениями ткани мироздания, мне не очень нравится. Божество не является порождением, оно само порождает. И властвует.
— Ого! — Иэри насмешливо уставился на собеседника. — Так ты захотел стать выше демонов? И ты полагал, что силы одного Демона для этого хватит?
— Ну, как знать, — усмехнулся Уэси. — Может, их тоже получится завоевать. А с другой стороны, смешение мага и Демона может дать интересный результат, тебе не кажется?
— Может быть, — протянул Иэри. — Может быть.
Он задумчиво отвернулся к окну. Оно находилось так высоко, что в него были видны лишь проплывающие по небу облачка.
— Если я стану богом, ты получишь город, — примирительно сказал Уэси. — Они даже вякнуть не посмеют, если у тебя будет такая поддержка.
— Хорошее дело, — кивнул Иэри. — Хотя, признаться, я был почему-то уверен, что силу можно просто взять и разделить.
— Я тоже так думал, — заверил Уэси. — То есть, я об этом не думал на самом деле, но… Я бы поделился, честное слово! Не поровну, конечно.
— А по-честному, — рассмеялся Иэри. — Да, мой вклад, конечно, маловат. Но мне бы хватило. Мне же так, из любопытства.
— Ну, будем надеяться, что мои новые помощники покажутся тебе достаточно любопытными.
Маги остановились у двери, единственной в этом коридоре, которая осталась на петлях.
Хаят присмотрел это помещение давным-давно. Ему нравилось, что находится оно на отшибе, в самом конце промзоны, с шикарным видом из окон на никому не нужную пустошь. Завод закрылся, оборудование растащили, а само здание, уже порядком обветшавшее, никто пока не собирался ни восстанавливать, ни сносить. В некоторых залах, где крыша не протекала и не порывалась обрушиться, Уэси сделал небольшой косметический ремонт, как смог. Эту, к примеру, дверь он починил только лишь потому, что она, в принципе, висела на своем месте, и оставалось только заделать дыру в середине.
Уэси толкнул дверь, и она со скрипом растворилась. За ней обнаружилось просторное, довольно неприбранное помещение, в центре которого стоял большой стол, неумело сколоченный из досок. Вокруг стола сидел десяток весьма примечательных личностей. Демоны имели вид вполне человеческий, но рожи у них были самые паскудные. Низкие лбы, массивные челюсти, маленькие глазки. У одного торчал изо рта клык, будто у какой-то Бабы Яги. Другой зарос до самых глаз бурой шерстью. У третьего нос был словно вдавлен в череп мощным ударом. Поодиночке на них еще можно было бы не обратить внимания, — мало ли, у кого какое лицо! — но вместе они производили удручающее впечатление.
— Всем привет! — громогласно объявил Иэри, оглядывая собравшихся. — Какая прелесть! Какие милые, интеллигентные лица! Очень приятно со всеми вами познакомиться. — Потом обернулся к Уэси и шепотом, но так, чтобы все слышали, спросил: — Где ты набрал этих уродов?
Демоны недовольно шевельнулись.
— Сам знаешь где, — буркнул Уэси. — И вообще, постарайся их не обижать.
— Они очень ранимые, да? — обрадовался Иэри. — Ну что ты, у меня и в мыслях не было кого-то обижать! Я же и говорю: очень, очень славные парни.
— Это Найят, — сказал Уэси своим слугам. — Он наш союзник. Постарайтесь его не трогать. То есть, — он оглянулся на Иэри и хмыкнул, — я понимаю, что это сложно. Но все-таки постарайтесь.
Он прошел к столу и сел в кресло, самое шикарное из всех в этом зале. Иэри примостился рядом на скромном стуле.
— А теперь давайте обсудим наше положение, — бодро заговорил Уэси. — Будем называть вещи своими именами: первоначальный план провалился. Оказалось, что мало иметь ключ, надо еще его активировать.
Он расхохотался, но в полном одиночестве. Остальные смотрели на него недоуменно.
— Да, эту шутку вы пока не поймете, — фыркнул Уэси. — Это из местной терминологии. Одни словом, оказалось, что для пробуждения полной силы нужен еще один обряд. Что хуже всего, его нужно проводить на той стороне. И не просто где-нибудь, а точно в Храме.
— Но ты уже понял, что должен сделать? — перебил Иэри. — Точно понял, или как в прошлый раз?
— Не действуй мне на нервы! — буркнул Уэси. Потом признался: — Я еще не до конца разобрался. Но в этот раз у нас нет права на ошибку. Поэтому я пока думаю. Нужно все проверить. Теперь-то проще, все-таки Демон у меня, так сказать, под рукой.
— Ну да, можно и так сказать, — захихикал Иэри.
— Шутки в сторону! Нам остался последний ход. Поэтому я вас всех и вызвал. — Уэси обвел взглядом рожи своих помощников. — Я еще не знаю всех подробностей обряда, но как я его представляю теперь, он будет весьма продолжительным. Ну, вы поняли, да? Меня будет атаковать целая куча магов, а мне будет не до того, чтобы защищаться. Поэтому вам придется взять их на себя. Вопросы? Предложения?
Демоны шевельнулись, переглянулись, и один из них, глянув бычьими глазами из-под косматых бровей, заговорил:
— Я скажу за всех. Мы еще недавно были единым целым и теперь неплохо понимаем друг друга. Так вот. Такими, как сейчас, мы еще никогда не были. Мы не видели наших противников. Мы ничего не можем обещать. Мы не знаем, справимся ли мы с твоим заданием.
— Но вы же демоны! — изумился Уэси.
— Мы тени, — поправил демон. — Тот, чью силу ты забрал, тоже был порождением той стороны мира, но он был цельным. А ты вывернул все наизнанку и разделил силу между собой и нами. Мы теперь не знаем, что из всего этого получилось.
— Что-то ты опять напортачил, кажется, — с огорчением проговорил Иэри. — Если бы ты оставил всю силу себе…
— То ничего бы не вышло, — перебил Уэси. — Сам подумай. У меня даже не получалось пользоваться этой силой, как следует. А во время обряда меня кто бы защищал? Ты?
— Ну… Я бы не справился со всем Советом девяти, — признал Иэри. — Их же целых семь.
— Вот именно. Так что это очень кстати, что моя сила оказалась снаружи. Но проверить действительно надо бы.
Уэси задумался, оглядывая свое воинство. Наконец, решил:
— Да, проверить можно. Какие-то маги постоянно тут шастают. Наверняка мелочь всякая, но для пробы сил сойдет. Вот что, Найят, это будет для тебя задачка. Потренируй ребят немного, а потом попробуйте поохотиться. Только живых не отпускайте. Рановато раскрывать карты. Пусть это будет сюрприз.