— О, смотрите! — вдруг зашипел Дэз и ткнул локтем Макса. — Вон там.
Среди цветущих зарослей виднелась маленькая деревянная беседка, и в ней сидели двое. Одна — женщина, молодая, красивая, но очень грустная. А вот насчет второго Макс как-то не сразу понял. Больше всего это напоминало человека в костюме ящерицы. Существо лежало на животе, подпирая голову руками, вытянув ноги, длинный хвост валялся на досках, будто сделанный из поролона. Но глаза, настоящие ящеричные глаза, выпученные и живые, наводили на мысль, что это вовсе не костюм.
— Его тень и его невеста, — пояснил Дэз. — Иэри. Ну этого, который сбежал. Пойдемте поздороваемся.
И, не дожидаясь согласия, двинулся к беседке. Макс и Таян нехотя последовали за ним. Двое в беседке, как оказалось, играли во что-то на доске, уставленной цветными фишками. В обоих не было заметно никаких признаков интереса к этому процессу. Женщина рассеянно оглядывала кусты, а во всех движениях тени, в ее позе чувствовалась смертельная скука.
— Привет, Аира! — нарушил тишину Дэз. — Развлекаетесь?
— Тоже мне развлечение! — буркнула тень.
Женщина подняла голову и все так же рассеянно оглядела пришедших. Потом взгляд ее остановился на незнакомом лице, и только тогда она встрепенулась.
— А ты кто, парень? Ты же и есть Макс, правда?
— Ну да… — неуверенно отозвался тот, сразу насторожившись. Чего бы это она?
— Говорят, что ты был там, в Храме. И ты будто бы единственный видел, что там произошло.
— А, ты об этом! — успокоился Макс. — Ну да, получается, что единственный. Таян тоже там был, но… маленько без сознания.
— И ты действительно слышал, как Найят во всем признался? — Глаза у женщины подозрительно заблестели. — Это действительно он убил Тоокина?
— Ага, признался, — кивнул Макс. — Да, в тот момент уже никого на ногах не было. Только я.
— Но что точно он сказал? Почему он это сделал?
— Ну, он… — Макс обнаружил, что не помнит эту сцену в подробностях. Слишком много всего произошло и слишком быстро. — Он вроде сказал, будто сразу догадался, что задумал Уэси. И вроде как не хотел, чтобы его планы сорвались. Что-то такое он сказал. Да, и поэтому прирезал этого… Чтобы он не разболтал, что видел Тэглу.
Аира нервно взмахнула руками.
— Мы ведь вместе были, представляешь! Когда Тоокин бегал там и искал тень, мы были вместе. И он мне сказал, что все это чушь, что ему померещилось. И я поверила! А потом он как-то поспешно со мной распрощался, но мне и в голову не пришло…
— Но ты и потом никому не сказала, — вставил Дэз.
— А кто меня спрашивал? — фыркнула Аира. — Я и про убийство-то узнала слишком поздно. Попыталась его найти, но уже не смогла. А потом вот это все… И даже ничего мне не сказал!
— Ладно — тебе, — проворчала тень. — Он даже мне ничего не сказал. Неужели он думал, что я откажусь пойти с ним?
Макс оглядел ящерицу с подозрением. А та издала тяжелейший вздох, перевернулась на спину и пожаловалась:
— А теперь мне приходится тут скучать среди этих зануд! Никто не умеет выдумать что-нибудь по-настоящему забавное.
— Выдумай сам, — ухмыльнулся Дэз. — Хотя лучше не надо. А то прибьет кто-нибудь.
— Тоже мне, напугал! — буркнула тень.
Дэз, видимо, не желая вовлекаться в спор, быстренько распрощался с Аирой и ретировался из беседки. Когда парни отошли немного подальше, Макс, в последний раз оглянувшись через плечо, спросил:
— И вы разрешаете тени предателя вот так запросто разгуливать по городу?
— Ну, он-то ни в чем не виноват, — пожал плечами Дэз. — Хотя, конечно, нельзя, чтобы он присоединился к хозяину. За этим все должны следить, кто в ваш мир уходит. Чтобы этот тип не проскочил даже мухой на рукаве.
— А это вообще можно заметить? — встревожился Макс.
— Ауру-то не спрячешь!
— А здесь он не может напакостить?
Дэз озадаченно почесал затылок, помолчал, потом неуверенно проговорил:
— Ну, все-таки с ним Совет разговаривал. Поди, убедил их как-то, что ничего такого не знал. Ну и вообще, присматривают за ним. Только он ничего особенного не делает, лежит и зевает целыми днями.
Макс задумался. Он решительно ничего не понимал про тень. Вроде бы, маг достает ее из себя, это как вторая натура и все такое… Но при этом их рассматривают отдельно. Отдельно судят. И, можно сказать, доверяют тени того, кто предал город и удрал, присоединившись к врагу.
— А что будет с тенью, если маг погибнет?
— Тень пропадает, — ответил Дэз. — Не мгновенно, но пропадает. На пару минут может пережить хозяина, не больше.
— Ого! А если наоборот? Если убить тень?
— Нет, магу ничего не сделается. Тень можно даже заново вызвать, если очень хочется. Правда, это будет уже какая-то другая тень.
— Здорово! — Максу вдруг показалось, что его посетила любопытная идея. — Так, может, стоит вызвать каждому еще по тени? Ну, чтоб вас стало больше.
— Так не получится, — рассмеялся Таян. — У мага может быть только одна тень одновременно.
— Да, а было бы неплохо, — усмехнулся и Дэз. — Вызвать армию теней и всех победить.
— Крупная вышла бы заварушка, — разочарованно протянул Макс. — Жаль, что не получится.
Выходило, что у теней есть прямой резон драться за своего хозяина. И тень Иэри наверняка сделает попытку воссоединиться с ним. Ох, запереть бы ее все-таки! Да кто послушает?
В конце концов парни забрели в поместье Хатто. Макс непрерывно вертел головой, стараясь разглядеть как можно больше. Ему понравился сад, густой и пышный, очень ухоженный. Вот дом разочаровал. Если не считать размеров, ничего особенного в нем не было. Длинное, углом расположенное строение, каменное с одной стороны и сплошь застроенное деревянными верандами с другой. Никаких тебе архитектурных изысков. Внутри обстановка тоже была совсем скромной. Таян показал только свою комнату, но в ней почти ничего не оказалось: стол, стул, шкаф… Не было даже кровати. Теперь Макс понимал, почему его друг совершенно не возмущался, когда его уложили спать на полу.
Здесь их поймала мать Таяна, — очень симпатичная женщина, хотя Макс и не назвал бы ее красавицей, — и позвала в беседку пить чай. Там уже оказался накрыт стол, и гости, успевшие изрядно проголодаться, навалились на сладкие булочки с маслом. Ко вкусу подобной выпечки Макс успел привыкнуть: в последние дни что-нибудь похожее постоянно приносили с собой разведчики, обосновавшиеся в его доме.
А потом появился и хозяин дома. Макс немедленно подобрался, насторожился. Никак не мог привыкнуть к тому, что Тэо больше не враг. Хатто же держался так, словно ничего этого не было: ни попытки убить собственного сына, ни сражения у Храма. Впрочем, Таян вел себя точно так же, и Макс решительно не понимал их обоих.
— Вы уже были у Ондро? — деловито спросил Тэо первым делом.
Таян закивал и продемонстрировал мешочек с кристаллами.
— Он и Максу дал оружие! — похвастался он. — А еще мы возьмем с собой Арьета. У нас уже неплохой боевой отряд получается.
Тэо покосился на тень, сидевшую в углу беседки и делавшую вид, что охраняет.
— Вот на него бы я не слишком рассчитывал. Тени потеряют большую часть своей силы в том мире. Они не смогут пользоваться кристаллами, у них совсем другая сущность.
Морда у Арьета заметно вытянулась.
— А может, я как-нибудь все-таки тут? — пробурчал он. — Буду защищать город. А вдруг они прорвутся!
— Ну уж нет! — решительно возразил Дэз. — Ты идешь с нами. Ты сам хотел.
— Ну, я не то чтобы сильно… — пробормотал Арьет, прижимая уши.
Таян прыснул. Дэз выглядел одновременно смущенным и разозленным. Казалось, ему очень хочется дать своей тени подзатыльник.
Но тут дискуссию прервало появление девчонки лет двух. Она деловито вскарабкалась по ступенькам, протопала к столу и принялась забираться на колени к Тэо. Тот подхватил ее, и Макс заметил, как сразу изменился его взгляд.