— Твоя тень… женщина? — удивился он.
— Как бы это сказать… — Уэси возвел глаза к потолку. — Конечно, у тени нет пола в привычном понимании. Но, наверное, да, иногда мы можем назвать их больше похожими на женщин или мужчин. Обычно тень бывает того же, условно говоря, пола, что и ее хозяин. Но не всегда. Моя вот предпочитает женский образ. Даже и не знаю, отчего так получилось. Надеюсь, это тебе не помешает?
— Да мне без разницы, — сказал Макс растерянно. — Лишь бы дорогу нашла.
— Ну и хорошо! Так вот, вы окажетесь на склоне холма, лицом к городу, и пойдете вниз. Придется миновать поля и фермы, они окружают город со всех сторон, тут никак мимо не пройти. Но ты переоденешься. Я нашел свою старую одежду, в которой еще сюда сбежал. Надеюсь, тебе подойдет.
И Уэси подобрал с пола какой-то сверток, который Макс поначалу не заметил. В нем оказалась одежда вроде той, что была у Таяна. Довольно потертая и выцветшая, к тому же широковатая в плечах, но все-таки ее можно было носить. Больше всего Макс намучился с сандалиями: шнуровка на них оказалась ужасно сложной. Но в конце концов Уэси сообщил ему, что он стал вполне похож на мага.
— Прическа только у тебя неподходящая, у нас так коротко не стригутся. Так что ты будешь привлекать внимание. Но через фермы скорее всего пройдешь, крестьяне не станут приставать к магу. Сложно станет, когда ты доберешься до города. Маги по большей части знают друг друга в лицо, они сразу поймут, что ты чужой. Придется прятаться.
— А где мне вообще искать Таяна? — спохватился Макс. — У тебя есть идеи, где его могут держать? Туда, наверное, непросто будет пробраться.
— Держать его, скорее всего, будут дома, в поместье Хатто.
— Дома? — изумился Макс. — Но из дома он и сам может сбежать!
— Не думаю, — усмехнулся Уэси. — Во-первых, куда ему бежать? Попасть в этот мир он не может. В том мире всего один город, не затеряешься. А удрать в лес он вряд ли решится. Во-вторых, его отец наверняка установит барьеры.
— А я смогу их преодолеть? Этот твой жезл такое может?
— Думаю, да. Но все будет зависеть от тебя.
Макс еще немного поразмыслил, а потом сказал то, что давно занимало его мысли:
— А если мы будем пробираться так скрытно, ты и сам мог бы пойти.
— Ох! — Уэси отвел глаза. — Нет, я туда не сунусь, и не проси. Они тут же учуют мою ауру! Они отлично ее помнят, будь уверен.
— А твоя тень? Ее не учуют?
— Я уже навел на нее кое-какие щиты. Теперь ее аура скрыта.
— Ты можешь скрыть ауру тени, но не можешь свою?
Уэси рассмеялся.
— А вот так оно обычно и бывает. Других заколдовать — сколько угодно, а то же самое с собой проделать — не получается. Я и твой жезл защитил. Теперь тебя не заметят, даже если будут рядом стоять. Но, конечно, если ты начнешь драться, аура будет ощущаться. Но тут фокус в том, что это будет не моя аура, вообще не какая-то знакомая им, так что они не сразу разберутся.
— Ну хорошо, — сосредоточенно нахмурился Макс. — Значит, мы должны пробраться в дом Таяна, расковырять щиты и вытащить его оттуда…
— Постарайся только не рваться напролом, — предостерег Уэси. — Конечно, придется действовать по обстановке, но все-таки слушай Тэглу. Она у меня умница. Может быть, она сумеет преодолеть защиту потихоньку, чтобы вам не пришлось уходить с боем.
— А потом? — Макс только теперь понял, что не спросил главного. — А потом мы куда? Если Таян не знает пути сюда… Я тоже не знаю… А тень? Она может?
— Увы, нет! — вздохнул Уэси. — Магия теней особая, и у них нет этой способности — перемещаться между мирами.
— Но тогда… как?!
— Я вижу только один выход: вам нужно попасть в Храм Демона.
— Эй! — возмутился Макс. — Это же та опасная штука, из-за которой все и получилось!
— Все верно, — хмыкнул маг. — Из-за него. Но видишь ли, как получается: этот Храм — то место, где ткань пространства особенно тонка. Недаром же Таян загремел сюда, ничего для этого не делая. То место, где находится Храм, я могу почувствовать даже отсюда. Могу им управлять. И я смогу забрать вас, если вы там окажетесь.
— Но ты это точно знаешь? — разволновался Макс. — А если не получится? Что это за штука такая — Храм? Вы же ничего не знаете про этого вашего демона, сам говорил.
— Не так уж и ничего. Я ведь изучал Храм, не забывай.
Уэси внезапно развеселился. Взмахнул руками, возвел глаза к потолку, заулыбался во все зубы.
— Эх, что за битва была! Поэма! Я бы рассказал, да времени нет. Но будь уверен, я все-все прочитал, чтоб было написано о пленении Демона. А написали немало, все-таки значительное событие, мир погиб, это вам не баран чихнул. Говорят, встали огненные столбы до неба, и в них виднелись смутные фигуры. Вертелись смерчи, деревья вырывало с корнем, птицы падали замертво прямо на лету. И тогда вышли навстречу этому всему трое величайших магов. И кстати, один из них носил фамилию Хатто. Прадед твоего приятеля, чем они, конечно, страшно гордятся. Так вот, вышли величайшие, а что делать — не знают. Думали сперва просто защитить город. Выставили щиты — помогло! Демоны город стороной обошли, только на другой стороне немного фермы смяло. Наши уже и расслабились, думали, все. А те у моря, видать, развернулись, и обратно! Ну тут уж поняли, что надо что-то решать. Вышли все маги до единого, и Старшие, и Младшие дома. И все как давай применять связующие заклятия! Но им бы, конечно, нипочем не победить, только демоны-то не просто так разгулялись, а между собой передрались. Так никто и не понял, что они там не поделили, только те, другие демоны помогли этого запаковать. Заточили его общими усилиями в Храме. А самое смешное: сказок про всяких демонов у нас много было, а когда в небе фигуры встали, так ни одну из них никто не опознал. Пришлось потом всю мифологию пересматривать.
Уэси рассмеялся. Макс глядел на него хмуро.
— Ладно, но это все не доказывает, что мы сможем вернуться.
— Какой ты недоверчивый! — Уэси замахал рукой. — Говорю же: я изучал Храм. Я про него довольно много знаю. Как уничтожить Демона, правда, не разобрался, не успел. Но что оттуда легко сюда попасть, это я еще тогда заметил. Поэтому даже не сомневайся. Я буду за вами следить. Как только замечу, сразу перетащу сюда. Да я уже сотню раз так делал. Думаешь, как я посылаю в разведку свою тень?
— Хм… А если за нами свалится погоня?
— А вот тут ты меня поймал, — признал Уэси, в замешательстве почесывая затылок. — Надо что-нибудь придумать. Ну, пара-то дней у меня на это будет. Какие-нибудь щиты… Или… Ладно, это потом. Об этом я успею подумать. Не бери в голову.
— Ладно уж, — вздохнул Макс. — Будем действовать по твоему плану. Другого-то нет… Так что делать?
— Просто иди в арку, — улыбнулся Уэси, делая приглашающий жест. — Больше от тебя ничего не требуется.
Макс еще раз вздохнул, поудобнее перехватил жезл силы, усадил на плечо тень и шагнул вперед.
Глава 3. Кто за тобой пришел?
В небольшой светлой комнате, всю обстановку которой составлял круглый стол и девять кресел, находились трое. Нэйл Кари развалился в кресле, небрежно закинув ногу на ногу. Его лицо казалось бы совсем мальчишеским, если бы не щетина на подбородке: брился он не чаще, чем раз в три дня. Бойя Уто стоял с другой стороны стола и озадаченно разглядывал письмо. Он выглядел старше всех присутствующих, даже с сединой в волосах, и если бы у Совета был председатель, именно Уто занял бы эту должность. А третьим был Тэо Хатто, и это он принес бумагу.
— Освободить тебя от участия в заседаниях? — озадаченно повторил Уто фразу из письма. — Но почему?
— Потому что я не смогу быть непредвзятым, — твердо сказал Тэо.
— А тебе оно очень надо? — усмехнулся Кари. — Предвзятость — основной принцип работы Совета.
— И это неправильно, — подхватил Хатто. — Суд должен быть судом, а не фарсом. К тому же, это правило. Если обвиняемый — ближайший родственник судьи, судья должен быть отстранен.