— Это которые… — Договорить я не успел.
— Да. Говорят, что они сделали заказ друг на друга и Тень выполнил оба. Поэтому все так боятся Тень. Он показал, что для него не играет роли положение и сила Цели. Если он взялся за заказ, то выполнит его. На самом деле, про Тень известно больше всех, несмотря на то, что никто не знает даже его пола. Например то, что у Тени особый принцип отбора заказов. Он берёт далеко не все. Я бы даже сказал, берёт слишком мало. Слышал от кого-то, что Тень убивает только преступников и мерзавцев, но тут ничего утверждать не могу. И магическая гравировка. — Я приподнял бровь. — Ну, ты же знаешь, что маги могут создавать особые чернила, которые можно нанести на человеческое тело и таким образом создать рисунок, который будет невозможно никак удалить? — Я кивнул. — У Тени есть такой же. Его однажды ранили, оторвали рукав от одежды. Его руку обвивает татуировка скалящего пасть дракона.
— Дракона?
— Да. Ты не помнишь детские легенды про этих существ?
— Помню. Но их же не существует.
— Кто-то считает, что раньше существовали. Но это не важно. Образ вполне чёткий и узнаваемый. В этом факте интересно другое. Такие татуировки делают преступные объединения. Изображение какого-то животного на одной из рук. Это знак принадлежности к одному из таких объединений. Вот только…
— Татуировка дракона никому не принадлежит. — Пробормотал я. Нитир кивнул.
— Я смотрю, ты в курсе. Таких просто не существует. Словно нет и самого Тени. Никогда не оставляет следов и всегда выполняет заказ, лишь изредка попадаясь на глаза.
— Возможно я не имею права о таком спрашивать, но всё-таки. Почему ты так его боишься? Это явно что-то личное. — Нитир вздрогнул и опустил взгляд в пол.
— Несколько лет назад я служил одному сатрапу. Сатрап был полным ублюдком, но это выяснилось лишь после его смерти, когда под замком нашли подвал с истерзанными девушками. Я своими глазами видел, как Тень оборвал жизнь моего нанимателя. Это произошло ясным днём у всех на глазах. Мы находились тогда в его замке. Был большой пир по случаю рождения наследника. Все присутствующие, понятное дело, напились до потери сознания. Когда появился Тень, половина из них уже лежала лицом в салате. Он вышел из-за спинки трона сатрапа, словно весь день там стоял. И произнёс слова, которые прогремели на весь зал, хотя было весьма и весьма шумно. При таком количестве выпитого алкоголя иначе и быть не могло. Он сказал тогда: "Я вынес тебе приговор за все совершенные деяния. Твой приговор-смерть. Таково слово Тени". А затем прострелил сатрапу голову из миниатюрного арбалета. Я как сейчас помню арбалетный болт, торчащий из левой глазницы. И ушёл. Просто развернулся и вышел в дверь для слуг. За ним никто не кинулся, потому что никто банально не мог. Такой праздник, такое количество алкоголя, можно представить себе состояние всех гостей. А стражи располагались за пределами зала, ведь никто не ожидал атаки изнутри. Когда стражи прибежали на зов перепуганных гостей и кинулись за Тенью, было уже поздно. В тот день никто не входил в замок и никто не выходил. Но Тень так и не был обнаружен. Словно растворился. Я боюсь не смерти, я боюсь человека, который способен на такое.
— Да, внушает.
— А я о чём. Впрочем, пока стоит радоваться тому, что убийца, кем бы он не был, на нашей стороне. Но не стоит забывать о том, что он может в любой момент перейти на другую сторону. Какие наши дальнейшие планы?
— Лошадь нужна, я свою в Зитре оставил. И карта.
— А ещё деньги. — Угрюмо вздохнул Нитир. — Мне ничего приобретать не надо, снаряжение в порядке, да и лошадь есть, но запаса никакого. Если что-то случится, страховки не будет. А карта Люменоса у меня есть. Самая подробная из возможных.
— На тему денег не волнуйся. У меня есть запас. И весьма внушительный. Покажешь завтра, где лошадь взять хорошую можно? — Нитир кивнул, сверля меня заинтересованным взглядом. Впрочем, на богача я действительно походил, но это не имело значения. — Двоих мало будет, не находишь? Есть знакомые сильные воины? Ещё маг нужен. Существенно облегчит наше существование. — Нитир нахмурился, но его лицо быстро разгладилось.
— Воинов нет, но есть маг. Он очень хорош в своём деле. И надёжен, мы с ним вместе почти всю жизнь, но недавно разделились. Я пытался поймать тебя, а он занялся своими делами. Думаю, он не откажется от небольшого путешествия. Но есть одна маленькая проблема, из-за которой я и не решился предложить его сразу или взять с собой.
— Что за проблема? — Нитир отвёл взгляд.
— Самомнение. Чванливость. Высокомерие. Он хороший человек, но слишком высокого о себе мнения. И на фоне этого мнения о себе испытывает презрение ко всем остальным.
— Его проблема это плохой характер? — Нитир кивнул. — Но как маг он хорош?
— Один из лучших. Защита, сигнализация, отправка сообщений, поиск, слежка, артефакты, он может очень и очень многое. Но его характер просто выводит из себя. Я привык, он мой лучший друг, а я для него друг единственный. Мы уже как-то притёрлись. Но вот всех остальных он просто выбешивает, иначе и не сказать. — Я ненадолго задумался.
— Если он действительно такой хороший маг, как ты говоришь, то его характер меня не волнует. Главное чтобы делал свою работу, а остальное можно потерпеть.
— Хорошо. Тогда придётся сделать небольшой крюк чтобы перехватить его. Не переживай, много времени это не займёт.
— А почему ты так уверен, что он с нами вообще пойдёт?
— Слава. Он жаждет стать известным. Его имя должно греметь на весь мир. Как маг он уже известен, но ему этого недостаточно. А что может быть лучше, чем прославиться, став спутником Героя?
— Интересный персонаж, судя по описанию. И как ты его терпишь вообще столько лет? — Я покачал головой, а Нитир лишь усмехнулся.
— Он хороший человек. У каждого из нас есть недостатки.
— Не спорю. Ладно, пора спать, завтра за лошадью и сразу в дорогу.
Нитир кивнул и покинул мою комнату, а я ещё некоторое время сидел и смотрел в стену, полностью погрузившись в свои мысли. Что-то цепляло моё сознание изнутри. Какая-то мысль, связанная с Тенью. Словно я с подобным уже встречался. Но я совершенно точно никогда не видел Тень. Так и не сумев поймать мысль за хвост, я улёгся спать. Ночью, правда, просыпался из-за шума за дверью. Некоторые из гостей пили до утра. Впрочем, когда я встал, выяснилось, что шумели вовсе не гости. Меня поднял стук в дверь, а когда я разрешил войти, ко мне в комнату влетел бледный Нитир. Он не стал мне ничего объяснять, ни слова не сказал, просто схватил за руку и вытащил за дверь. В коридоре лежал труп. А к стене над его головой была кинжалом приколота записка.
" Этот Бессмертный приходил за тобой. Ты до сих пор остаёшься слишком беспечным, Герой. Неужели ещё не осознал, что твоя жизнь сейчас висит на волоске? Кстати, маг это хорошая идея, может хоть он сможет обезопасить твою шкуру. Я ведь не мамочка и не смогу вечно трепетать над своим малышом. Нитир прав, специалист хороший. Но он действительно очень бесит. Постарайся его не прибить."
— И что это значит? — Прочитав, спросил Нитир.
— Что кто-то очень пристально за мной следит. И слышит всё, о чём мы говорим. Нам действительно срочно нужен маг. Не столько для защиты от убийц, сколько от этого таинственного наблюдателя. Он начинает меня напрягать.
— Да я заметил. Я ж тебя из постели поднял, а ты в доспехе и с оружием. — Нитир одобрительно хмыкнул. — Даже ночью готов к сражению.
— Ну, мой благодетель считает, что не готов. — Я кивнул на труп. — И мне это не нравится, даже несмотря на то, что я признателен за помощь. Не люблю убийства. Учти, кстати, что убийства разрешены лишь в крайнем случае, пока ты со мной.