В кабинете, куда они прошли, было темно. Плотно сдвинутые шторы не давали даже толике солнечного света проникнуть в комнату. Мийяра тяжело вздохнул, готовясь к длительной пытке — провести немало минут, а возможно и часов, в душной комнате. И все же, даже не рискнув вздохнуть, тайник шагнул следом за своим наставником и господином.
— Не бойся, я тебя не задержу надолго… — Глэм с трудом опустился в глубокое кресло. — Присядь, не стой в дверях.
Локо, закрыв за собой дверь, устроился напротив, мысленно возблагодарив Небо, что кресло, куда он сел, стояло хоть и у задернутого, но все же окна, а значит, была надежда на нечаянный сквознячок.
— Вижу, ты нашел место? — Старик осторожно взял со стола еще теплый отвар. — А этот мальчик… как там его зовут?
— Звали, господин, — осклабившись, рискнул поправить старшего Мийяра, — его звали Уидж.
— Да-да… Уидж… — Глэм отхлебнул пахнущее травами остывающее пойло. — Он недолго… это… — поводил у виска пальцами тайник.
— Он не мучился, — пояснил Локо, — по крайней мере, не больше, чем это требовалось. Тело спрятано там же, где были найдены деньги.
— Так сказать, в обмен! — засмеялся было старик, но тут же закашлялся и стал отхаркивать мокроту.
— Или, дозволено будет сказать, в назидание. — Локо осторожно распустил шнуровку плаща.
— Можно и так, — вытирая губы и подбородок, согласно кивнул Глэм. — Сколько?
Немного подумав, Локо назвал сумму.
— Это приблизительно. Посчитать было некогда.
— Надеюсь, ты хоть что-то казне оставил?
— Всё на улице… — Мийяра хотел было состроить обиженное лицо, но вовремя остановился, понимая, что старшего зрячего так просто не проведешь. Уж сколько раз Локо пытался хотя бы по мелочи обмануть Глэма, но все эти попытки безжалостно пресекались, а потом и наказывались.
— Я взял лишь немного… — спокойно выговорил правая рука старшего тайника.
— Ну-ну… — борясь со сном, выговорил Глэм. — А старику хоть что-то перепадет?
Вместо ответа Локо положил пухлый мешочек на столик рядом с кружкой отвара.
— Хорошо… — Взяв деньги, Глэм вялой рукой попытался подбросить кошелек, но, не удержав его, уронил.
Золотые и серебряные кругляши с веселым звоном разбежались по давно не метенному полу. Локо нагнулся подобрать, про себя отметив, что пыль пушистыми клубочками уже давно поселилась в этой комнате.
«Слуги вроде есть? Или он уже никому не доверяет?»
— Оставь! — железным голосом приказал старший, и Мийяра увидел, как затряслись его руки.
— Да… конечно… — Локо встал, гадая, во что обернется внезапное раздражение Глэма.
— Извини… — опустил голову тайник и вдруг резко выпрямился, прищурясь. — Только не думай лишнего… Не надо…
В возникшей тишине Локо вдруг услышал, как капли пота с его лба разбиваются о деревянный пол.
— Иди!.. — прохрипел старший тайник. — И еще… Ты там приглядел бы за народом. Разболтались, кобелье племя!
Уходя, в коридоре Мийяра столкнулся с богато одетым поджарым старикашкой. Этого человека Локо видел первый раз в жизни.
— Дорогу принцу Кериту… — едва ли не с ненавистью проговорил идущий перед стариканом молодой слуга.
«Де Увал принц Керит?!» — Услышанное настолько поразило Локо, что он мгновенно прилип к стенке, уступая дорогу собственному отцу.
«Выходит, старый перечник жив!» — Выйдя на улицу, Мийяра обескураженно оглаживал морду коня. Вороной нервно хрипел, пытаясь отстраниться от человеческих рук, еще пахнущих недавней смертью.
«Значит, папаша жив, и, судя по виду, он у нас не последняя шишка — вон как его служка расшипелся. Ну-ну… И почему я за эти годы ничего о нем не слышал?»
Тайник побрел по улице, ведя коня в поводу.
«А когда и где я мог о нем слышать? Я же только с ворами да с доносчиками и общаюсь. На самом дне и дном живу. А политику мне Глэм не доверяет».
«Да… а ведь мамочка его уже давно похоронила. Мамочка?! — Молодой мужчина встал посреди мостовой, ловя мелькнувшую было мысль. — Мамочка?.. Инвар!» Все сложилось воедино.
Локо победоносно оглянулся вокруг и расхохотался в лицо рискнувшему подойти к нему мальчишке с лотком сладостей. Тот испуганно отшатнулся, быстро перешел на другую сторону улицы, а тайник, скаля зубы, легко вскочил на коня и тронул рысью.
«Инвар! Инвар! ИНВАР!!!» — стучало в такт копытам вороного. — «Отец!..» — отдавалась пульсацией в висках надежда.
Выбросив все оставшиеся козыри, брат Осиф запаниковал — если сейчас они с Юколой не смогут отбиться, то чародеи выиграют у них последние четыре золотых — а это все, что у них осталось. И придется тогда распрощаться уже не только со спокойной зимовкой где-нибудь в пригороде Уилтавана, но и с планами по завоеванию Гольлора, куда по весне они решили направиться после выполнения задания Скорпо, когда оно наконец прозвучит. Если вообще когда-нибудь прозвучит.
— Ваш ход, сударь. — Лицо Девина Каяса ничего не выражало, словно у какого-нибудь каменного идола.
«Что осталось у Юколы? Что осталось у Юколы?» — Монах, не решаясь, с какой карты ему ходить, беспомощно взглянул на партнера. Тот, весь в холодном поту, лишь моргнул глазами «а я что?» и попытался что-то беззвучно, одними губами, сказать. Осиф, естественно, ничего не понял, призывно подняв брови.
— Что-то не так, брат Осиф? — участливо поинтересовался Скорпо. — Может, вам помочь, подсказать?
— А? Чего? — повернулся к нему монах.
— Я так понимаю, что вы в затруднении?
— Кто? Я? — Осиф обиженно надул щеки. — Да ничего подобного! Просто я задумался о бренности жизни и…
Инвар, не удержавшись, по-мальчишески захихикал и, враз покраснев, закрыл лицо веером карт.
— Простите… — непонимающе поднял голову Юкола.
— Ничего… ничего… — Как ни старался Каяс выглядеть серьезным, губы его все больше и больше расплывались в улыбке.
— Да пошли вы все! — отшвырнув карты, монах вскочил из-за стола. — Брат Осиф! Ты что, ничего еще не понял?
Тот искренне покачал головой.
— Они же чародеи! Волшебники, отцов их схад! Они же все наши мысли читают!
— Что… правда? — Осиф приподнялся со своего места.
Маг с учеником дружно расхохотались.
— Успокойтесь! Прошу вас, успокойтесь!.. — вытирая слезы, пытался отдышаться Скорпо. — Ну просто невозможно было удержаться! — И пододвинул горку выигранных монет обратно к монахам.
— Возвращаем «нажитое нечестным путем», — отсмеявшись, маг собрал разбросанную по столешнице колоду и принялся неспешно ее тасовать. — Может… еще партийку?
— Мы даже подсматривать не будем. — Инвар искренне приложил руки к груди.
— Молодой человек! Лучше бы вы применяли свои знания по уму и по делу! А не на жульничество, коему… — Подбородок Юколы трясся, он глотал слова, потом резко рубанул рукой воздух и сел на прежнее место. — Раздавай! Только чтоб на сей раз, все по-честному было!
«Между прочим, у него две карты за поясом и одна в рукаве!» — мысленно послал сообщение Инвар.
«Что в рукаве, я знаю… А что именно у него за поясом?» — ответил Скорпо, старательно перемешивая затертые карты.
«Еще не знаю… — Мийяра сладко потянулся, — кажется, два туза…»
— Ну? На что играем? — начал раздачу чародей.
— На душу! — рявкнул Юкола, чуть не выронив из рукава припрятанное.
— Ну тогда надо бы договорчик оформить, чтобы все чин по чину было, условия всякие, подпись… — важно кивнул Скорпо.
— И подпись чтоб кровью! — поддакнул Инвар.
— Кровью-то зачем? — Даже учитель удивился.
— Красиво… — пожал плечами подмастерье.
— Красиво… — многозначительно переглянулись монахи.
— Итак, молодой человек! — Этим утром Скорпо был до невозможности серьезен. — Сегодня у нас, так сказать, настоящий первый экзамен. Совсем маленький, но экзамен. Вы готовы?
Инвар молча кивнул, всматриваясь в учителя — что-то в нем было не так. И из-за этого «что-то» Мийяре казалось — вот-вот Скорпо зайдется в звонком смехе и объявит, что это всего лишь игра, розыгрыш.