Дальнейшее было вполне обыденным и предсказуемым. Вальтер без проблем добрался до отеля, который покинул две недели назад и остановился там в ожидании рейса пассажирского шаттла, билет на который заказал только на следующий день. Торопиться ему уже некуда. Надо все хорошенько обдумать. Он — пилот, уволенный из Космофлота по состоянию здоровья. Мечта об академии так и осталась мечтой. Но сидеть на Земле и жить на одну пенсию от Министерства обороны Вальтер не собирался. Он — пилот. И этим все сказано. Космофлот от него отказался, пойдя на поводу у МГБ (больше просто не у кого!), вышвырнув из своих рядов. Ну и черт с ним. Для того, чтобы стартовать в космос и отправлять корабль через гиперпространство к другим звездам, не обязательно носить военный мундир…
Расположившись в номере, Вальтер первым делом проверил свои вещи. Ожидания оправдались — ничего не пропало, но и не добавилось. Значит, с этой стороны проблем быть не должно. Теперь надо провести разведку "на живца". Выйдя из отеля, Вальтер неторопливо пошел бродить по улицам, не делая никаких попыток скрыться. Тот, кому он нужен, сам на него выйдет…
Но кто же это может быть? И дадут ли ему вообще добраться до Земли? Насчет дальнейших событий Вальтер не обольщался. Еще ничего не закончилось. Все только начинается. Кроме всего прочего, настораживал еще ряд фактов, которым он совсем недавно не придал особого значения. Его дядю Эрвина незадолго до отлета "Данаоса" срочно отправили в командировку подальше от Земли. Ничего не поделаешь, полковник Хартман — человек военный, работа у него такая. Но вот то, почему дед с бабкой тоже в это время отправились в круиз на пассажирском лайнере и вернутся не ранее, чем через пару месяцев, настораживало. А когда перед заседанием трибунала ему сообщили, что у его матери в клинике неожиданно так ухудшилось состояние, что она даже не может поговорить по коммуникатору, то это вообще навело на очень нехорошие мысли. В свете последних событий становилось ясно, что кто-то всеми силами хочет исключить контакт Вальтера с родственниками в ближайшее время. А зачем? Надолго это растянуть не удастся, если только не пойти на совсем уж радикальные меры. И если это так, то в ближайшие месяц — два намечена какая-то акция, в которой ему отводится определенная роль. Причем такая, что его согласие никого интересовать не будет. Либо попытаются использовать втемную, либо поставят в условия, когда выбора нет…
Вальтер усмехнулся. Надо же, как запахло жареным, он начинает делать успехи в искусстве анализа ситуации и прогнозировании действий противника. Но пока больше никаких данных нет. Хочешь — не хочешь, а придется ждать следующего хода противника.
Глава 3
Но как ни ждал Вальтер следующих козней со стороны неизвестных оппонентов, до самой Земли так ничего и не произошло. Он чувствовал слежку, хотя и не мог вычислить тех, кто это делал. Поэтому, поступал так, как ему было максимально выгодно в создавшейся ситуации. А именно — делал вид, что ничего не замечает. И если сейчас он лицо сугубо цивильное, то перед отлетом из Спэйс-Сити переоделся в гражданскую одежду и порядком нагрузился в баре космопорта. Полицейские, дежурившие в здании терминала, косились на "косого" пассажира, но поскольку он не буянил, а вел себя вполне благопристойно, не вмешивались. Устроив пьянку в одиночестве, Вальтер преследовал еще одну цель. Не появятся ли "случайные" собутыльники? Но в течение всего времени, пока он возносил хвалу Бахусу, никто им не заинтересовался, и почти весь полет от Луны до Земли он проспал в кресле. Чтобы всем, кто за ним наблюдает, было понятно. Пилот Вальтер Хартман, несправедливо вышвырнутый со службы, послал всех ко всем чертям и ударился в загул, каких у него давно не было. И следовательно, никакой опасности не представляет.
Когда шаттл вошел в верхние слои атмосферы, и пассажиров предупредили по трансляции о необходимости занять свои места и пристегнуться, Вальтер сделал вид, что только что проснулся. Сейчас предстоит не очень хорошая процедура — эмиграционный и таможенный контроль. Это на Луне в Спэйс-Сити нравы довольно либеральные, а на Земле можно нарваться, если везешь что-нибудь не совсем разрешенное. Конечно, работает таможня по наводке, но все равно, веселого мало…
Между тем, шаттл начал снижение, выдерживая коридор входа в атмосфере. На обзорных экранах Вальтер наблюдал за тем, как сначала вокруг шаттла вспыхнуло облако раскаленной плазмы, затем оно стало бледнеть, и вот уже видно, как корабль все глубже и глубже погружается в атмосферу. Черное звездное небо начинает светлеть, постепенно приобретая темно-синий оттенок, который очень скоро сменяется на светло-голубой. Над Европой, куда направлялся пассажирский шаттл, был ясный солнечный день. Корабль шел над Атлантикой, приближаясь к побережью материка, как раз проходя над Азорскими островами. Вальтер смотрел во все глаза. Семь лет назад он покинул Землю. И вот, возвращается обратно. Хоть совсем не так, как хотел, но все же. Сейчас — домой. А там видно будет…