— Кто старший?
— Э… Шас’вре Борк’ан Йо’ута среди нас старший по званию.
«Ветеран, судя по имени. Все лучше и лучше».
— Я бы хотела поговорить с ним, шас’ла.
В ожидании, пока Сабу’ро приведет командира, Тень Солнца искала свое оружие. Обычно на предплечьях боескафандра закреплялись две скорострельные пушки, но в спасательной капсуле ради экономии места они хранились отдельно. Девушка обнаружила их рядом с разбитым носом капсулы. Оба длинных ствола были погнуты, основные механизмы разбиты.
— Чертовы потери, — прошипела девушка.
— Простите, командующая? — переспросил низкий голос.
Девушка вновь сосредоточила внимание на потоке данных в нижней части дисплея.
— Шас’вре Йо’ута, я полагаю?
— Честь имею, — ответил голос. — Каково ваше состояние, командующая?
— Жива, есть незначительные травмы, — вздохнула Тень Солнца. — У меня полный набор дронов, боескафандр полностью работоспособен, но, к сожалению, во время посадки повредились оба орудия.
Она представила, как на том конце хмурится Йо’ута.
— Прогнозируемая восьмидесятипроцентная выживаемость оборудования. Печально.
Тень Солнца улыбнулась. Похоже, этот Шаc’вре был таким же идеалистом, как она сама. Они должны поладить.
— Мы пожурим разработчиков капсулы, когда вернемся. Сейчас мне нужны координаты моего местоположения относительно вас.
Йо’ута сверился с собственным кор’вес.
— Судя по идентификационному маркеру на вашем скафандре, вы находитесь в шестидесяти тор’канах к западу от нас. Я немедленно направлю к вам спасательный отряд.
— Отряд? Сколько всего выживших?
— Сорок восемь.
У девушки перехватило дыхание. На такое число она даже не смела надеяться.
— Каково их состояние?
— При посадке обошлось без травм, — гордо заявил Йо’ута. — Все и каждый полностью боеспособны. Однако мы понесли серьезные материальные потери.
— Поясните.
Йо’ута на миг замешкался.
— Мы вынуждены сообщить вам, командующая, что спустились не в индивидуальных спасательных капсулах, мы спустились на «Манте».
У Тень Солнца расширились глаза. «Манта» — боевой корабль с огромной огневой мощью. На флагмане их была целая флотилия.
— К сожалению, у нас была жесткая посадка, — продолжил Йо’ута, — мы получили значительные повреждения при взрыве и последующем прохождении через атмосферу планеты. Угол входа был далек от идеального, к тому же, вся планета покрыта лесами.
Тень Солнца уже все поняла. Йо’ута пытался сказать, что они не только безнадежно повредили «Манту», но и громогласно объявили человеческим войскам о своем прибытии на иль’Уолахо.
— Едва ли наш спуск остался не замечен, даже с учетом примитивных технологий противника. Наши сенсоры засекли несколько пролетавших мимо на большой высоте вражеских кораблей, мы ожидаем нападения с минуты на минуту. Разумеется, я отдал приказ удерживать позицию.
— Понимаю, — ответила девушка. — Вы не получали сообщений от других выживших?
— Нет, только от вас.
Оба на мгновение замолчали. В этот миг их мысли устремились к тем многочисленным тау, что погибли сегодня, даже не имея возможности забрать с собой жизни врагов.
— Как я уже говорила, — прошептала Тень Солнца, — чертовы потери.
Затем она откашлялась и добавила.
— Шас’вре, отмените спасательную операцию. У вас и без того мало людей. Пришлите мне координаты, я сама к вам доберусь.
— Командующая Тень Солнца…
— Я же сказала, я сама доберусь, — отрезала девушка. Возможно, она безоружна, но отнюдь не беззащитна. У нее боескафандр с технологией полной невидимости, и комплект защитных дронов. Кроме того, она все-таки Тень Солнца, ученица Чистого Прилива и дочь Киру.
Если Йо’ута и смутился, по голосу это не ощущалось.
— Принято, — коротко ответил он.
Боковым зрением Тень Солнца увидела, как по экрану побежали новые строчки данных, принимаемые командным дроном. Перед глазами у нее появилась обновленная карта.
— Данные получены. Выдвигаюсь. Буду сохранять радиомолчание вплоть до достижения вашей позиции.
Движением век она закрыла канал, активировала реактивный ранец и устремилась к поверхности. На берег она приземлилась практически бесшумно, несмотря на значительный вес костюма. Дроны поднялись вслед за ней и беззвучно заняли позиции по флангам. Девушка начала пробираться сквозь незнакомый лес изогнутых стволов.
Водопад наконец-то остался позади. Тень Солнца поймала себя на мысли, что ей не терпится поквитаться за смерть товарищей с теми людьми, что взорвали ее корабль.