— Дурак! — услышал Джено.
Внезапно что-то ударило его в грудь. Что-то невидимое, но по силе похожее на молот.
— Время тебе покажет!
Сердце Джено остановилось. Нет, не совсем остановилось. Просто между одним его ударом и другим пролегала целая вечность. Ворона пронеслась перед его глазами со скоростью, на которую не способна ни одна птица на земле. На мгновение он увидел Горгона — так отчетливо, как не видел его за все годы работы тюремщиком. Горгон шевелил губами, но так быстро, что Джено не мог разобрать ни единого слова. И тут Призрак Времени исчез.
Магия не смогла удержать его. Она только спугнула Призрака, но ловушка, которую расставил Джено, осталась пустой. А в ответ Горгон ударил его чем-то. Очевидно, временем. И теперь Джено находился в другом временном измерении. Туман больше не клубился — он плыл быстрее грозовых облаков. Папоротник рос прямо на глазах, разворачиваю листочек за листочком. Все вокруг неимоверно ускорилось, а может, это замедлились движения Джено, замедлились настолько, что, пока он шел к Оракулу, папоротниковая спора упала на землю, проросла и превратилась в молодое растение. Он смотрел на Оракула, а вокруг росли и увядали папоротники.
Если Джено думал, что устранение книги пробудит Оракула, то он ошибался. Тот по-прежнему оставался безмолвен и неподвижен. Но теперь плотность и материальность потеряла не только его рука. Оракул, как и раньше, сидел на каменистой, поросшей мхом земле. Однако сейчас Джено мог видеть сквозь него и землю, и мох, и влажные камни.
«Я все испортил, — подумал Джено, и его замедлившееся сердце чуть вовсе не остановилось. — Я только еще больше навредил Оракулу. В этой чудовищной ситуации у нас остается только одна надежда — Стражницы».
Он пытался не думать о словах Горгона: «Я собираюсь разлучить их. Для того, кто с легкостью распоряжается временем, это не составит никакого труда».
Глава 2
Злой рок
Ирма никак не могла сдержать зевоту. Только она закрывала рот, как ее снова тянуло открыть его для очередного зевка.
Они сидели на ступеньках главного входа Шеффилдской школы и ждали остальных. «Было бы неплохо, если бы они пришли поскорее», — думала Ирма. С каждой минутой ступеньки, казалось, становились все жестче. Хотя, с другой стороны, приятно пригревало солнышко и каждая травинка на школьной лужайке сверкала росой.
— По утрам все кажется таким свежим и чистым, — заметила Хай Лин. — Я люблю утро.
— А я не в восторге от утра, — пробормотала Ирма, пытаясь побороть зевоту. — Но я тебя понимаю. Лужайка выглядит как в той рекламе, где после использования средства для мытья посуды повсюду рассыпаются маленькие звездочки.
— А вот и Корнелия, — воскликнула Хай Лин. Светловолосая чародейка ставила свой велосипед возле забора. — Привет, Корнелия!
Девочки помахали ей, и Корнелия помахала им в ответ.
— Какая чудесная погода, правда? — заметила она. — Как будто вдруг наступило лето. Похоже, весна наконец вступила в свои права.
— Ах, — вздохнула Хай Лин. — Я так люблю это время года! Может, нам даже разрешат поиграть в волейбол на улице. Кстати о волейболе, Корнелия, ты случайно не забыла свою спортивную сумку?
Корнелия посмотрела на подругу так, будто та сморозила глупость.
— Волейбол у нас по средам, — сказала она.
— Вот именно.
— Что?
— Сегодня среда, — пояснила Хай Лин.
— Не говори ерунды, сегодня вторник.
— Нет, среда.
— Вторник. — Уверенная в собственной правоте, Корнелия повернулась к Ирме. — Мисс Лэр, объясните пожалуйста мисс Лин, какой сегодня день недели.
«Ага, сейчас ты получишь!» — подумала Ирма, и по ее лицу расползлась ехидная улыбка.
— Среда, — сказала она. — Извините, мисс Непогрешимая.
— Вы меня разыгрываете!
— Хотела бы я, чтобы сегодня был вторник, — заметила Ирма, и улыбка соскользнула с ее лица. — Тогда бы я прожила еще один день в счастливом неведении относительно результатов итоговых контрольных.
— Ой, точно, — простонала Хай Лин, — сегодня ведь вывесят результаты.
Но Корнелия не слышала их.
— Я была уверена!.. Выходит, я подготовилась не к тем предметам. Придется попросить у Вилл учебник по биологии. Вот гадство! — внезапно ее лицо сделалось задумчивым. — Слушайте, девчонки, я никогда не допускаю подобных ошибок. Просто не допускаю и все. Видимо, что-то происходит. Это не естественно!