Однако Джулия Эрлс все же перехватила мяч и передала его Ирме. А та в свою очередь перебросила его Алисии, дав ей возможность продемонстрировать высокий класс игры.
Вжик! Мяч взмыл над сеткой и со скоростью космического корабля, собирающегося сорваться с орбиты, устремился на другую половину зала.
«Ну, попробуйте остановить его!» — подумала Ирма.
И Хай Лин попробовала. Некоторым образом. Но мяч угодил ей прямо в затылок, и маленькая чародейка рухнула на пол, как шарик, из которого выпустили весь воздух.
— Хай Лин! — Ирма нырнула под сетку, нарушив еще несколько правил Национальной Ассоциации Волейбола. — Хай Лин, ты в порядке?
Хай Лин сделала над собой усилие и встала на четвереньки. Она хотела было подняться на ноги, но снова беспомощно опустилась на пол. Вид у нее был ошарашенный и одновременно смущенный.
— Я… я, кажется, в порядке, — пролепетала Хай Лин. — Может, только немного в шоке…
Тренер О'Нил бегом пересек площадку и присел перед пострадавшей на корточки.
— Ну-ка, посмотри на меня, — сказал он, внимательно разглядывая глаза Хай Лин. — Со зрением все в порядке? В глазах не двоится?
— Э-э-э… вроде нет.
— Попробуй встать.
На этот раз ноги удержали ее. «Кажется, ее не слишком шатает», — подумала Ирма. Но тренер все же не разрешил Хай Лин продолжать игру.
— Иди посиди в раздевалке. Ирма, проводишь ее?
— Конечно.
Алисия Оллгот выглядела подавленной.
— Лин, прости меня…
— Ты не виновата, — Хай Лин выдавила слабую улыбку. — Ничего, в следующий раз буду внимательнее следить за мячом.
— Правильно, — буркнула Ирма, — тогда он вмажет тебе в лицо, а не в затылок. Хочешь воды или еще чего-нибудь? — спросила Ирма.
Хай Лин помотала головой и прислонилась спиной к стоявшим в ряд шкафчикам.
— Нет, со мной правда все в порядке.
— Ну и ударчики у Алисии…
— Да уж.
Они немного посидели в тишине на жесткой деревянной лавке, вдыхая характерный запах мокрых полотенец и старых кроссовок. Ирма заметила, что этот запах присущ всем раздевалкам, в которых ей доводилось бывать.
В душевой подтекал кран, издавая размеренные звуки. Кап. Кап. Кап.
— Хай Лин… — наконец произнесла Ирма.
— Что?
— Почему ты, в самом деле, не следила за мячом? Почему ты смотрела в другую сторону?
Хай Лин поежилась.
— Мне просто… показалось, что я вижу кого-то…
— Кого?
Хай Лин покачала головой.
— Нет, это не мог быть он.
— Не мог быть кто? Ты нарочно тянешь резину, чтобы позлить меня, или это последствия удара по голове?
— Ну… — воздушная чародейка снова заколебалась. Вода в душевой продолжала капать, отмеряя секунды. Кап. Кап.
— Ну давай же. Что бы там ни было, ты можешь довериться доброй тетушке Ирме.
— Просто… мне померещилось, что я вижу… Оракула.
— Оракула? Здесь?! В Хитерфилде?
— Я же говорю, что не уверена…
— Хай Лин, как тут можно сомневаться? Оракула ведь ни с кем не спутаешь!
— Да, так и есть. Он выглядел как Оракул, но не совсем. Как будто… чего-то не хватало. Я не разобрала, чего именно. К тому же, я видела его всего секунду.
— Но зачем ему приходить сюда? И… означает ли это, что он больше не заколдован? Хай Лин, наверное, это знамение. Мне страшно.
— Мне тоже.
— Мы должны рассказать остальным.
— Знаю.
— Как только закончится игра.
— Да.
— Не могу поверить, что Оракул здесь, — пробормотала себе под нос Ирма.
— Я же говорю, я не уверена, что это был он. Но этот кто-то действительно был похож на Оракула.
— Ну как наша пострадавшая? — спросила Корнелия, бросив кроссовки на лавку. — Самочувствие улучшилось?
— Да, все нормально.
— Когда Алисия Оллгот бьет по мячу, тут уж смотри в оба.
— Это точно! Но я уже в порядке.
— Никаких головных болей, раздвоений или забавных галлюцинаций?
Хай Лин бросила на Корнелию быстрый взгляд.
— А почему ты спросила? Ты что, тоже… Нет, вряд ли.
— Ты о чем это? — поинтересовалась Вилл.
Ирма покосилась на остальных девчонок из волейбольной команды. Те смеялись и болтали, ожидая своей очереди в душ. Она понизила голос:
— Хай Лин думает, что видела Оракула. Или кого-то, кто выглядит в точности как он.
— До или после удара по голове? — осведомилась Корнелия, известная своим скептическим взглядом на вещи.
— До. Поэтому-то я и отвлеклась и не заметила мяча.