Дверь хлопнула, закрывшись, — доктор ушел.
Отец подошел к матери и дал ей сделать несколько глотков. Следующей снадобье выпила Молли. На ее лице появилась гримаса недовольства. Джейн вскрикнула от отвращения, когда жидкость коснулась ее языка. Николас сделал большой глоток и остался стоять с плотно сжатым ртом.
Последним папа поднес сосуд Уиллу, который тихонько сидел в углу:
— Выпей, мой мальчик.
Уилл покачал головой, не разжимая губ.
— Не будь глупым, выпей! Мы все должны выпить это!
Уилл набрал в рот хваленого средства от чумы. Жидкость была густая, кисловато-горькая. Он сделал вид, что проглотил. Пока папа пил из сосуда, Уилл тихонько вышел из комнаты и, никем не замеченный, все выплюнул.
Ему не нравился доктор. Причин для этого не было, но Уилл Хилиард ненавидел этого человека всем сердцем. Ненавидел его грубое лицо, его быстрые, злые черные глаза.
Папа собрал прислугу и позволил каждому сделать по глотку.
В ту же ночь Молли проснулась в лихорадке.
В доме царило смятение. Заболела мама.
Рано утром пришла проверяющая. Она поставила диагноз — чума.
Следующим слег Николас.
Дом был заперт, и у дверей поставлен сторож. Он дежурил круглые сутки. Пищу и лекарства приносить в дом разрешалось. Вскоре начали заболевать слуги.
Отец не проявлял признаков болезни. Лишь на третий день он упал, как большой срубленный дуб, и умер через несколько часов. Его лицо и руки стали багрово-фиолетовыми.
Мама умерла на следующий день.
Джейн сражалась с болезнью, как дикая кошка. Но все равно болезнь победила и ее.
Один за другим начали умирать слуги.
Уилл забился в какой-то угол, глодая черствые корки и запивая их затхлой водой.
Последние звуки мучительного кашля прекратились в полночь на пятый день. В доме стало тихо.
Когда стражники пришли, чтобы забрать тела и отвезти их в большую яму возле сыромятни, Уилл, съежившись, сидел в своем тайнике. Если они его найдут, то наверняка отправят в чумной дом, и он умрет там.
В холодный предрассветный час в покинутый всеми дом Хилиардов явился доктор Бладворт. Он был один. Доктор переходил из комнаты в комнату, обшаривая дом в поисках ценностей. Уилл тайно и бесшумно следил за ним. В тот момент, когда Бладворт смахнул мамины драгоценности в свой бездонный мешок, Уилл готов был броситься на него и расцарапать мерзкое лицо ногтями.
Снадобье Бладворта было отравой. Доктор убил всю семью Уилла и теперь после своего ужасного преступления прибирал к рукам добычу. В конце концов, кто спросит с него за какие-то девять смертей, если умирает весь город?
Уилл незаметно выскользнул из дома и забарабанил в дверь соседей.
Они выслушали его, пришли в дом Хилиардов и обнаружили доктора Бладворта в кабинете отца. У его ног лежал мешок с награбленным, а сам он попивал лучший отцовский бренди.
Правосудие и месть — быстрая и суровая — не замедлили свершиться над убийцей. Судебного разбирательства не было. Уилл отыскал сосуд с ядом и принес его соседям. Там еще оставалось несколько капель. Бладворта заставили выпить их, после чего заперли в доме смерти и стали ждать.
Пять дней спустя его изуродованное тело вынесли из дома и бросили в чумную яму возле сыромятни. Потом могильщики божились, что, когда они начали забрасывать землей переполненную до краев яму, глаза доктора вдруг открылись. Они говорили, что он был похоронен заживо.
Уилл надеялся, что так оно и было.
— Ох, ну и дела!
Прошло минут пять, прежде чем Риган пришла в себя. До этого она молча сидела на краю кровати Тома, вперив взгляд в его лицо.
В течение всего невероятного повествования глаза его были закрыты. Голос по ходу рассказа становился все тише и тише, пока не перешел в еле слышное бормотание.
Теперь было слышно лишь дыхание, ровное и глубокое.
Том спал.
Риган осторожно высвободила свою руку из его горячей и потной ладони и вытерла ее о джинсы.
В комнату неслышно вошли Джек и Фрэнки.
Риган вскинула на них глаза. Судя по выражению на их лицах, они все слышали. Риган поняла, что вид у нее такой же ошарашенный, как и у двух ее друзей.
Джек быстро дотронулся до руки Тома, после чего жестом показал девочкам, что пора уходить.
В коридоре царила обычная больничная суета, туда-сюда сновали люди, кого-то везли на каталке, пожилая женщина ковыляла с помощью костылей.
— Ну, что вы на все это скажете? — Риган только что начала приходить в себя после рассказа Тома.
— Здесь нельзя разговаривать, — предупредил Джек.
Они прошли к лифту. В этот момент его металлические двери раздвинулись.
— Реа! — удивленно воскликнула Фрэнки.
Молодая женщина шагнула из лифта. В руках у нее были цветы, глаза прятались за темными очками.
— Это я Тому принесла, — немного смутилась она. — Как наш больной?
— Спит, — ответил Джек.
— Ну что ж. Вряд ли ему хотелось меня видеть, — улыбнулась Реа. — Мне казалось, что я должна попытаться. Понимаете?
— Давайте сюда букет, — Фрэнки протянула руку. — Думаю, я не разбужу его, если просто оставлю их на тумбочке. Вы это хорошо придумали, — улыбнулась она Реа.
Реа передала ей цветы, и Фрэнки направилась обратно в палату Тома.
— Ну как? Что нового? — со вздохом спросила Реа.
— Судя по всему, они определили, чего у него нет, — ответила Риган. — Проблема в том, что они не знают, что у него есть.Замечательно, да?
— Неужели для этого им нужно столько времени? — удивилась Реа.
— Похоже на то, — кивнул Джек.
— Раз уж я здесь, может, нам выпить по чашечке кофе или кока-колы? — предложила Реа. — Возле главного входа есть кафе. Я угощаю.
— Извините, мне надо домой, — вежливо отказался Джек.
— И мне тоже. Знаете, полно всяких дел, — присоединилась к нему Риган. — Мама проводит прием для премьер-министра Саудовской Аравии, и понадобится много времени, чтобы принарядиться для такой тусовки. Тоска!
Реа удивленно посмотрела на нее.
— Да. Наверное. Ну ладно, как-нибудь в другой раз, — пожала она плечами.
Из палаты Тома вышла Фрэнки.
— Не проснулся, — сообщила она.
— Реа пригласила нас всех в кафе. Но я сказал, что нам некогда, — быстро проговорил Джек.
Фрэнки поняла его с полуслова.
— Ой, да! Я договорилась посидеть с ребенком. — Для большей убедительности она взглянула на часы. — Уже опаздываю.
— Ну что ж, — развела руками Реа. — Кстати, у меня есть для вас кое-что любопытное. Вы, конечно, занимались делами поинтереснее, а я корпела в библиотеке, изучая историю Личфорда. Если честно, я стараюсь опять попасть в любимчики к профессору Полсону, — невесело усмехнулась она. — Дело в том, что я просматривала старые документы семнадцатого века… То есть как раз то время, когда… э-э… когда была вырыта яма. И знаете, что я выяснила? Оказывается, эта больница была построена на том самом месте, где когда-то был чумной дом. Удивительно, не так ли?
Реа спустилась с ребятами в больничный вестибюль. Трое друзей изо всех сил старались не выдать свои мысли, будоражившие их головы. Они понимали, что нельзя обсуждать подобные вещи перед посторонними.
Реа села в машину. Они помахали ей. Потом подождали, когда машина вольется в общий поток на шоссе.
— Ну, теперь-то мы можем наконец поговорить? — не выдержала Риган. — Или вы хотите, чтобы мои мозги взорвались?
Подъехало такси, и им пришлось посторониться.
— Не здесь, — опять сказал Джек.
— А где? — спросила Фрэнки.
— Давайте у меня дома, — предложила Риган. — Он ближе всех. Зубная боль уехала в Лондон. У нее приступ магазинной лихорадки. И пока все они не закроются, она не вернется. Так что нам никто не помешает.