— Чем стучать? — проявила я интерес и услышала в ответ:
— Сказала, головой об стену.
— Кто сказал?
— Подруга ваша. Я, как и вы, сначала удивился, а она спрашивает: а у вас, говорит, разве не бывает желания стукнуться головой о стену? Ну, я подумал-подумал и ответил. У нас завязалась интересная беседа.
— Вы что, тоже головой стучитесь?
— Бог миловал, но желание иногда возникает. А у вас?
— Я голову берегу, она мне для работы нужна.
— Намекаете, что для моей работы голова без надобности? — засмеялся Ковалев. — Вы меня кофейком не угостите?
— Угощу. Чужой кофеек, не жалко.
Он устроился за столом. Подумал и снял куртку. Смотрел на меня и улыбался так, точно видел меня насквозь и хотел изречь что-то умное, к примеру: «Эх, молодость, молодость…»
— Так вы родню навестить решили или дело какое? — ласково поинтересовался он.
— Ваша бдительность не знает границ.
— Я в том смысле, жить здесь будете или…
— Здесь, что, нельзя?
— Почему же. Если хозяйка не возражает… Только довольно странно… выбрать эту квартиру… неподходящее жилье для такой девушки. Я когда первый раз сюда зашел, признаться, минут десять приходил в себя от изумления.
— А во второй? — спросила я быстро.
— Во второй пообвык, уже не шарахался.
— Часто к ней заглядывали?
— Три раза. Говорю, соседи жаловались. Пришлось беседовать.
— И о чем вы с ней говорили?
— Я ей советовал к врачу сходить. Принимать снотворное и спать по ночам.
— А она послала вас к черту?
— Как вы догадались? — засмеялся он. — Светлана Сергеевна, а ведь вы так и не ответили… Вы по какому делу в наш город приехали?
— Да нет никакого дела, — прихлебывая кофе, сказала я. — Просто приехала. И вдруг узнала о том, что Светлану убили.
— А раньше не знали? Вы же подруга, и ее мать…
— Так получилось. Была в командировке за границей.
— А со Светланой давно дружили?
— С университета. Но последние два года не виделись и вообще не общались. Так что следствию я вряд ли чем помогу.
— С университета? Значит, вы тоже журналистка?
— Переводчик.
— Это хорошо. А то я грешным делом подумал, решили своими силами разобраться, что да к чему. Мол, в милиции одни идиоты, а вы, значит, всех на чистую воду да статейку в газету.
— Боитесь статеек?
— Чего мне бояться? Я за вас боюсь. Сунете свой нос…
— Звучит почти как угроза, — широко улыбнулась я.
— Побойтесь бога, — развел он руками. — О вас душа болит. Спасибо за кофеек. Простите, что побеспокоил. — Он встал, взял куртку, но пошел не к двери, а к окну. — Это ваша машина во дворе?
— Моя.
— Ага. Я обратил внимание, номера питерские.
Он встал сбоку от окна, придерживая рукой занавеску, а я головой покачала.
— На все-то вы внимание обращаете.
— Не только я.
— Что вы имеете в виду?
— Не что, а кого. Паренька, что вертится возле вашей тачки.
Я подошла и выглянула в окно, но, кроме машины, ничего не увидела.
— Он вон там, ближе к кустам, сейчас сюда смотрит, — зачем-то понизив голос, сказал Ковалев. — Собираетесь здесь ночевать?
— Нет.
— Тогда я провожу вас до машины.
Я кивнула, еще не зная, следует мне беспокоиться или нет, выключила свет, подхватила сумку и куртку и первой шагнула к двери, но Алексей Дмитриевич взял меня за локоть.
— Не возражаете, если я пойду первым?
— Да что происходит?! — не выдержала я.
— Объясняю. Ваша подруга убита, убийца до сих пор не найден, появляетесь вы, и ваша машина сразу же привлекает чье-то внимание. Может, случайно, а может, и нет. Я, знаете ли, случайности не люблю.
— Хорошо, идите первым.
В подъезде горел свет, да и вообще никакого нападения я не ожидала. То, что кто-то обратил внимание на мою машину, неудивительно. Новенькая «Ауди-ТТ» — может, парень их раньше не видел? Мы вышли из подъезда, я быстро огляделась и успела заметить, как какой-то мужчина шагнул из тени кустов и быстро направился со двора в сторону улицы.
— Эй! — окликнул его Алексей Дмитриевич.
В то же мгновение я увидела чью-то тень слева, напряглась, готовясь принять удар, но тут Ковалев резко повернулся, и тень, которая, естественно, не была бестелесной, взметнулась вверх, не удержавшись на ногах и взвизгнув от боли. Тут же выяснилось, что тени по одной не мелькают. Нападавших было трое, причем весьма неплохо подготовленных. Отнюдь не случайные хулиганы, которые, подкравшись сзади, бьют прохожего по голове и радостно улепетывают с его кошельком.