Однако их подготовка не шла ни в какое сравнение со способностями Ковалева. Он отреагировал молниеносно и так профессионально, что у меня на языке завертелся вопрос: в каком таком хитром месте готовят подобных участковых? Я могла бы постоять в сторонке, наблюдая за баталией и ожидая, когда смогу запечатлеть на устах победителя поцелуй, а также задать ему свои вопросы, но один из нападавших воспылал ко мне внезапным интересом, подскочил и схватил в охапку с совершенно неясной целью. По-моему, он и сам не очень понимал, что делает. Чтобы привести его в чувство, я легонько задвинула ему ногой по щиколотке, а потом локтем в солнечное сплетение, очень надеясь, что сильно занятый Ковалев не обратит на это внимание.
Тут в поле нашего зрения возникла машина с включенными фарами. Она резко притормозила, и трое наших врагов, не сговариваясь, бросились к ней. Алексей Дмитриевич ухватил одного за шиворот, но тот ловко вывернулся, оставив в его руках куртку, Ковалев потерял равновесие и упал, что позволило парню добежать до машины.
Как только он оказался в кабине, машина рванула с места и понеслась вперед, Ковалев успел откатиться в сторону, счастливо избавившись от встречи с колесом, а я все-таки взвизгнула, потому что в какой-то момент мне показалось, что избежать этой самой встречи не удастся.
— Тьфу ты, черт, — сказал он, поднимаясь. Тряхнул вражью куртку и добавил с досадой: — Вот зараза!
— Ваши знакомые? — мило спросила я.
— Что?
— У вас со слухом проблемы?
— Нет. С сообразительностью. Что вы хотели сказать, уважаемая Светлана Сергеевна?
— Вы ожидали нападения, и оно не замедлило явиться. У вас полно врагов или только эти? Я на тот предмет, что знакомство с вами может быть из разряда экстремальных.
— Ничегошеньки я из ваших слов не понял. Даже испугался. Слова вроде знакомые, а картинки не складываются.
— Так вы с картинками любите? — съязвила я и засмеялась. — Черт с вами, не хотите ничего объяснять, не надо. Сама разберусь.
— Вот лучше бы без этого, Светлана Сергеевна, — жалобно пискнул он. — Без «сама» и «разберусь». Есть соответствующие товарищи, а вы бы утречком на машину — и домой, в Санкт-Петербург. А, Светлана Сергеевна?
— Кстати, о товарищах. Вы в милицию звонить собираетесь?
— А надо? — с сомнением спросил он.
— Это даже забавно, — хихикнула я. — Слушайте, может, вы никакой не участковый? Удостоверение липовое, а сам вы…
— Не смешите. Меня здесь каждая собака знает. Хотите, позвоним в ближайшую квартиру… И живу я в соседнем доме, я же говорил. Вот он, кстати.
— Тогда тем более стоит позвонить в милицию. Разве нет?
Он топтался передо мной, разглядывая грязный асфальт, с чужой курткой под мышкой, опущенные плечи, в лице маета. Типичный мент, ничего от недавнего лихого бойца. Весьма стремительные метаморфозы.
— Светлана Сергеевна, это нападение с убийством вашей подруги они никак не свяжут. Скажут, хулиганы.
— И вас не послушают?
— Меня в особенности.
— Что так?
— Надоел я им с этим убийством хуже редьки пареной. Скажут, опять выдумываю, еще и вас втянул.
— А не поговорить ли нам, Алексей Дмитриевич, в теплой и дружеской обстановке?
— Можно, — пожал он плечами. — Приглашаю вас в гости.
— Лучше в гостинице.
— Так меня туда не пустят, время-то позднее.
— А удостоверение? — напомнила я.
— Ах, ну да. Хорошо. Гостиница так гостиница.
Мы устроились в машине, он огляделся и произнес с улыбкой:
— Никогда на такой не ездил. Прокатиться дадите?
— Если будете хорошо себя вести.
— Ну, так я со всей душой!
— Хочу выразить восхищение вашей прекрасной физической подготовкой. С тремя нападавшими вы так ловко разделались…
— Не без вашей помощи, — выдал он шикарную улыбку, сразу став лет на десять моложе.
— Мой вклад был незначительным.
— Но впечатляющим. Не знал, что журналисты теперь проходят курс молодого бойца.
— Да бросьте вы, сейчас многие женщины занимаются в различных спортивных группах.
— Ах, ну да, курсы самозащиты, «укокошь его сама» и все прочее. Женщины так самозабвенно пытаются сравняться с мужчинами. Ничего не имею против всеобщего равенства, но только не в мордобое.
— По-моему, вы мне зубы заговариваете, — недовольно ответила я, размышляя на тему, мудро ли поступила, пригласив его к себе. Хоть сейчас он и выглядел абсолютно безопасно, однако до этого успел произвести столь сильное впечатление, что до сих пор был на подозрении. — Лучше расскажите, как вам удается поддерживать отличную физическую форму.