— Я же мент, — обиделся он.
— И что?
— Между прочим, в недавнем прошлом я боевой офицер. Ордена имею. Могу показать.
— Вы их с собой носите?
— Нет. Дома храню. Приехал сюда несколько лет назад. Скучно стало дома сидеть, вот и пошел в участковые.
— Вам лучше в спецназ.
— Благодарю покорно, я уже отвоевался.
Я как раз притормозила у гостиницы.
— А замашки у вас… богатые, — хмыкнул он. — Тачка — класс, и гостиницу выбрали лучшую в городе.
— Да? Я не знала, что она лучшая. Что ж, идемте.
Оставив машину на стоянке, мы вошли в просторный вестибюль.
— Может, посидим в баре? Неловко как-то в номер подниматься. — Среди мраморной плитки и позолоты мой хитроглазый спутник заметно затосковал, весь как-то скукожился, видимо, подозревая неуместность своего присутствия среди данного великолепия.
— А платить кто будет? — проявила я любопытство, подозревая, что разговор в общественном месте он предпочитает с одной целью — мне придется вести себя прилично: если я и начну требовать объяснений, то зловещим шепотом.
— Вы, конечно, — обиделся он. — Откуда у меня деньги?
— Тогда я лучше сэкономлю. Не бойтесь, приставать не буду.
— Моего нахальства не хватит мечтать о таком, — грустно признался Ковалев, но взгляд с прищуром был скорее насмешливым.
— Бросьте, я женщина, к тому же свободная. А вы только что геройствовали в мою честь, и я к вам душевно расположена, так что вполне…
— Охота вам смеяться над человеком, — попенял он, первым входя в лифт.
Мы поднялись на третий этаж, дежурная отсутствовала, я сама взяла ключ, так что удостоверение не понадобилось. В номере Ковалев устроился в кресле и принялся осматривать принесенную с собой вражескую куртку.
— Документов, конечно, нет, — сказал с печалью. — Похоже, вообще ничего нет.
— Грустно, — кивнула я, устроилась в соседнем кресле и продолжила: — Слушаю вас очень внимательно.
— Что? — вскинул он на меня небесно-синие очи.
Я поднялась, прошла к двери, распахнула ее и сказала:
— Выметайся.
— Как грубо…
— Выметайся, — повторила я.
Он поднялся, а я испугалась, что он и вправду уйдет, но куртку он оставил в кресле, и это вселяло определенную надежду. Хотя, может, это его прощальный подарок? Ковалев подошел, вздохнул и закрыл дверь. После чего взял меня за руку и направился к креслу.
— Хорошо, — сказал он без тени неудовольствия в голосе. — Обменяемся впечатлениями.
— Кто начнет?
— Лучше вы.
— Я узнаю, что моя подруга погибла, и приезжаю сюда…
— Просто так приезжаете? — тут же встрял он.
— Допустим, мною движет желание понять, что произошло.
— Намереваетесь утереть нос ментам?
— Сейчас чье выступление, мое или ваше? — разозлилась я.
— Извините.
— Взяв ключи у матери Светланы, я прихожу в квартиру, а с интервалом в несколько минут там появляетесь вы. Обращаете мое внимание на интерес каких-то граждан к моей машине, вызываетесь проводить, и тут же на нас нападают неизвестные, бог знает с какой стати. Потом бегут сломя голову, а вы, вместо того чтобы вызвать милицию, отправляетесь со мной в гостиницу для задушевной беседы.
— Гостиницу вы предложили.
— Несущественно.
Ковалев кивнул. Я молчала, разглядывая его. Он радостно мне улыбался, точно ждал подарка, но, ничегошеньки не дождавшись, пожал плечами и спросил:
— Какие выводы?
— Выводы? Неутешительные. Голову вы мне морочите, служивый.
— И вы можете назвать причину, по которой я это делаю? — вроде бы заинтересовался он.
— Ну, если немного напрячь воображение…
— Я весь внимание.
— Все, с кем я успела поговорить о Светлане, пытались убедить меня, что она чокнутая и что убить ее мог, скорее всего, какой-то псих.
— Вам такая версия не приглянулась?
— До вашего появления я готова была с ней согласиться.
— И что мое появление?
— Ваше появление заставило вспомнить о некоем взаимном недовольстве Светланы и вице-губернатора. Власть наша заметно поумнела, и отправить ко мне мордастого парня с предложением свалить из города в течение ближайшего часа — дурной тон. Гораздо разумнее подсунуть участкового с замашками Джеймса Бонда, который мягко объяснит, что мое присутствие здесь нежелательно, а если я не вникну, то он, став героем и верным спутником, сможет быть в курсе моих изысканий, а при случае…
— Не годится, — покачал герой головой. — Вице-губернатор и его окружение должны были вас очень испугаться. А кто вы такая, простите, чтобы они вдруг так расстарались?