И, не позволив ответить, он протянул ей рукоятку кинжала.
Они подошли к оленю вместе, и рука Александра накрыла руку Алины. Их ладони сжимали клинок гришей. А олень Морозова стоял прямо, глядя на заклинателей своими огромными глазами. Будто стали, поднимающейся к его сердцу, вовсе не существовало.
Острие коснулось мягкой шерсти.
Алина тихо всхлипнула.
— Я не хочу его убивать.
Милосердие разжало ее пальцы, но Дарклинг крепче сжал ладонь, не позволяя опустить руку.
Девушка вздрогнула, потому что в этом не было злости. Он сделал это так, будто если бы она отпустила чертов кинжал, у него не хватило бы сил его поднять.
Их глаза встретились.
Олень тихо фыркнул, перетягивая внимание на себя. Большие темные глаза смотрели в самое сердце, словно он знал гораздо больше их самих.
Алина почувствовала, как холодный нос ткнулся ей в плечо. То же приветствие ждало и Александра.
А в следующий миг олень сделал шаг навстречу. И их руки окрасились кровью.
========== Часть 13 ==========
Алина рассматривала в зеркале ошейник. Странная иллюзия, глядя на свое отражение, она по прежнему видела эти глубокие и мудрые глаза оленя, что принес себя в жертву, и подарил им с Дарклингом свою силу.
Сможет ли она когда-то их забыть?
Прошел уже месяц. За стенами шатра уже не Цибея, а шумный и серый Крибирск. Только теперь он вовсе не такой, каким предстал перед Алиной много месяцев назад. Людей в сотни раз больше.
В лагере Дарклинга теперь не только шатры гришей, а и пристанища для дипломатов и богатых господ. А за пределами этого лагеря — толпы паломников, что пришли собственными глазами увидеть чудо Санкта Алины.
Всего через несколько часов их Санкта взойдет на палубу скифа, чтобы изменить мир, и по-новому расчертить карты, которые сама когда-то рисовала, сидя в прохудившейся палатке Первой армии.
— Все еще не привыкла?
Александр сидел за ее спиной, в безупречном кафтане, давно готовый к тому, что повлечет за собой этот день.
— А ты?
Он улыбнулся, скрестив пальцы. Свет загорелся над его ладонью.
Алина почувствовала, как затрепетала их связь. Как натянулась невидимая нить, что их теперь соединяла. Она глубоко вдохнула, и позволила ему взять силу. Свет разгорелся ярче.
— У тебя со светом выходит гораздо лучше, чем у меня с тенями.
Дарклинг нахмурился. В ее словах горел упрек. Ведь дело было вовсе не в ней. А в нем.
— Надеюсь, дело не дойдет до того, чтобы тебе пришлось управлять тенью.
Алина не возразила. Их связь с каждым днем становилась только крепче, как будто срастались сломанные кости. И после всего, что случилось в Цибее, девушка наконец осознала истинную цену его доверия. О, оно куда дороже ее собственного. И куда ценнее.
— Что мне сделать, чтобы заслужить твое доверие?
Оставив зеркало за спиной, она подошла к сидящему мужчине, проведя ладонью по небритой щеке.
— Я доверяю тебе.
— Ты не пускаешь меня к себе даже на полшага.
— Между нами сейчас меньше чем полшага.
Алина сердито сдвинула брови, и подняла руку. Тени лишь слабо вздрогнули.
Дарклинг шумно выдохнул.
— С тьмой все гораздо сложнее чем со светом. Я не жду, что ты поймешь сразу, но не спеши овладеть тенями, потому что в ответ, они непременно захотят овладеть тобой. А если ты действительно собираешься править со мной, лучше тебе для всех остаться солнечной королевой.
Мужчина легко коснулся губами красноватых костяшек.
— Я позову Женю. Тебе пора собираться.
Алина коротко кивнула. Александр направился к выходу.
— Постой.
Он обернулся, и заклинательница солнца оставила невесомый поцелуй чуть ниже острой скулы.
— На удачу, мой суверенный.
Он улыбнулся, не скрывая, насколько ему нравится, что она впервые назвала его так. И гордо вскинул голову.
— Мне не нужна удача.
Женя вошла каких-то пару минут спустя, застав подругу ровно на том же месте.
Алину совсем немного кольнула зависть, ведь портная будто стала еще красивее чем прежде. Что-то в ее глазах очень изменилось, будто стало более… живым.
Но объятия были все такими же теплыми.
Отстранившись, Женя провела пальцами по ошейнику.
— Знаешь, Давид очень горд собой. Только немного беспокоится.
— Беспокоится?
— Он рассказал все, что случилось. Все, Алина.
— Не думаю, что ему было это позволено.
Губы подруги дрогнули, сдержав смущенную улыбку.
— Вот оно что.
— Это неважно все…
— Ну да, конечно. — Алина с трудом сдержала смех.
— Нет, правда, я не за этим тебе это говорю.
Улыбка портной из смущенной, стала лукавой.
— Я портная, но все же это искусство корпориалов. И я тоже кое-что умею. Например, слушать сердце. Пульс.
— И что?
— Мы никогда не применяем свои силы на Дарклинге, потому что… он слишком часто это замечает. Но сегодня, — Женя рассмеялась, и едва выдавила сквозь смех, — у него сердце едва из груди не выскочило.
Алина густо покраснела и несильно толкнула подругу в плечо. Но все же послушно позволила усадить себя для очередной невероятной прически.
— Женя…
— Да?
Портная возилась с золотыми шпильками и едва смотрела на подругу.
— Хочу только сказать… я не знаю, чем закончится этот день.
— Никто этого не знает.
— Нет, не в этом дело. Ты так говоришь, будто думаешь, что у меня есть над ним власть. Но это не так. Я просто… хочу чтобы ты была готова…
— К худшему?
Их глаза пересеклись.
— Я всегда готова к худшему. Что-то кончается, а что-то начинается, так работает жизнь. Хорошие времена сменяются плохими, и наоборот.
Женя опустила руки Алине на плечи и легонько погладила большими пальцами.
— Но знаешь, вовсе не сердце Дарклинга заставляет меня верить, что пришло время временам смениться на хорошие. Я верю в заклинательницу солнца. В мою Санкту. И верю вовсе не потому, что она когда-то заставила Большой дворец сиять, а потому что знаю, что какой бы наивной маленькой девочкой она не была, она очень добрая.
Алина быстро утерла слезы, сжав пальцы Жени своими.
— Не думай, что я не понимаю, чего Дарклинг на самом деле хочет. Я служу ему долго, и хорошо знаю какой он. — Она улыбнулась, сдвинув плечами. — Дарклинг, которого я знаю, никогда бы ни с кем не поделился силой. Никогда. Понимаешь?
Девушка кивнула, и портная ловко подхватила последний локон, закрепляя его золотым цветком.
— Чем бы этот день не закончился, Равка уже не будет прежней. Весь мир не будет прежним. И никто из нас.
Эти слова все еще звучали у Алины в голове, когда она ступила на палубу скифа.
Дарклинг подал ей руку, и взоры послов и вельмож обратились только на них двоих. Остановившись в самом центре, Алина оглянулась на Мала. Он выглядел спокойным, но украдкой сжимал рукоятку кинжала из стали гришей.
Паруса наполнились ветром, и заклинательница солнца невольно обернулась на более чем сосредоточенную шквальную. Зоя, совсем под стать Малу, казалась совершенно невозмутимой. И Алина пообещала себе, что если они все переживут этот день, она обязательно попытается больше не ненавидеть ее.
Тьма сомкнулась вокруг них, и Дарклинг шумно выпустил воздух сквозь зубы, когда Алина слишком сильно сжала его пальцы.
— Прости.
— Ничего.
Тишина почему-то больше не казалась давящей. Может потому, что каждый знал, или хотя бы надеялся, что эта тишина не станет погребальной песней.
Скелеты скифов выныривали из тьмы, как призраки, напоминая Алине больше чем кому либо, какую на самом деле Равка заплатила цену за деяние того, кого она теперь держит за руку.
Когда послышалось хлопанье крыльев, тишину разрушил испуганный шепот.