Инферны вскинули руки, приготовившись к бою. Шквальные, не прекращая наполнять паруса ветром, оглядывались по сторонам. Иван сделал несколько шагов к Дарклингу, но тот остановил его жестом.
Повернулся к Алине.
— Я не отказываюсь от уничтожения каньона. Пока что. Но сперва я увижу Новокрибирск, и что ждет нас там. Понимаешь?
— Да.
— Тогда создай для нас проход. Я помогу, но незаметно. Слишком рано им знать о нашей связи.
Алина кивнула.
Недалеко послышался вой волькры.
Заклинательница солнца сложила руки, как учила ее Багра, и выверенным движением развела в стороны.
Послы восторженно кричали, когда огромная полусфера, сотканная из самого света окружила скиф. Когда волькры, оказавшиеся ближе, чем они могли подумать, завопили, спасаясь от обжигающего их света.
Алина свела ладони, как тогда, во время демонстрации во дворце. Только теперь, полностью подчиняясь ее воле, свет ринулся вперед, освещая бесплодную пустыню и рассеивая вековую тьму.
Позади гремели аплодисменты, но девушка почти не слышала.
Будто опьянела от текущей по венам силы, прежде неизведанной. Пальцы кололо, и зрачки, несмотря на обилие света, расширились, почти скрыв радужку. Мир вокруг казался невероятно четким и словно пульсирующим от ее же силы.
Алина повернулась к Александру, который чувствовал то же самое.
За громом аплодисментов никто не услышал чьего-то тихого шепота.
Почему она не покончит с каньоном?..
Скиф, более не сдерживаемый опасностью тьмы, ринулся вперед быстрее прежнего. И совсем скоро вошел в доки Новокрибирска, заполненные военными, чиновниками, и простыми зеваками, что, разинув рты, глазели на появившийся в каньоне проход.
Толпа разразилась неудержимой радостью, как только кто-то узрел на палубе заклинательницу солнца, все еще удерживающую свет.
Алина опустила руки и тьма сомкнулась за их спинами, вызвав у присутствующих вздох неверия и разочарования.
Почему каньон не уничтожен?..
Набойки новых сапог звонко стучали по деревянному настилу дока.
— Алина Старкова, рад встречи с вами. — человек в генеральской форме, неуловимо, но все же отличающейся от стандартной равкианской, улыбался, отвешивая короткий поклон. — Рад видеть и вас, Дарклинг.
Мужчины смерили друг друга оценивающими взглядами. Но Дарклинг смотрел не только на собеседника. Он рассматривал доки, и дома за ними, и вооружённых солдат.
Скрестив руки за спиной, Дарклинг подал Ивану знак, лишь им понятный.
Алина не могла перестать нервничать.
— Слухи о силе заклинательницы дошли до нас даже сквозь тьму каньона. Но сила ее оказалась еще величественней.
Девушка не обратила внимания на лесть, но, спохватившись, все же вспомнила о приличиях.
— Благодарю вас.
— Так неужели настал наконец тот день, что избавит нас от разорвавшего страну Каньона?
Алина едва сдержалась чтоб не прищуриться, до того неискренними ей показались эти слова.
Дарклинг подал своему сердцебиту новый знак, и тот, медленно сложил перед собой руки, приготовившись к атаке.
Человек в генеральской форме нервно сжимал офицерскую шпагу, которая в его руках казалась больше украшением, чем оружием.
— Настал.
Алина вздрогнула от голоса Дарклинга. Но последовала за ним, когда, развернувшись, он направился к каньону.
— Прости мою непоследовательность, — нервно заговорила она, когда они спустились с настила и по песку двинулись к границе Каньона, — но сейчас я готова безоговорочно принять твою правоту.
Александр криво улыбнулся, не отрывая взгляда от стены тьмы. Но не ответил.
— Не стоит нам сейчас этого делать, ведь этого же ты хотел.
— Я не просто так просил дождаться прибытия в Новокрибирск, чтобы решить, что делать с Каньоном. Может, мне стоило быть немного более искренним с тобой, и сказать, что запер я тебя действительно из-за шпиона, и, что этот шпион был не первым.
— Что?
— Человек, что встретил нас — генерал Златан. По сути, он правит Западной Равкой сейчас. Обернись на дома сразу за доками, но ненавязчиво.
Алина повернула голову, сделав вид, что рассматривает все еще наполняющиеся людьми доки.
— Не вижу ничего необычного.
— Во всех домах задернуты занавески. Там солдаты генерала, подкрепление тем, что в доках. Златан дождется, пока мы уничтожим каньон, и нападет, воспользовавшись значительным преимуществом.
— И ты собираешься его уничтожить?
— Да.
Алина замедлила шаг.
— Даже не думай. Выпрями спину, подними голову, и шагай вровень со мной, будто я не говорил тебе этого.
— Твой план кажется мне глупым.
— Потому что я просчитался.
— Ты что сделал?..
Александр закатил глаза.
— Не делай такой удивленный тон. Если бы я никогда не ошибался, мы бы уже все жили в светлом будущем.
— В мире скромности, наверное. Но ты продолжай. Мы еще не дошли, и я жажду наконец услышать все то, что ты не посчитал нужным мне сказать.
— Я недооценил своего врага. Солдаты не единственная сила Златана. У него есть гриши.
— Как ты понял?
— Метки на форме.
Алина поняла, чем форма здешних солдат отличалась от привычной ей, и только выругалась про себя за невнимательность.
— Мы в достаточно ловкой и умной ловушке, которую я по своей самонадеянности упустил, ведь… не рассматривал возможность уничтожения каньона.
— Так почему хочешь уничтожить его теперь?
— Уйти от нападения по каньону, скрывшись во тьме было бы гораздо проще. Еще проще — раздвинуть тьму и уничтожить город.
— Только ты снова станешь Черным Еретиком, и даже если мы выиграем войну с Западной Равкой, останемся для них узурпаторами.
— Именно. Но Златану каньон выгоден ровно на столько, насколько не выгоден нам. Он ему — и щит от врагов, и способ обрести независимую власть. Сколько бы он не говорил о своих надеждах на избавление, как только мы попытаемся уничтожить каньон — он нападет первым.
— Уверен, что мы сможем спастись?
— Конечно нет. Но кто-то мне сказал, что готов отвечать за последствия. Сейчас самое время.
До границы каньона осталось лишь несколько шагов. Они преодолели их молча, остановившись, чтобы собраться с духом.
— Багра везде ошиблась на счет тебя.
Алина улыбнулась, сжав его руку.
— О нет, маленькая святая, она не ошиблась. Я в пяти минутах от массового убийства.
И, взяв ее за руку, Дарклинг переступил черту.
Всего несколько шагов, и тьма сомкнулась за ними, отрезав от остального мира.
Алина почувствовала и услышала, как волькры разом кинулись к ним. К нему.
Александр поднял руки, и Алина последовала его примеру.
— Когда скажу, сделаем это вместе.
Она кивнула, и лишь потом поняла, что он наверняка не увидел.
— Да.
Чудища приближались. Но собственное дыхание в какой-то миг стало гораздо громче их криков.
Несколько бесконечных секунд.
— Сейчас!
Его крик разнесся, наверное, по всему каньону, и заклинатели синхронно, как одно целое, сомкнули руки, подняв высоко над головой.
Свет.
Как будто солнце действительно спустилось с неба, чтобы осветить земли, подвластные лишь тьме.
Вспышка настолько яркая, что каждый из праздных зевак в доках, кричал, закрывая глаза ладонями, только бы их не выжгло светом.
Запрокинув голову от переполняющей мощи, Александр увидел над собой своих созданий, ужасных в свете дня, безобразных и чудовищных.
В страхе отвел глаза, пытаясь рассмотреть Алину, которая действительно выглядела как святая с картин. Вся ее кожа светилась, и этот свет пробивался даже через плотный кафтан.
Она улыбалась.
Он точно знал почему. Он чувствовал то же самое.
Свет растекался от них, к дальним границам каньона, чтобы уничтожить каждый клочок тьмы…
Ладони Дарклинга пронзила острая боль.