— Василию? Мне кажется ты уже слишком волнуешься.
Портная многозначительно склонила голову.
— Ты что-то знаешь?
— Только то, что старший принц понимает и видит гораздо больше чем вы все хотите чтобы он понимал. И сдаваться не намерен.
— Его ряды редеют.
— И, думаешь, это должно его остановить?
Алина не ответила. Конечно, она так не думала. Святые, предпочла бы совсем об этом не думать.
Особенно в те минуты, когда Александр, закрыв за ней дверь, снова целовал, не заботясь больше ни о чем.
— Почему не пойдешь со мной?
— Там будут господа Западной Равки. Не стоит мне с ними пока видеться. Каньон еще стоит.
— Из-за меня ведь, не из-за тебя.
— Очень благородно с твоей стороны, но для них положение дел немного иное.
— Ты сражался за них, был ранен…
— Алина, не нужно.
Он тепло улыбался, обнимая ее за талию, глядя прямо в глаза сверху вниз.
— Но ведь это не честно!
Дарклинг рассмеялся.
— Как все в жизни. Как многое из того, что я сам делал.
Алина недовольно нахмурилась.
— От твоего недовольства это не изменится.
— Я не хочу идти.
— Так нужно. Я должен знать, о чем они будут говорить.
— Собираешься снова меня использовать?
— Я всегда давал тебе выбор, разве нет?
— Всегда?
— Почти всегда.
Старкова покачала головой, освобождаясь из объятий. На карте, у границы с Шуханом появилась россыпь новых точек. К счастью, эти означали Равкианские патрули.
— Мы никогда не освободимся от этого, да?
— Кто знает? Может однажды…
— Сто лет? Двести?
— Я не знаю.
— Ты никогда не говорил мне об этом.
— Мне это казалось слишком жестоким. Я знал, что однажды ты поймешь сама.
— Но ты говорил о мире для нас двоих. Говорил, что хочешь этого.
Александр зарылся пальцами в волосы. Растрепал их, совершенно разрушая облик нещадного повелителя теней. Глаза снова потухли от усталости.
— Я хочу. Больше всего на свете. Но прежде я исполню долг.
— Хорошо.
— Вот так просто?
— Да. Ты обещал мне мир, а я тебе дом. И однажды мы выполним обещания. Но прежде исполним долг. Вместе.
Ее теплые пальцы прошлись по его скулам, что покрылись колючей щетиной. Дарклинг перехватил руку, оставив на запястье короткий поцелуй.
— Теперь я не хочу чтобы ты уходила.
— Я могу остаться.
Смех у Дарклинга немного хриплый, и он отрицательно качает головой. Алина, тяжело выдохнув, послушно уходит. На один из сотни бесполезных обедов, на которых она неизменно сидит подле Николая, принимая все ненавязчивые знаки внимания и любезные комплименты.
И сегодня она вновь готова надеть эту маску — маску заклинательницы солнца.
Но вместо этого, на полпути, ее перехватывает дворцовая стража.
— Госпожа Старкова, его высочество царевич Николай желает вас видеть и говорить тет-а-тет.
Алина не знала что отвечать. В голове разом пронеслась тысяча версий. Самых разных, и страшных, и до смешного нелепых. Но стражники казались серьезными. Она узнала в них приближенных Николая, а значит повод действительно не шуточный.
Девушка кивнула, и последовала к комнатам младшего царевича.
Ей услужливо открыли и дверь и также закрыли как только порог остался за спиной.
Николай встретил ее… Впрочем, это даже с большими уступками нельзя было назвать встречей, в том значении, какое это слово имело при дворе.
Мундир царевича был расстегнут, с солнце било в окно напротив которого он стоял, очерчивая силуэт, и создавалось впечатление, что за его спиной выросли страшные крылья, совсем как у волькр.
— Николай?
Он неуверенно дернул головой, будто очнулся от звука чужого голоса, и Алина увидела, что в руках он сжимает листок с просвечивающим гербом Ланцовых, исписанный витиеватым почерком.
— Что случилось?
Молча, Николай протянул письмо, и девушка неуверенно подошла, приняв его. Почерк она не узнавала.
«Мои собственные люди, дали мне понять, что предпочтут видеть тебя на отцовском троне. Не скажу, что я
этому рад, и не считаю, что ты этого достоин, но покоряюсь этому. За это прошу лишь отпустить меня в чужие края, и позволить взять с собой тех немногих, кто остался мне верен. И, надеюсь на твое великодушие, что ты не оставишь меня нищим»
Приписки с именем не было, но она и не требовалась.
— Он отрекся?
— Подписал все официальные документы. Все это мне принесли еще утром, но я предпочел сначала разобраться с переговорами.
— И где сейчас Василий?
— Он уехал еще до того, как мне доставили пакет. Отправился к Новому Зему.
Царевич снова отвернулся к окну, всматриваясь куда-то вдаль.
— Нужно сказать Дарклингу.
— Это не все.
— Что еще?
У Николая поникли плечи. И если бы пришлось, Алина готова была поклясться — задрожали руки.
— Я ведь не могу его отпустить.
— Что?
— Я не законный сын, в отличие от него. Я младший сын. Найдутся те, кто вопреки всему готовы оспорить мое право на престол. Те, кто захочет возвести на трон Василия. Пока он жив.
Алина замерла. Это было уже вовсе не о глупых шутках над царской фамилией и над Равкой. Слишком далеко от того, что Женя так иронично назвала «драчкой».
— Послушай, я сейчас пошлю за Дарклингом и мы вместе решим этот вопрос. Василий не успеет за пару минут выехать за границу Равки.
— Не успеет.
Было в его голосе что-то такое, что заставило Алину замереть. И кожа покрылась мурашками. После месяцев проведенных с Дарклингом, Старкова готова была спорить, что уже не способна на это, но все же его слова ее напугали.
— Ты ведь не…
— Я послал за ним Тамару.
Николай обернулся. В его глазах стояли слезы, лицо вдруг потеряло все нахальство и уверенность, которыми он так умело прикрывался.
— Я приказал ей убить своего брата.
У Алины братьев не было. И понять Николая она не могла. Не могла даже представить себя на его месте. Но они были братьями, сыновьями одной матери. И о брате плакал теперь царевич, которого отныне нераздельно ждал трон.
Цена ужасная.
Алина не сказала ничего, лишь обняла мальчика, пытающегося унять слезы. И теперь они в самом деле были лишь детьми, на долю которых выпало слишком много.
Комментарий к Часть 17
Итак, вот и новая часть, осталось совсем немного до конца, что меня радует)
Но, кроме всего прочего, хочу поделиться моим маленьким событием. Я наконец-то набралась немного смелости выставить одно из подстольных оригинальных произведений на ЛитРес💫 В общем, пытаюсь стать серьезным автором) Поэтому буду благодарна если Вы проявите интерес: https://www.litres.ru/ivanna-malickaya/skazka-o-smertnom/
Заранее спасибо, и надеюсь кому-то понравится)
========== Часть 18 ==========
— На нас напал Шухан.
В день, когда эти слова заполнили собой военную комнату Большого дворца, черный уже не был исключительно символом Дарклинга или его власти.
Николай носил черный в знак траура по брату. Его примеру следовал весь двор. Приспущенные флаги на высоких шпилях столицы, завешенные тканью искусные витражи.
Младший принц не занял покоев брата, оставив за собой скромную комнату с узкой стальной кроватью и высоким окном.
Очень скоро весь дворец стал походить на эту комнату. Василия не стало, и больше никто не смел перечить Николаю, когда он так ретиво избавлялся от всех следов былой роскоши Ланцовых. Все ради денег. Ради войны.
Мир с Фьердой, которого так ждали и с таким трудом и жертвами достигли, стал громкими словами глашатаев, разлетаясь благой вестью над всей Равкой. Но не было ни пира, ни большого праздника. Ведь, казалось, даже последний крестьянин знает, что ничего еще не кончилось.
И вот теперь…
На нас напал Шухан.
Дарклинг чеканит шаги, возвращаясь к себе. Он собран, уверен, на его лице ни единого сомнения, и даже если это маска, Алина не может остановить свою зависть.