– Если Король Лоуренс заинтересован в формировании такого правительства – а он должен быть готов продемонстрировать гарантии прав и безопасности своих подданных – я готова, временно, выступая от лица Звёздной Империи Мантикора, признать его в качестве законного суверена Системы Мейерс и предложить ему военный и экономический союз со Звездной Империей. Наша цель не контролирование, оккупация или обладание Вашей планетой, господин премьер-министр. Наша цель – лишить Солнечную Лигу плацдарма здесь или в другом месте Сектора Мадрас, а наш опыт показывает, что предложение потенциальным союзникам руки помощи, а не железного кулака, является лучшим способом для достижения стабильных и длительных отношений. Возможно, Вы захотите изучить взаимоотношения, установившиеся между нами и Системой Ельцин, Протекторатом Грейсон.
Монтевью молча сидел, в течение нескольких секунд очень внимательно глядя ей в глаза. Затем он глубоко вздохнул и расправил плечи.
– Очевидно, я должен буду обсудить это с Его Величеством, миледи. Тем не менее, я верю, что Вы обнаружите, что это как именно то, к чему он стремился всё свою жизнь. Я не говорю, что не будет проблем. Среди прочего, я ожидаю, что Луна Дэмьен выступит за независимость от Королевства. Туда начали переселяться самые наши... непокорные граждане с момента появления в системе Пограничной Безопасности. Они не слишком считаются с нашим мягкотелым и коллаборационистским «внутренним миром», – он коротко улыбнулся. – На самом деле я не могу их винить, но это не мешает мне частенько задаваться вопросом, понимают ли они, сколько этого «коллаборационизма» Короля было направлено на то, чтобы Пограничная Безопасность оставила их в покое.
– За исключением это, я надеюсь, политическая стабилизация пройдёт гораздо более гладко, чем Вы могли бы ожидать. Я также считаю, что наши местные полицейские силы были бы чрезвычайно признательны, если бы мы как можно быстрее учредили ясно очерченный источник местной власти. На данный момент все они работает в условиях некое вакууме власти, а это означает, что все они вынуждены оглядываться через плечо, задумываясь о своей судьбе после отбытия Ваших кораблей из системы.
Мишель внимательно смотрела на – и мимо – него, пока он говорил. Она всё время наблюдала за Альфредо, а древесный кот сидел выпрямившись на своём насесте, все своё внимание сосредоточив на Монтевью. Потом он отвернулся от премьер-министра, взглянул прямо на Мишель и медленно кивнул.
– В таком случае, господин премьер–министр, – сказала Мишель, – я думаю, что будет хорошей идеей, если бы Вы смогли организовать личную встречу между мной и Королём, не так ли?
Глава 35
Система Мейерс: дознание
– Мэм, похоже, нам стоит ещё раз побеседовать с вице-комиссаром Хонгбо, – сказала Синтия Лектер.
– Не самое приятное, что я могу себе представить, – сухо ответила Мишель Хенке.
Перегнувшись через стол, она взяла кофейник и долила себе кофе. Затем, вновь усевшись на своё место за накрытым для завтрака столом, подняла чашку обеими руками на уровень глаз и посмотрела на своего начальника штаба сквозь струйки пара, поднимающегося от чёрной жидкости. Шла уже третья Т-неделя их пребывания в Системе Мейерс и пока поводов для беспокойства не было. Но, судя по её опыту, чем более спокойным и упорядоченным казалось положение в данный момент, тем больше была вероятность, что в следующий нечто скрывающееся под поверхностью выпрыгнет и кое-кого укусит. А так как Лектер кроме шляпы начальника штаба отвечала ещё и за разведку, именно она должна была рыть носом эту «поверхность» и найти затаившуюся змею прежде, чем та нанесёт удар.
– Я полагаю, у тебя есть конкретные основания для этого предложения? – спросила Мишель через мгновение, и Лектер кивнула.
– Наше внимание привлекли некоторые вещи, и я хотела бы попробовать вытащить из него информацию ним, – начальник штаба никогда органически не переносила неподвижности, поэтому, продолжая говорить, подхватила со стола ложку для грейпфрута и принялась крутить её между пальцами правой руки. – Я думаю, ему есть что сказать по поводу заинтересовавших нас вопросов.
– Я уверена, он мог бы быть источником информации по множеству вопросов, – Мишель пожала плечами и сделала глоток кофе. – Он занимал второе положение в иерархии власти всего сектора Протектората. Кто-то вроде него обязательно знает, в каких шкафах спрятаны скелеты.
– Я знаю, – Лектер тихонько барабанила ложкой по белой скатерти. – Дело в том, что у нас возникли подозрения, что он мог иметь некоторые – думаю, Вы бы назвали их дружескими – отношения с Мезой в целом и «Рабсилой» в частности.
– И? – сузила глаза Мишель.
– Я знаю, что это давно перестало вызывать удивление, – поморщилась Лектер. – Я иногда думаю, что большинство должностных лиц Пограничной Безопасности имеют «дружеские отношения» с «Рабсилой». Мэм, да что там говорить, у боссов ПБ «дружественные отношения» со всеми платящими им межзвёздными корпорациями! А эти незаконные межзвёздные корпорации – «Рабсила» и прочие, базирующиеся на Мезе – ещё платят больше, хоть и управляют теми, кого удаётся положить в карман.
– Вот именно. И почему же именно Хонгбо вызвал столь пристальный интерес?
– Ну, с помощью Ковальского наши местные друзья с Сосновой Горы смогли добраться до базы данных финансовых операций. А если более конкретно, то они практически полностью расшифровали всю личную бухгалтерию Веррочио, Хонгбо, Палгани и Касомулис и там открылось так много интересного.
– Вот как! Не может быть! – без интереса отозвалась Мишель, и Лектер усмехнулась.
Саверио Палгани был – по крайней мере, был им до прибытия Десятого Флота – управляющим системы Мейерс от корпорации «Тигровая Звезда, Лимитед» из Хирочи. То, что он находился в столице сектора, означало, что он фактически управлял всеми операциями «Тигровой Звезды» во всём пространстве Сектора Мадрас, что в свою очередь делало его очень крупной фигурой.
Теофилия Касомулис играла ту же роль в корпорации «Ньюман и Сыновья", с главным офисом в на центральных мирах в Системе Эрис. «Тигровая Звезда» и «Ньюман и Сыновья» поделили между собой на частные владения почти весь сектор Мадрас. «Тигровая Звезда» контролировала практически весь сектор межзвёздных перевозок и финансовых транзакций, тогда как «Ньюман и Сыновья» – добычу ресурсов и производство и распространение потребительских товаров. Без сомнения, Палгани и Касомулис являлись двумя самыми богатыми людьми во всей системе Мейерс, но Мишель должна была признать, что они, казалось, были менее жадными, чем их коллеги в большинстве других Протекторатов. Похоже, они были достаточно разумны для того, чтобы понимать, что, хотя практикуемая в большинстве миров Окраины тактика эксплуатации «выжми всё и выбрось» в краткосрочной перспективе может казаться более прибыльной, долгосрочная рентабельность требует присутствия хотя бы крошечной прослойки преуспевающих местных жителей.
Не то чтобы это делает их образчиками добродетели, напомнила она себе.
Именно в такую прослойку и входил Иржи Ковальский – местный бизнесмен и банкир. Ему приходилось вести дела с межзвёздными корпорациями, особенно с «Тигровой Звездой», но преимущественно он специализировался на сделках с такой низкой прибылью, что те не привлекали внимания Палгани. В некотором смысле, как подумала Мишель, Ковальский следовал по пятам за «Тигровой Звездой», подбирая за ней остатки. С другой точки зрения, однако, можно было сказать, что он предоставлял финансирование местным предпринимателям, которых без него межзвёздные корпорации окончательно выдавили бы с рынка.
Когда премьер-министр Монтевью приступил к формированию настоящего правительства, ему понадобился министр финансов на замену абсолютно некомпетентного (и столь же абсолютно продажного) близкого друга Палгани, которого тот продвинул на эту должность в «официальном» правительстве. Ковальский с самого начала являлся одним из главных кандидатов на этот пост и ничего из того что всплыло в его прошлом в процессе проверки не сделало его менее пригодным к должности. Более того, его фигура была очень популярна у местных предпринимателей, к тому же ни у кого никогда не возникало даже малейшего подозрения в его недобросовестности или коррумпированности.