Заманчиво, так заманчиво. Он мог войти в пентхаус офиса Загорского и никто не подумает отказаться принять его. И как только он туда войдёт...
Он убрал руку от пистолета и мрачно нахмурился. Мысль может быть и заманчива, но он не собирался воплощать её в жизнь и знал это. Так же, как знал истинную причину того, почему он хотел украсить стены офиса Нятуи Загорского мозгами его хозяина.
Осборн верно служил УПБ, дольше, чем ему хотелось бы помнить, но происходящее стало самым кошмарным из всего с чем он до этого сталкивался. Каким-то образом ему всегда удавалось избегать тех подробностей, с которыми он столкнулся спустившись вниз в коллектор, и он никогда не будет чист снова. «И хуже всего то», – подумал он в холодном, жестоком свете честности, – «что теперь, сделав это однажды, в следующий раз будет проще. И, если я останусь в этом деле достаточно надолго, следующий раз будет. Неизбежно».
Он постоял ещё несколько минут, глядя на пылающий жилой дом и гадая, как долго тот ещё простоит, прежде чем его каркас низвергнется в ад. «Интересно, остался ли ещё там внутри кто-то в живых, сгорая заживо и молясь о смерти?»
Потом повернулся и медленно двинулся прочь.
* * *
Было темно в забитом дымом коллекторе под городом Эльгин. Ни проблеска света, ни движения… ни жизни. Уже ничего… Лишь карта памяти медленно-медленно оседала сквозь насыщенную кровью воду на дно отстойника.
Глава 3
Система Шпиндель
Март, 1922 год от Расселения.
«Поверьте мне, воронка была бы чертовски глубже!»
- Энсин Хелен Зилвицкая, Королевский Флот Мантикоры.
– Одну секунду, Гвен [GWEN= GervaisWintonErwinNevilleArcher], – бросила капитан Лоретта Шоуп вслед лейтенанту Жерве Винтон Эрвин Невиль Арчеру направляющемуся к выходу из офиса адмирала Августо Хумало на борту КСЕВ «Геркулес».
Жерве только что освободился после позднего совещания Хумало и Шоуп, его начальника штаба. В течение последних трёх недель этих совещаний проводилось великое множество и было похоже, что в ближайшее время их не станет меньше. Вся система Шпинделя по-прежнему пребывала где-то между удивлением и эйфорией по поводу нанесённого Десятым Флотом под командованием адмирала Золотого Пика поражения флоту Солнечной Лиги, но Флот оказался слишком занят, чтобы праздновать победу, лихорадочно курсируя по системе, пытаясь справиться с огромным потоком военнопленных, так внезапно свалившихся на него. Несмотря на что – или, возможно, из-за чего, учитывая его поредевшую команду – коридоры устаревшего флагманского супердредноута недавно организованной Станции Талботт были пустынны.
– Да, мэм? – Отозвался Жерве, повернувшись к ней лицом.
– Гвен, ты ведь знаешь энсина Зилвицкую достаточно хорошо, не так ли? – Как отметил про себя Жерве, вопрос Шоуп прозвучал скорее как утверждение, и он задумался о том, что она могла подразумевать.
– Да, мэм, – повторил он. Несмотря на монументальную разницу в званиях всего лишь энсина и целого старшего лейтенанта он всё-таки был знаком с юной Зилвицкой, флаг-лейтенантом сэра Айварса Терехова. На самом деле, он с ней был очень хорошо знаком.
– Я так и думала, – заметила тут же Шоуп. Немного смущаясь, она твёрдо продолжила. – Я потому спрашиваю, что коммандер Чандлер и я – как и все остальные, я полагаю – пытаемся держать руку на пульсе этой тянущейся с Мезы истории. Я не хочу быть назойливой или как-то давить на неё, но правда в том, что мы на самом деле нуждаемся в любых догадках, которые мог бы дать нам её личный опыт.
Жерве вежливым, несмотря на промелькнувшее раздражение, кивком сопроводил слова Шоуп. Капитан, как и коммандер Амброуз Чандлер – офицер разведки штаба Хумало – входили в его личный список достойных уважения людей. И, более того, сам Жерве ясно понимал, почему те нуждаются в такой эфемерной вещи, как «догадки, основанные на личном опыте». Ужасающие «документальные репортажи» о том, что солларианская пресса растиражировала как «Злодеяние в Зелёных Соснах», достигли Шпинделя на следующий день после сражения – меньше чем через девятнадцать часов после капитуляции адмирала О'Клири, если быть абсолютно точным – и он не завидовал адмиралу Хумало или баронессе Медузе (или, собственно говоря, Леди Золотой Пик) вынужденных иметь дело с последствиями этой новости. И ни одно из этих последствий, а именно к этому, по его мнению, вела разговор Шоуп, не делало его более счастливым.
– Да, мэм? – Жерве постарался, чтобы его голос прозвучал максимально нейтрально.
– Гвен, я не призываю тебя устроить ей допрос, – на грани учтивости пояснила Шоуп. – Но, совершенно очевидно, что, судя по сообщениям из дома, эта история уже создаёт проблемы – большие проблемы – там, где дело касается общественного мнения солли. Собственно говоря, местная солларианская пресса уже начинает задавать вопросы губернатору и премьер-министру об их отношении к «причастности мантикорцев к этому злодеянию», как будто у кого-то здесь могут быть улики, даже если Звёздная Империя могла быть причастна к чему-то подобному! – Она раздражённо фыркнула. – Причина, по которой они думают, что мы можем знать больше их, учитывая коммуникационную петлю или что нам здесь докладывают о каждой «чёрной» операции, подобной этой – предполагая конечно, что дома нашёлся идиот санкционировавший такое – совершенно ускользает от меня, но, видимо, она есть.
Она пожала плечами. И, как отметил Жерве, сердитый жест свидетельствовал о том, что капитан действительно принимала ситуацию близко к сердцу.
– Вдобавок ко всему мы менее чем в двухстах шестидесяти световых годах от Мезы, – продолжила она. – Никто не ждёт, что мезанцы сами нанесут нам некий «удар возмездия», но уверена, что они приложат прямо-таки дьявольские усилия, чтобы сподвигнуть на это Лигу. А учитывая то, как далеко они уже зашли в попытках дестабилизировать Сектор, трудно сказать, какие ещё способы они могут избрать для достижения своих целей. С одной стороны, я думаю, что мы можем быть чертовски уверенны в том, что они собираются протолкнуть собственную версию случившегося в каждую независимую звездной систему в надежде удержать их от сближения с нами или остаться «глухими» к словам Звездной Империи. И похоже на то, что солларианская пресса всеми силами готова поддержать это их начинание и, честно говоря, нам придётся положить этому конец. Хотя я сомневаюсь, что энсин Зилвицкая имеет возможность пролить какой-то свет на то, что на самом деле произошло в Зелёных Соснах, её заявление о том, чем её отец занимался – я имею ввиду, по-настоящему – и о том, что могло вынудить Мезу выдвинуть подобного рода обвинение, могло бы быть чрезвычайно полезным.
– Мэм, я не обсуждал этот вопрос с нею, – произнёс Жерве. – После того, как сообщение достигло Шпинделя, я ещё с ней не встречался и, честно говоря, это не та тема, которую я готов обсуждать с ней по кому. Тем не менее, насколько я знаю, прошли месяцы с тех пор, как она в последний раз лично встречалась со своим отцом, так что, откровенно говоря, я сомневаюсь, что она будет в состоянии добавить хоть что-то к той информации, которой мы уже владеем.
– Я понимаю твои чувства, Гвен, – тон Шоуп стал несколько холоднее. – Однако, как мне не жаль, но это моя работа. На самом деле некоторая часть меня склоняется к тому, чтобы пригласить её лично явиться в мой офис для обсуждения всего, что она может знать, думать или подозревать по данному вопросу. Но я стараюсь избежать превращения этого обсуждения в какой-то формальный допрос, потому что я ни на минуту не сомневаюсь, что она переживает по этому поводу больше всех – и по намного более личным причинам – чем кто-либо другой в Секторе.