– В... каком смысле? – Спросил Ватсон, проклиная пренебрежение, уловленное в голосе мантикорца.
- Как я понимаю, вы являетесь частью проблемы, – категорически заявил ему Терехов. – Вы сопровождали действующие сейчас на Мёбиус-Бете штурмовые батальоны Жандармерии из Сектора Мадрас, и вы взаимодействовали с ними с тех пор как прибыли, – ледяные синие глаза стали ещё холоднее. – Коммандер Ватсон, мы уже записали доказательства применения кинетических ударов, так что давайте не будем тратить ничьё время, притворяясь, что Вы не знаете, о чём я говорю. Я готов признать – на данный момент, по крайней мере, – что Вы не старший офицер и не имеете полномочий для отмены этой операции. Таким образом, я полагаю, Вы следовали чужим приказам, что даёт Вам по крайней мере некоторое официальное прикрытие. Однако, как один кадровый офицер другому, мы оба знаем, что именно Вы должны были сказать, когда отдавался этот приказ, не так ли? Поэтому боюсь, что для меня технические особенности вашей цепочки командования не будут стоить Вашей шкуры.
Что-то сжалось внутри Тремонта Ватсона – на этот раз, от стыда, не от страха – но Терехов не давал ему возможности сказать что-либо в своё оправдание.
– У вас есть два варианта, коммандер, но только один шанс выбрать между ними, – сказал мантикорец. – Вы можете взять свои спасательные капсулы и малые суда и уничтожить Ваши корабли. Или Вы можете не делать этого и в этом случае я взорву Ваши корабли с дистанции, на которой ваши ракеты не смогут даже поцарапать мою краску, а Вы и все остальные мужчины и женщины на борту отправитесь прямо в ад. Как правило, я не очень люблю убивать людей, которые не могут дать отпор. Однако, учитывая то, что вы творили на этой планете, я готов сделать исключение.
Подобные голубому льду глаза впились в душу Тремонта Ватсона.
– У Вас есть десять минут, чтобы решить что мне предстоит сделать. Терехов, конец связи.
Глава 31
Система Мёбиус: кара
Сэр Айварс Терехов следил по своему тактическому дисплею, как его флагман и остальные корабли его небольшой оперативной группы занимали позиции на орбите вокруг Мёбиус-Беты. ЛАКи КЕВ «Облако» равномерно рассредоточились вокруг всей планеты, а вслед за ними из главного ангара нЛАКа выдвинулись штурмовые челноки морпехов полковника Алекса Саймака. Однако большая часть малых судов оперативной группы была задействованы по-другому. Они были заняты сбором спасательных капсул солларианских экипажей, чьи корабли самоликвидировались полтора часа назад.
– Хорошо, Аталанта, – сказал он. – Учитывая, как замечательно в случае с коммандером Ватсоном сработал сценарий Хелен, я думаю, мы позволим и президенту Ломброзо и бригадному генералу Юкель со-товарищи попотеть ещё немного, прежде чем свяжемся с ними. Вместо этого посмотрим, сможете ли вы получить ответ по каналу связи миз Саммерс.
– Да, сэр, – лейтенант Монтелла повернулась к своей консоли, и Терехов скрестил руки на груди, переведя своё внимание на главный визуальный дисплей, где отображался вид на сине-зелено-серовато-коричневого цвета планету за бортом его флагмана.
Коммандер Поуп подошёл к нему.
– Сэр, неужели Вы надеетесь, что Брайтбах в состоянии ответить? – тихо спросил начальник штаба.
– Я не знаю, Том, – ответил Терехов. Он передёрнул плечами. – Учитывая то, что эти люди пережили, я просто не знаю. Если его система безопасности устояла, может быть. Но...
Его голос затих, и он покачал головой. Новости, что они слушали приближаясь к планете были достаточно плохи, когда же оперативная группа вышла на околопланетную орбиту и развернула сеть атмосферных разведплатформ, стали ещё хуже. Несколько городских кварталов Лэндинга превратились в обугленные, сровнённые с землёй руины. Большинство разрушенных строений столицы – абсолютно случайно, конечно же, находились в центрах зон проживания граждан с низким уровнем доходов, вдали от ценных корпоративных активов центра города – выглядели как постройки старого стиля из натурального камня, возможно оставшиеся ещё с первых дней существования города. Немногие из этих зданий имели более пяти-шести этажей, а две гораздо более современные башни, вовлечены в холокост, возвышались над пеплом у их подножий словно сфинксианские коронные дубы среди выгоревшего леса.
И ещё, конечно же, ландшафт могла похвастаться не менее чем полудюжиной кратеров, которые могли быть только следами кинетического удара. Три из них, не так далеко от Лэндинга, были окружены рваными руинами пожаров и взрывов размолотых городов. Никому из мантикорцев не понравилось то, что это означало, и не только из-за смертей, которыми они, несомненно, сопровождались. Кинетическое оружие было обычным способом обеспечения огневой поддержки планетарных сил и использовалось последние более тысячи т-лет. За это время оно превратилось в высокоточное оружие, способное на точечные удары, и были разработаны почти бесконечные варианты его эффективного применения. Но никто не был заинтересован в высокой точностью этих конкретных ударов. Они являлись актами террора – именно тем видом атак, который прямо запрещал Эриданский Эдикт, хотя Терехов не сомневался, что Юкель и Ломброзо наверняка оправдывали бы их «военной необходимостью» – и, видя всё это, Терехов ощутил в себе желание, чтобы Ватсон отказался от его предложения покинуть корабли. Но эти оспины на теле планеты были, как минимум, недельной давности; сейчас же он и его штаб нуждались в информация о текущей оперативной ситуации в Лэндинге.
Пока Терехов и Поуп рассматривали общую панораму разрушений, изображение на одном из вторичных дисплеев, на которые БИЦ транслировал визуальную картинку с атмосферных разведплатформ, изменилось, и голубые глаза Терехова стали холоднее арктических льдов при виде ряда тел, повешенных на явно заводского серийного производства виселицах. «Приблизительно двадцать пять тел», – подумал он, когда камера платформы увеличила изображение, – «и не все они принадлежат взрослым».
– Стил, я хочу, чтобы эта картина была зафиксировано абсолютно точно, – сказал он, не сводя взгляда в дисплея. Он не повышал голос, но несколько человек на флагманском мостике вздрогнули, услышав как он это произнёс. – Я хочу, чтобы не осталась ни малейшей возможности сомнений, никакой двусмысленности по поводу того, что мы видели это ещё до нашего приземления и где мы это видели.
– Да, сэр, – подтвердил коммандер Льюис.
Хелен притихла за своей консолью. Она хотела отвернуться от тех висящих тел. Судя по всему, они были казнены не вчера – тела уже начали разлагаться. Как раз когда она бросила взгляд на экран, одна из птиц Мёбиус-Беты тяжело опустилась на центральную балку виселицы. Это был один из аналогов стервятника местной планетарной экосистемы, и она почувствовала, что у неё в горле встаёт ком, когда та протянула вниз свою длинную, извилистую шею и начала рвать то, что было лицом одного из более маленьких тел.
«Так вот как выглядит «защита» других планет с точки зрения ультрацивилизованной и сверхпревосходной Солнечной Лиги», – мрачно подумала она. – «И они ещё смеют называть «Баллрум» злобными террористами?!»
Она почувствовала, что её руки сжались в кулаки и заставила себя расслабиться, глубоко вздохнуть, вспомнив, что мастер Тай говорил ей о перенаправлении гнева. Но в этот раз медитация мало помогала.
– Сэр, вы думаете это была Юкель или Ярдли? – Услышала она вопрос коммандера Поупа, и коммодор Терехов жёстко фыркнул.
– Ты считаешь, это имеет значение? – ответил тот вопросом на вопрос. – Если это была Ярдли, она безусловно сделала это при полной осведомлённости и поддержке Юкель. Судя по нашим досье на неё, не говоря уже о том, что мы перехватили из радиообмена по пути к планете, она из тех, кто предпочитает «практичные решения» когда имеет такую возможность.
– Согласен, сэр, – Поуп кивнул. – Но, Вы ведь понимаете, если это была Президентская Гвардия бандитов Ярдли, пусть даже они проводили казни по прямому приказу жандармерии, Юкель без зазрения совести будет утверждать, что всё это было проделано местными силами правопорядка в рамках юрисдикции независимой звёздной нации. И она сама, чёрт возьми, не имеет ничего общего с этим!