Наконец мешок был уложен, каждой вещи нашлось свое место. Последнее, что я сделала, прощаясь с этим этапом своей жизни, -- обрезала волосы, отросшие за последние месяцы.
После ужина я вновь поднялась к себе и присела на краешек кровати, напряженно прислушиваясь к затихающему дому. Вот горничная, закончив уборку в столовой, прошуршала к выходу. Вот захлопнулась дверь за кухаркой...
Всё, мы с Райнером остались вдвоем, если не считать Сьюнара и Лию. Я по-прежнему не могла видеть духов, но в их существовании больше не сомневалась. Просто мне не нравилась мысль о том, что рядом присутствует еще кто-то, кого я не вижу, а потому я старалась думать о них поменьше. Вот только сейчас это не получалось -- меня тревожили слова Видящего о том, что мне опасно оставаться в доме после его смерти. Уж не с духами ли связана эта опасность?
Вздохнув, я подхватила свою поклажу и пошла к Райнеру. В последний раз. Наверно, в последний.
Старик, казалось, пребывал в забытьи, но когда я осторожно взяла его за руку, сжал пальцы, давая понять, что он еще здесь. А я сидела и смотрела на изборожденное морщинами лицо и пыталась принять то, что вот-вот произойдет.
Так получилось, что Райнер стал первым человеком, к которому я испытывала привязанность. Бьярта -- наставница. Жесткая, неумолимая, холодная, знавшая, что делает, но не считавшая нужным посвящать меня в свои планы. И кажется, она сама старалась не допустить, чтобы я слишком привязалась к ней. Нэл -- вторая половинка искусственно созданной связи. Мы долго притирались друг к другу, но так и не научились доверять до конца. И только теперь, когда нас разделяет океан, возникла некая странная близость, и я пока не поняла, что она для меня значит.
С Райнером же все было по-другому. С самого начала, несмотря на разницу в возрасте и уровне знаний, Видящий вел себя со мной, как с равной. Учил, но не выказывал своего превосходства. Его дом стал для меня тихим прибежищем, где я получила возможность спокойно поразмыслить над своей жизнью и избавиться от некоторых страхов. И пусть даже сейчас не сбудутся слова о том, что мне откроется путь, если я останусь с Видящим до конца, я не пожалею о месяцах, проведенных рядом с ним.
Словно в ответ на эти мысли, пальцы старика снова сжали мою ладонь, глаза открылись, и губы шевельнулись с усилием.
-- От огня уходи в тень, -- проговорил он.
Веки снова сомкнулись, пальцы выпустили мою руку. Я прислушалась тревожно, чтобы уловить последний вздох, после которого наступила тишина.
Надо было уходить, а я все никак не могла отвести взгляда от лица Райнера. Я никогда прежде не видела смерть так близко. Убитые мною -- не в счет. Это другое. Впервые на моей памяти ушел человек, которого я... любила. Да, любила. Поэтому я мешкала, не решаясь признаться самой себе, что это конец.
Встрепенуться меня заставили звуки за спиной. Я обернулась: Лия и Сьюнар -- видимые и, кажется, вполне материальные -- открывали окно, впуская в дом бушевавшую за его пределами совсем не осеннюю грозу. Сполохи молний озаряли небо, дождь хлестал так, словно грозил затопить всю землю.
Завороженная, я смотрела на светящиеся стрелы, ворвавшиеся в комнату. Молнии ударили в несколько точек сразу. Россыпь искр -- и комната занялась пламенем. Все еще не веря собственным глазам -- так не бывает! -- я нащупала свой мешок и закинула лямки на плечи.
Поздно -- пламя разгорелось сразу в нескольких местах, перекрывая мне выход. Захлестнула паника -- я боялась огня еще с того самого столкновения с зачарованной книгой в доме Бьярты. Можно было, наверно, прорваться сквозь огонь, но вместо этого я, как маленький ребенок, забилась в угол за кроватью и заскулила от безнадежности, даже не вспомнив о последних словах Видящего. Зато почему-то всплыло сказанное на прощание Бьяртой: 'Если очень понадоблюсь -- зови. Но только в самом крайнем случае'. И я позвала, вкладывая в этот мысленный вопль весь свой страх и отчаяние.
Нет, Бьярта не возникла чудесным образом среди пламени, но ее присутствие я ощутила -- казалось, кто-то взглянул на мир через мои глаза, а потом в голове раздался полный раздражения голос наставницы:
'В тень! В тень уходи, дура!'
Первым моим порывом было забиться еще глубже за кровать, куда пока не проникали свет и жар пламени, и лишь мучительно долгие мгновения спустя я догадалась перейти в теневую форму. Вжалась в стену -- и тут же ощутила, что эта надежная, казалось бы, опора, исчезает за моей спиной. И провалилась в темноту.
Часть IV. ТЕНИ -- ОТ ТЕНЕЙ
Неловким движением стряхнув мешок с плеча на дощатый пол, я скорчилась, пытаясь сладить с тошнотой и головокружением. Огня больше не было, но я все еще не могла осознать, что со мной произошло. Понимала только, что ушла. Как и куда? Потом, всё потом. Сейчас главное прийти в себя.
-- Так-так, -- раздался надо мной насмешливый голос, -- и кто это тут у нас?
Я подняла голову и уставилась на того, кто только что произнес эти слова. Это оказался мужчина средних лет с чуть припыленными сединой волосами и мелкими, резкими чертами лица. Он сидел в кресле в обманчиво расслабленной позе.
-- Ну, -- продолжил он, -- откуда же ты взялась, незнакомая Тень?
-- Вы -- видящий? -- вместо ответа спросила я.
И тут же догадалась, что это не так, но в чем моя ошибка, не поняла. Просто он не был таким, как Райнер, -- и всё.
Мужчина хохотнул, поднялся с кресла и одним неуловимым движением приблизился ко мне.
-- Какая интере-эсная,-- протянул он, разглядывая мое лицо. -- И не из наших. Проявись!
-- Что? -- не поняла я.
-- Ты и проявляться не умеешь? -- хмыкнул мой собеседник.
-- Не умею -- что?
-- И даже не знаешь, что это такое, -- констатировал мужчина. -- Однако тенями ходишь. Откуда же ты такая взялась? -- повторил он свой вопрос и на этот раз, кажется, ожидал от меня конкретного ответа.
-- Из Тауналя, -- брякнула я, только теперь сообразив, что мы говорим по-уствейски.
-- И кто подослал тебя в клан? -- голос приобрел вкрадчиво-угрожающую окраску.
-- В к-какой клан?
Честное слово, давно не чувствовала себя настолько глупо. Даже страшно не было, только обидно из-за полного непонимания ситуации.
-- В клан Теней, детка.
-- Впервые о таком слышу, -- честно призналась я.
-- Тень, ничего не знающая о своем клане? И что-то не припомню, чтобы у нас за последнюю дюжину лет пропадали дети...
Мужчина все еще смотрел на меня испытующе, а до меня постепенно начинало доходить: клан Теней! Целый клан таких, как я! Я выдохнула сквозь стиснутые зубы и помотала головой, пытаясь справиться с эмоциями и привести мысли в порядок.
-- Ты так и не ответила мне.
-- А? -- встрепенулась я.
-- Я все еще хочу услышать, откуда взялась Тень, о которой ничего не известно в клане. Кто обучил тебя ходить тенями?
-- Ходить тенями -- это тот способ, которым я сюда попала? -- уточнила я.
-- Именно.
-- Тогда никто. Я даже не знала, что такое возможно. В первый раз получилось -- просто очень испугалась пожара.
-- Что же, -- кивнул головой мужчина, -- это многое объясняет. Но далеко не всё. Если не считать хождения и проявления, ты обученная Тень. Однако школа Теней есть только в клане. Конечно, известно еще о нескольких семьях, но там не обучают девочек. Кто вырастил тебя Тенью?
-- Маг, -- я решила пока не называть имени наставницы -- мало ли что.
Лицо мужчины исказилось гневом.
-- Маг! -- воскликнул он. -- Маг! Запомни, девочка, маг не может создать Тень, мы рождаемся из крови предков. Тени не от магов, Тени -- от Теней!
Я ничего не отвечала, но кажется, ему и не требовался мой ответ. Мой собеседник после гневной тирады мгновенно успокоился и уставился на меня с жадным интересом. Я даже поежилась, пообещав себе под этим голодным взглядом, что буду рассказывать о своей прошлой жизни как можно меньше.