-- Некрасиво же!
Я наконец закончила самолечение и смогла полностью сосредоточиться на собеседнице. Женщина, несомненно, была бойцом: ладная фигура, крепкие, но не перекачанные мышцы, четкие движения рук -- даже теперь, когда это всего лишь скупые жесты, придающие дополнительную эмоциональную нагрузку словам. И -- ясные глаза, пухлые губы, покрашенные неяркой помадой, длинные волосы, убранные в компактную прическу. Я оценила: в таком виде коса точно не помешает. И видно было, что женщина красоту свою не считает чем-то лишним и не собирается приносить ее в жертву каким-то практическим соображениям. Я вздохнула.
Моя собеседница улыбнулась:
-- Я смотрела твой бой с мастером Синим. У тебя неплохая подготовка, но ты явно давно не тренировалась.
-- Ну да, полгода назад совсем забросила тренировки, а до этого два года только с фантомами.
-- С фантомами? -- женщина в удивлении приподняла бровь.
-- Сейчас покажу, -- я поднялась, взяла меч и активировала один из камней браслета.
Этот противник был самым простым для меня, я потому и выбрала его сегодня, что с любым другим опасалась не справиться. Но даже он быстро начал меня теснить, и я почти сразу ушла в глухую оборону.
Мастер Синий, отвлекшийся от тренировки, оценил ситуацию со своей точки зрения и попытался прийти мне на помощь. Разумеется, фантом его потуг вовсе 'не заметил', и удар клинка, который должен был бы уложить живого воина, оставил без внимания, чтобы в следующее мгновение нанести мне свой, 'смертельный', и исчезнуть беззвучно.
Ошалевший Синий выругался сквозь зубы, моя недавняя собеседница нервно хихикнула, а я... вздохнула и принялась объяснять. Хотя с объяснений, по-хорошему, следовало как раз начинать.
Ну да, есть у меня такой артефакт. Настроен только на меня и потому никому другому в обучении не поможет. Фантомы могут реально ранить, но только легко -- это в них заложено. При касании, которое может обернуться опасным ранением, включается встроенная защита, и фантом утрачивает материальность. Вот, собственно, и всё.
-- М-да, интересно, -- подытожил мои пояснения мастер. -- А сейчас позволь представить тебе твою персональную наставницу мастера Лису.
Я еще раз глянула на женщину. И впрямь лиса: волосы с рыжиной и взгляд с хитринкой.
-- Вот и прекрасно! -- тут же заявила Лиса. -- И я даже знаю, чем мы займемся прямо сейчас.
Новая наставница приобняла меня за плечи и повлекла за собой.
-- Постой, Лиса! -- окликнул ее Синий. -- У меня есть еще пара вопросов к девочке.
-- Потом задашь, -- отмахнулась та.
Наставница вела меня, как выяснилось, в собственные покои, а там усадила на табуретку перед зеркалом.
-- Сейчас будем приводить в порядок твою голову.
Я даже вякнуть ничего не успела -- ножницы уже порхали вокруг моей головы, ровняя криво обкромсанные волосы. По крайней мере, я так предполагала: разместив меня напротив зеркала, мастер Лиса, похоже, не учла, что я не могу увидеть собственного отражения.
-- Ну вот, теперь совсем другое дело! И запомни: женщина, боец она или кто угодно, должна выглядеть так, чтобы нравиться самой себе.
-- Я все равно саму себя не вижу.
-- Когда-нибудь увидишь. И лучше быть готовой к этому часу, -- хихикнула Лиса.
-- Глава не уверен, что я смогу проявляться.
-- Ах да, -- помрачнела мастер, -- пришлая... Но в таком случае Глава должен был бы дать более определенный ответ, а не так... Знаешь, я поговорю с ним. Не сейчас, а чуть позже, когда ты вольешься в здешнюю жизнь.
Видно было, что мастер Лиса сейчас темнит не меньше, чем глава клана, но что-то подсказывало мне, что зла она мне не желает. Просто ей не нравится ситуация, и женщина строит планы, как эту ситуацию... нет, не разрешить, но смягчить. И я решила не забивать себе пока голову. Вместо этого задала насущный вопрос:
-- Как и чем мы будем заниматься?
-- Мы с тобой -- искусством боя, а заодно я считаюсь теперь твоим куратором, так что ты можешь обращаться ко мне со всеми проблемами. Общие дисциплины будешь, наверно, осваивать с остальными ребятами -- после обеда тебя ждет экзамен по всем предметам. Когда мы с тобой восстановим твои боевые навыки, придет черед тенехождения, тут твоим персональным наставником будет сам Глава. Гордись!
Да уж, было бы чем гордиться: Глава наверняка хочет держать чужачку под личным контролем. Ну и удовлетворять собственное любопытство заодно.
Видимо, заметив скепсис на моей физиономии, Лиса рассмеялась:
-- Да ладно! Да, ему интересно. И не только ему -- у нас таких, как ты, еще не было. Так что к тебе будут приглядываться и вопросы порой станут задавать неудобные, а то и неприятные. Кстати, я знаю, о чем хотел спросить Синий. И мне, честно говоря, тоже любопытно: почему твоя рана за считанные минуты зажила практически бесследно?
-- Меня учили исцелять себя, -- ответила я и поежилась: а ну как экспериментировать начнут, насколько искусна эта Тень в самоисцелении?
-- Ты владеешь магией? -- изумилась Лиса.
-- Это не магия. Точнее, не совсем магия. Как правило, маги не могут лечить сами себя -- за редким исключением. Я же наоборот -- могу вылечить только себя: исцелить рану, если она не настолько тяжелая, что я сознание потеряю, или вывести яд из организма, при условии, что этот яд мне знаком и я уже умею с ним справляться.
-- М-да, -- протянула мастер, -- ты полна сюрпризов. Представляю, что скажет Глава, когда узнает об этом.
Угу, он тут же начнет строить планы, как меня оставить при клане.
-- Все равно я едва ли смогу научить этому кого-нибудь еще, -- я решила оставить себе лазейку.
-- Если сама умеешь, то и научить сможешь. Пообщаешься с нашими наставниками, вместе разработаете методику.
Я вздохнула. Лиса рассмеялась.
-- Ладно тебе пугаться раньше времени!
Эх, все-то она понимает... Не наставница -- золото! Жалко, что я не могу рассчитывать, на ее поддержку в случае разногласий с Главой. Потому что клан есть клан, а я, даже если стану любимой ученицей, все равно останусь чужачкой...
Обедали мы в этот раз в общей столовой. Ученики еще не вернулись, и я сидела за столом в компании наставников. Кроме Синего и Лисы присутствовали еще двое мужчин, которых мне не представили. Они о чем-то переговаривались между собой, и я время от времени ловила на себе их взгляды. Было немножко некомфортно -- я не привыкла к таким многолюдным застольям, да еще чтобы все присутствующие меня видели, но... надо привыкать: когда приедут ученики, мне придется куда труднее.
Как выяснилось, эти двое незнакомых сотрапезников и собирались меня экзаменовать, один -- по истории и общественному устройству, другой -- по математике. Следующие два часа превратились для меня в нескончаемую пытку. Нет, сначала я не тревожилась ни о чем, в знаниях своих была уверена, отвечала подробно, приводя примеры, но вопросы все сыпались и сыпались, вперемешку по разным предметам, словно меня хотели сбить с толку, а улыбки учителей все больше напоминали мне оскалы голодных хищников, завидевших добычу. Мой доброжелательный настрой тоже быстро улетучился, и в какой-то момент я, совершенно уже ошалевшая, не выдержала:
-- И долго это еще будет продолжаться? По-моему, за это время уже можно было бы определить уровень моих знаний.
Мне показалось, что наставники только моего протеста и ждали, чтобы прекратить мучения. Во всяком случае, они одновременно, как по команде, приняли расслабленные позы и заулыбались удовлетворенно.
Массивный мужчина с блестящей лысиной, который минуту назад выжимал из меня соки, буквально лучился счастьем:
-- Честно говоря, не ожидал, не ожидал... Ты буквально поразила меня не только знаниями, но и пониманием многих политических тонкостей и своим подходом к решению вопросов. Я наставник по общественным наукам, мастер Сила. Должен признать, на обычных уроках в классах тебе делать нечего. Но я предложил бы тебе принимать участие в семинарах, на которых мы разбираем как современные политические ситуации, так и исторические примеры, и ищем альтернативные варианты решения. Ты согласна?