***
Волшебный потолок Большого зала темнел, усыпанный звездами. Под ним за четырьмя длинными столами факультетов сидели растрепанные школьники - кто в дорожной мантии, кто в халате. Среди них мелькали жемчужно-белые фигуры школьных призраков. Все глаза, живые и мертвые, были устремлены на профессора МакГонагал, выступавшую с возвышения в центре Зала. Позади нее стояли остальные учителя, в том числе и белокурый кентавр Флоренц, а также члены Ордена Феникса, прибывшие для битвы.
- Эвакуацией будут руководить мистер Филч и мадам Помфри. Старосты, по моему сигналу вы организуете свои факультеты и в порядке доставите порученные вам группы к месту эвакуации.
Многие ученики сидели в полном оцепенении. Однако пока Гарри пробирался вдоль стены, высматривая за столом Гриффиндора Рона и Гермиону за столом Пуффендуя поднялся Эрни Макмиллан и громко спросил:
- А если мы хотим остаться и принять участие в битве?
Раздались бурные аплодисменты.
- Совершеннолетним можно остаться, - сказала профессор МакГонагал.
- А как быть с нашими вещами? - спросила какая-то девочка за столом Когтеврана. - С чемоданами, с совами?
- У нас нет времени паковать имущество, - ответила профессор. - Наша задача - в целости эвакуировать отсюда вас самих.
- Где профессор Снейп? - выкрикнула девочка за столом Слизерина.
- Он, простите за вульгарное выражение, сделал ноги, - ответила МакГонагал, и за столами Гриффиндора, Пуффендуя и Когтеврана раздался дружный громкий смех.
Гарри шел по Залу вдоль гриффиндорского стола и искал глазами Рона и Гермиону. Все головы поворачивались ему вслед, и до него доносился сзади громкий шепот.
- Мы уже установили вокруг замка защитные заклинания, - говорила тем временем женщина, - но вряд ли они продержатся долго, если мы не примем дополнительных мер. Поэтому прошу вас двигаться быстро и организованно и слушаться старост…
Ее последние слова потонули в раскатах другого голоса, разнесшегося по Большому залу. Голос был высокий, холодный и ясный. Невозможно было определить, откуда он исходит: казалось, говорят сами стены. Как чудовище, которым он некогда повелевал, этот голос, возможно, дремал в стенах веками:
- Я знаю, что вы готовитесь к битве.
Из-за столов раздались испуганные вскрики, школьники в ужасе прижимались друг к другу и затравленно озирались, пытаясь понять, откуда доносится голос.
- Ваши усилия тщетны. Вы не можете противостоять мне. Я не хочу вас убивать. Я с большим уважением отношусь к преподавателям Хогвартса. Я не хочу проливать чистую кровь волшебников.
В Зале царила теперь полная тишина, та тишина, что давит на барабанные перепонки и распирает стены.
- Отдайте мне Гарри Поттера, - сказал голос Волан-де-Морта, - и никто из вас не пострадает. Отдайте мне Гарри Поттера, и я оставлю школу в неприкосновенности. Отдайте мне Гарри Поттера, и вы получите награду. Даю вам на раздумье время до полуночи.
И снова Зал погрузился в тишину. Все головы повернулись, все глаза обратились на Гарри, приковав его к месту тысячей невидимых лучей. Потом из-за стола Слизерина кто-то поднялся. Он узнал Пэнси Паркинсон. Она замахала руками, крича:
- Да он же здесь! Поттер здесь! Хватайте его!
Гарри не успел произнести и слова, как началось общее движение. Гриффиндорцы перед ним вскочили и, как один, повернулись - но не к Гарри, а к слизеринцам. За ними поднялись пуффендуйцы, и почти в ту же минуту когтевранцы. Все они стояли спиной к Гарри, глядя не на него, а на Пэнси, и он, пораженный и благодарный, увидел, как взвиваются волшебные палочки, извлекаемые из-под мантий и из рукавов.
- Заткнись, Паркинсон, - прозвучал холодный голос Драко. Сама же девушка заметила появившуюся Тиану и была готова грохнуться в обморок.
- Благодарю вас, мисс Паркинсон, - сказала профессор МакГонагал ровным голосом. - Вы первая покинете этот зал в сопровождении мистера Филча. За вами пойдут остальные ученики вашего факультета.
Гарри услышал шум отодвигаемых скамеек, а затем топот слизеринцев, толпой выходящих в дверь на другой стороне зала. Остался только Малфой, который подошёл к Тени.
- Когтевранцы, ваша очередь! - крикнула профессор.
Постепенно пустели скамьи у всех четырех столов. За столом Слизерина остался только Малфой, но несколько старших когтевранцев продолжали сидеть, когда их товарищи отправились на выход. Еще больше осталось пуффендуйцев, а за столом Гриффиндора попрежнему сидела половина факультета, так что профессору МакГонагал пришлось сойти с возвышения и лично выставлять из зала несовершеннолетних.
- Криви, речи быть не может, уходите! И вы, Пике!
Гарри торопливо подошел к Уизли, сидевшим вместе за столом Гриффиндора.
- Где Рон и Гермиона?
- Ты их не нашел… - начал мистер Уизли встревоженно. Но ему пришлось прерваться на полуслове, потому что Кингсли поднялся на возвышение и обратился к оставшимся в зале:
- До полуночи всего полчаса, поэтому нужно действовать быстро! Преподаватели Хогвартса и Орден Феникса согласовали план битвы Профессора Флитвик, Стебль и МакГонагал поведут группы бойцов на три самые высокие башни: Когтеврана, Астрономическую и Гриффиндора - оттуда открывается прекрасный обзор, отличная позиция для применения заклятий. Тем временем Римус, - он указал на Люпина, - Артур, - он махнул в сторону мистера Уизли, сидевшего за столом Гриффиндора, - и я поведем свои группы на территорию вокруг замка. Нам нужны люди, которые организуют оборону проходов в школу…
- Это, похоже, работка для нас, - сказал Фред, показывая на себя и Джорджа, и Кингсли кивнул в знак согласия.
- Мы тоже хотим поучаствовать, - раздался голос профессора Чёрта. Тиана метнула в ту сторону взгляд и увидела Западного и Красавчика в полной боевой готовности.
- Эй, ученик, держи вещички, - с усмешкой Марат кинул Драко меч, подаренный Тианой. Парень поймал его и тут же закрепил на поясе.
- Прекрасно, все предводители в сборе, давайте разделим наше войско.
- Поттер, - сказала профессор МакГонагал, торопливо подходя к нему, пока ученики, хлынувшие к возвышению, получали назначения и инструкции. - Вы ведь, кажется, искали что-то?
- Что? Да! - сказал Гарри. - Да, конечно!
Он почти забыл о крестраже, забыл, что битва будет дана для того, чтобы он мог его отыскать. Необъяснимое исчезновение Рона и Гермионы на время оттеснило все другие мысли.
- Так идите, Поттер! За дело!
- Да, я иду…
- Подъём! - раздался голос Тианы. И с мрачной улыбкой, не предвещающей ничего хорошего тем, кто захочет преградить ей путь, добавила: - Нас ждут великие дела!
Сыновья Крёстного с опаской пронаблюдали за удалением из Большого зала такого явления, как Тень в юбке.
***
Поттер судорожно метался по замку и, кажется, посвещать в свои планы Тиану не собирался. В конце концов он увязался за призраком Серой Дамы, которая оказалась дочерью самой Кандиды Когтевран и приведением факультета Когтевран по совместительству. Оказалось, что она украла диадему у матери и скрылась вместе с ней в лесах Албании. Перед смертью Кандида хотела увидеть дочь в последний раз и послала по её следам мужчину, любившего девушку. Ныне этот мужчина так же ошивался в Хогвартсе в образе Кровавого Барона, так как собственноручно убил любовь всей своей жизни.
В общем застывшему Поттеру был рассказан целый роман с кучей лирических отступлений, но кое-что полезное они выяснили. Эту же историю Серая Дама рассказывала когда-то Тому Реддлу.
- В ту ночь, когда он явился просить места! - Гарри закончил свою мысль вслух.
- Что вы сказали? - не поняла Серая Дама.
- Он спрятал диадему здесь, в замке, в ту ночь, когда приходил к Дамблдору просить место преподавателя! - сказал парень. Произнеся это вслух, он вдруг все понял. - Видимо, он спрятал диадему, когда поднимался к Дамблдору… или спускался от него! Конечно, попытаться получить место тоже стоило, а ведь мог еще представиться шанс стащить меч Гриффиндора… Спасибо вам, спасибо!