- Глиссео!
Ступени под ногами у них превратились в покатую горку, и они заскользили по ней вниз, не имея возможности затормозить. Они проскочили сквозь гобелен у входа на нижний этаж и влетели в коридор, ударившись о противоположную стену.
- Дуро! - крикнула Гермиона, направив волшебную палочку на гобелен. Ткань с громким противным хрустом обратилась в камень.
- Назад! - крикнул Рон, и все пятеро вжались в стену. Мимо них по коридору промчалась толпа оживших парт, подгоняемых бегущей МакГонагал. Она, похоже, не заметила ребят. Волосы у нее растрепались, на щеке зияла рана. Из-за угла донесся ее голос:
- ПЛИ!
Дурдом!
- Гарри, надевай мантию, - сказала Гермиона. - Не обращай на нас внимания.
Но он набросил ее на всех троих. Правда, так она не доставала до земли, но Гарри подумал, что в густой пыли, окутавшей здание, среди падающих камней и вспышек заклятий вряд ли кто заметит их торчащие ноги. Тиана утянула за собой на теневые дороги Малфоя. Они все ринулись вперёд.
***
Тиана и Драко возникли около издевавшимися над Пожирателями Западным и Красавчиком. Они превратили бой в натуральный балаган, используя бедных тёмных магов, как мишени для метания ножей. Кто успел, тот и выжил.
- Развлекайтесь, мальчики, - проговорила Тень, оставляя Малфоя на попечение кузенов, и вновь куда-то усвистала.
Вновь появилась она уже снаружи замка перед живописной компашкой дементоров, которые почуяв её бросились в рассыпную, как от чумы. Наёмница усмехнулась, рассекая первого попавшегося противника, который осыпался пеплом. Её парные клинки сияли зелёным огнём, чем ещё больше вгоняли в панику дементоров.
- Ну и развели вы тут пакости! - фыркнула она, уничтожая эту самую пакость. Краем глаза она заметила скала-подобного великана и улепётывающее в сторону гремучей ивы трио. Девушка поспешила разделаться с дементорами и рванула за ними.
***
Рон огляделся, потом направил палочку на лежавший на земле прутик и произнес:
- Вингардиумлевиоза!
Прутик взлетел с земли и закружился в воздухе, словно подхваченный порывом ветра, а потом нацелился прямо в ствол сквозь хлещущие ветви. Он ударил по наросту у самых корней, и корчащееся дерево мгновенно застыло.
- Отлично! - выдохнула Гермиона. - Погодите.
На какоето мгновение, прислушиваясь к треску и грохоту битвы, Гарри заколебался. Волан-де-Морт хотел, чтобы он это сделал, хотел, чтобы он пришел… Что, если он ведет Рона и Гермиону в ловушку? Но тут перед ним снова встала простая и жестокая реальность: их следующий шаг - убить змею, Волан-де-Морт носит змею с собой, и Волан-де-Морт ждет их в конце туннеля…
- Гарри, мы за тобой, заходи! - Рон толкнул его вперед.
Гарри нырнул в подземный ход, скрытый у корней дерева. Протиснуться в него стало куда труднее, чем когда они были здесь в последний раз. Потолок был низкий: четыре года назад они сгибались пополам, а теперь приходилось двигаться ползком. Гарри полз впереди, освещая путь волшебной палочкой и на каждом шагу ожидая препятствий, но их не было. Они двигались молча. Гарри не сводил глаз со слабого, дрожащего огонька на конце зажатой в кулаке палочки. Наконец туннель пошел вверх, и Гарри увидел впереди полоску света. Гермиона потянула его за щиколотку.
- Мантия! - прошептала она. - Надень мантию!
Он протянул назад свободную руку, и Гермиона вложила в нее скользкий тряпичный сверток. Гарри с трудом развернул его над собой, прошептал: “Нокс!” - гася свечение палочки, и пополз дальше на четвереньках, стараясь не производить ни малейшего шума, напрягая все чувства, каждую секунду ожидая, что его обнаружат, что раздастся ясный холодный голос и полыхнет зеленая вспышка. И тут прямо перед собой он услышал голоса из хижины, чуть приглушенные от того, что вход в туннель был заставлен чем-то вроде старого ящика. Боясь вздохнуть, Гарри подполз прямо к входу и заглянул в узкую щелку между ящиком и стеной.
В комнате было полутемно, но он сразу увидел Нагайну, свернувшуюся кольцами в сверкающем волшебном шаре, парящем в воздухе без всякой поддержки. Еще ему был виден угол стола и бледная рука с длинными пальцами, поигрывающая волшебной палочкой. Тут раздался голос Снейпа, и Гарри вздрогнул: мужчина стоял в шаге от ящика, за которым он притаился.
- Повелитель, их сопротивление сломлено…
- Без твоей помощи, - отозвался Волан-де-Морт высоким, ясным голосом. - Ты, Северус, искусный волшебник, но не думаю, что сейчас ты нам особо нужен… Мы почти у цели… почти.
- Позвольте, я найду вам мальчишку. Позвольте мне доставить вам Гарри Поттера. Я знаю, как его найти. Прошу вас.
Снейп прошел мимо щели, и Гарри слегка отпрянул, не спуская глаз с Нагайны. Он спрашивал себя, какими чарами можно разбить сверкающую защитную сферу, но не мог ничего придумать. Одна неудачная попытка - и все пропало… Волан-де-Морт встал. Теперь Гарри видно было его плоское змеиное лицо, красные глаза, бледность, матово светившуюся в полумраке.
- Я в затруднении, Северус, - мягко сказал Волан-де-Морт.
- В чем дело, повелитель? - откликнулся Снейп. Волан-де-Морт поднял Бузинную палочку изящным отточенным движением дирижера.
- Почему она не слушается меня, Северус?
В тишине Гарри послышался тихий шип змеи, свивавшей и развивавшей кольца. А может быть, это медленно угасал в воздухе свистящий вздох Волан-де-Морта?
- Повелитель? - недоуменно спросил Снейп. - Я не понимаю. Вы совершали этой палочкой непревзойденные чудеса волшебства.
- Нет, - ответил Волан-де-Морт. - Я совершал этой палочкой обычное для меня волшебство. Я - непревзойденный волшебник, но эта палочка… нет. Она не оправдала моих ожиданий. Я не заметил никакой разницы между этой палочкой и той, что я приобрел у Олливандера много лет назад.
Темный Лорд говорил задумчиво и спокойно, но Гарри ощутил горячую пульсацию в шраме. Голова начала болеть, и он почувствовал, как подымается сдерживаемая ярость в душе Волан-де-Морта.
- Никакой разницы, - повторил Волан-де-Морт.
Снейп молчал. Гарри не видно было его лица. Наверное, он чует опасность, подыскивает нужные слова, надеется успокоить своего хозяина. Волан-де-Морт зашагал по комнате. На несколько секунд Гарри потерял его из виду и слышал только тот же размеренный голос. Однако внутри Гарри ощущал боль и ярость.
- Я думал долго и напряженно, Северус… Ты знаешь, почему я отозвал тебя из битвы?
На мгновение перед Гарри мелькнул профиль Снейпа: тот неподвижно смотрел на змею в заколдованном шаре.
- Нет, повелитель, не знаю, но умоляю вас: позвольте мне туда вернуться. Позвольте мне отыскать Поттера.
- Ты говоришь совсем как Люциус. Вы оба не понимаете Поттера - в отличие от меня. Его не нужно искать. Поттер сам придет ко мне. Я знаю его слабость, его, так сказать, врожденный дефект. Он не сможет смотреть, как другие сражаются и гибнут, зная, что все это из-за него. Он захочет прекратить это любой ценой. Он придет.
- Но, повелитель, его может случайно убить кто-нибудь другой…
- Я дал Пожирателям смерти совершенно ясные указания. Схватить Поттера. Убивать его друзей - чем больше, тем лучше, - но только не его самого. Однако я хотел поговорить о тебе, Северус, а не о Гарри Поттере. Ты был мне очень полезен. Очень.
- Повелитель знает, что услужить ему - мое единственное стремление. Но позвольте мне пойти и отыскать мальчишку, повелитель. Я уверен, что сумею…
- Я уже сказал: нет! - Гарри увидел красный отблеск в глазах Волан-де-Морта, когда тот обернулся. Мантия Темного Лорда шуршала, как подползающая змея, а его раздражение отзывалось жжением в шраме Гарри. - Сейчас меня волнует другое, Северус: что произойдет, когда я наконец встречусь с мальчишкой?
- Но какие тут могут быть вопросы, повелитель, ведь вы…
- Тут есть вопрос, Северус. Есть.
Волан-де-Морт остановился, и Гарри снова видел его целиком. Темный Лорд поигрывал Бузинной палочкой в белых пальцах, неотрывно глядя на Снейпа.
- Почему обе палочки, которые у меня были, отказались служить, когда я направил их на Гарри Поттера?