- Я… я не знаю ответа на этот вопрос, повелитель.
- Правда?
Ярость Волан-де-Морта пылающим гвоздем вонзилась в мозг Гарри. Он вцепился зубами в свой кулак, чтобы не закричать от боли. Гарри закрыл глаза, и вдруг стал Волан-де-Мортом, глядящим в бледное лицо Снейпа.
- Моя тисовая палочка, Северус, исполняла все мои приказы, кроме одного, - убить Гарри Поттера. Она дважды не смогла этого сделать. Олливандер под пыткой рассказал мне об одинаковой сердцевине, сказал, чтобы я взял другую палочку. Я так и сделал, но палочка Люциуса раскололась при встрече с Гарри Поттером.
- Я… я не знаю, как объяснить это, повелитель.
Снейп не смотрел на Волан-де-Морта. Его темные глаза были попрежнему прикованы к змее, свернувшейся в магическом шаре.
- Я нашел третью палочку, Северус. Бузинную палочку, Смертоносную палочку, Жезл Смерти. Я забрал ее у прежнего хозяина. Я забрал ее из гробницы Альбуса Дамблдора.
Теперь Снейп смотрел в глаза Волан-де-Морту, а лицо его застыло, как посмертная маска. Оно было мраморно-белым и таким неподвижным, что Гарри вздрогнул, услышав звук его голоса: казалось невероятным, что за этими невидящими глазами теплится жизнь.
- Повелитель, позвольте мне привести мальчишку…
- Я просидел здесь всю эту долгую ночь перед самой победой, - почти шепотом произнес Волан-де-Морт, - неотрывно думая о том, почему Бузинная палочка отказывается выполнять то, для чего она предназначена, отказывается сделать то, что она должна, по легенде, сделать для своего законного владельца… и мне кажется, я нашел ответ.
Снейп молчал.
- Может быть, ты уже догадался? Ты ведь вообще-то умный человек, Северус. Ты был мне хорошим и верным слугой, и я сожалею о том, что сейчас произойдет.
- Повелитель…
- Бузинная палочка не повинуется мне понастоящему, Северус, потому что я не законный ее владелец. Бузинная палочка принадлежит тому волшебнику, который убил ее предыдущего хозяина. Ты убил Альбуса Дамблдора. Пока ты жив, Бузинная палочка не может понастоящему принадлежать мне.
- Повелитель! - воскликнул Снейп, подымая свою палочку.
- Иначе быть не может, - сказал Волан-де-Морт. - Я должен получить власть над этой палочкой, Северус. Власть над палочкой - а значит, и власть над Гарри Поттером.
И Волан-де-Морт взмахнул Бузинной палочкой. Ничего не произошло, и на какоето мгновение Снейп, наверное, подумал, что он помилован. Но тут намерение Волан-де-Морта прояснилось. Шар со змеей закружился в воздухе, и не успел Снейп даже вскрикнуть, как его голова и плечи оказались внутри сверкающей сферы, а Волан-де-Морт сказал на змеином языке:
- Убей!
Раздался страшный крик. Гарри видел, как последняя краска сбежала с лица Снейпа, как расширились его глаза, как зубы змеи вонзились ему в шею, как он судорожно рванулся, пытаясь сбросить шар, как подогнулись его колени и он опустился на пол
- Будь ты проклят, - из последних сил прохрипел зельевар. - Они придут… за… тоб…
- Жаль, - холодно сказал Волан-де-Морт.
И отвернулся. В нем не было ни печали, ни раскаяния. Пора было уходить из этой хижины и заняться делом - теперь, когда волшебная палочка действительно ему повинуется. Он навел ее на блестящий шар со змеей, и тот взмыл вверх, оторвавшись от Снейпа, который боком завалился на пол; из раны на шее хлестала кровь. Волан-де-Морт вышел из комнаты, не оглянувшись, и змея в своем защитном шаре поплыла по воздуху вслед за ним.
Гарри, вернувшийся в туннель и в собственный разум, открыл глаза. Оказывается, он в кровь искусал себе костяшки пальцев, удерживая крик. Теперь он смотрел в узкую щель между ящиком и стеной и видел подрагивающую на полу ногу в черном ботинке. Поттер тоже поспешил удалиться.
***
Рядом с умирающим мужчиной возникла Алисия. Белая, как мел, метнулась к мужчине, пытаясь руками закрыть рану и остановить хлещущую кровь.
- Северус… Северус! - рыкнула демонесса, по щекам которой катились слёзы. - Не смей умирать!
- Али… са… - прохрипел тот.
- Ш-ш! - она приложила палец к его губам. - Молчи! Я могу тебе помочь.
- Не…
- Потом меня разуверять будешь, - отмахнулась суккуба, рыща свободной рукой рядом с собой.
Наконец она нашарила шкатулку, из которой достала два невероятно красивых браслета с выграверованными демоническими рунами и крупными чёрными и тёмно-синими камнями.
- Ответь мне на один вопрос. Ты бы отдал мне свою душу на века? - с замиранием сердца спросила Алисия, держа один браслет.
- Алиса… - булькнул мужчина.
- Прошу ответь! - взмолилась девушка.
- Да… - еле слышный хрип.
Глаза, потухшие от слёз, вновь озорно сверкнули и Мор ловким движением надела на руку Северуса один из браслетов.
- Я принимаю твою душу, Северус Снейп, ценою двух жизней, - торжественно проговорила демонесса. - А готов ли ты принять в своё владение моё душу?
- Да… - его голос стал ещё тише и Алисия его рукой защёлкнула второй браслет на своей руке.
- Да благословят нас госпожа Тьма и госпожа Смерть! - произнесла Алиса и зажмурилась, закусив губу и ждя, что будет дальше.
Прошла минута, другая… Тишину не нарушало ничего. Девушка боялась открыть глаза, Боялась увидеть перед собой остывающее тело возлюбленного, боялась, что не успела… Но вдруг её дрожащую фигурку кто-то притянул к себе, преобнимая. Демонесса всё ещё не веря осторожно разместилась на плече мужчины.
Открыв глаза, она стала наблюдать за тем, как рана на шее затягивается. Затем она немного приподнялась и посмотрела ему в лицо. Оно преоброзилось. Исчезла смертельная бледность, выделились скулы, в глазах появился огонь жизни, мужчина как будто скинул с десяток лет. Теперь он был красив и не походил на того забитого жизнью профессора зельеваренья, коим встретила его девушка в первый раз.
Ещё раз взглянув в его лицо, девушка опустилась обратно на его плечо. Сколько они так просидели, не мог бы сказать никто из них…
***
Голос Волан-де-Морта разносился по Хогвартсу и его окрестностям, чтобы и обитатели Хогсмида, и уцелевшие защитники замка слышали его так ясно, будто он стоит рядом с ними, дыша им в спину, готовясь нанести смертельный удар.
- Вы храбро сражались, - говорил этот голос. - Лорд Волан-де-Морт умеет ценить мужество. Однако вы понесли тяжелые потери. Если вы будете и дальше сопротивляться мне, вы все погибнете один за другим. Я этого не хочу. Каждая пролитая капля волшебной крови - утрата и расточительство. Лорд Волан-де-Морт милостив. Я приказываю своим войскам немедленно отступить. Я даю вам час. Достойно проститесь с вашими мертвецами. Окажите помощь вашим раненым. А теперь я обращаюсь прямо к тебе, Гарри Поттер. Ты позволил друзьям умирать за тебя, вместо того чтобы встретиться со мной лицом к лицу. Весь этот час я буду ждать тебя в Запретном лесу. Если по истечении часа ты не явишься ко мне и не отдашься в мои руки, битва начнется снова. На этот раз я сам выйду в бой, Гарри Поттер, и отыщу тебя, и накажу всех до единого - мужчин, женщин и детей, - кто помогал тебе скрываться от меня. Итак, один час.
Рон и Гермиона яростно замотали головами, глядя на Гарри.
- Не слушай его, - сказал Рон.
- Все обойдется, - горячо заговорила Гермиона.
- Давайте… давайте вернемся в замок. Раз он отправился в лес, нам нужно придумать новый план.
Лужайка перед замком была как будто усеяна небольшими свертками. До рассвета не могло оставаться больше часа, однако тьма стояла кромешная. Гарри, Рон и Гермиона бежали к каменным ступеням. На дороге валялся одинокий башмак размером с небольшую лодку - и больше никаких следов Грохха или его противника. В замке было неестественно тихо. Ни огненных вспышек, ни выстрелов, ни стонов, ни криков. На каменном полу в опустевшем вестибюле виднелись пятна крови. Изумруды раскатились по всей комнате вперемешку с осколками мрамора и щепками. Часть перил была снесена.
- Где же все? - прошептала Гермиона.
Они двинулись к Большому залу. Рон шел впереди. Гарри застыл в дверях. Столы факультетов исчезли. Зал был полон людей. Выжившие стояли группами, обнимая друг друга. Раненых перевязывала на возвышении мадам Помфри с группой помощников. Среди раненых был и Флоренц. На боку у него зияла рана, он лежал, не в силах держаться на ногах.