А что, если дело в количестве – на странице альбома три листа, соединенных красной нитью. Трое мужчин вокруг меня, крепко связанных между собой.
Я приблизила надпись и вбила ее в поисковик. Виноградная лоза Джеват Кара оказалась давним крымским сортом, также известным как Черный Полковник. Именно так переводилось название с тюркского. По всему телу трусцой пробежали мурашки. Виноградный лист, черный… правда, не колдун, а полковник. Чин военный… Что, если Воин? Выходит, если верить предсказанию, общим врагом действительно был Вадим. Но как тогда объяснить то, что вместе с Волошиным из колоды исчезла и его карта – король крестей?[4]
В личном кабинете Бергмана хранилась резная шкатулка со старинной колодой карт. Удивительным образом на некоторых из них угадывались мы. Так, Дама червей имела мое лицо, у бубнового валета были черты Димки, а крестовый король походил на Вадима. Если внимательно разглядывать разукрашенную физиономию Джокера, можно было найти сходство с Максимильяном, но совсем не очевидное. Не зря все-таки эта карта особая, и Джокер, как заверял он сам, может приобретать любое лицо. Карта Клима хранилась у него, не в колоде Бергмана. Это был пиковый туз. А после гибели Вадима из колоды исчез и крестовый король.
Так кто есть Волошин: пиковый туз или все-таки король крестей?
Я попыталась извлечь максимум информации из того, что видела на странице альбома. В одной из статей я прочитала, что кара – «черный», а Джеват является, кроме прочего, еще и именем собственным и имеет несколько значений. Одно из них заставило меня оцепенеть. Я увеличила текст и теперь видела только одно слово, которое словно пульсировало на экране телефона: «живой».
– Чертовщина какая-то, – прошептала я.
Что, если все это – проделки Бергмана? Он заставил старика подсунуть мне этот альбом. Но как он мог знать, что я открою его именно на этой странице? А что, если все до единой страницы представляют собой гербарии из виноградных листьев? Дешевый трюк. Но ведь я могла заинтересоваться альбомом, полистать его и тогда легко обнаружила бы обман.
Я решила, что в магазин все-таки обязательно стоит наведаться. Скажу Кузьмичу, что решила снова погадать на том альбоме. «А он ответит, что его сегодня купили и унесли в неизвестном направлении», – усмехнулась я про себя.
Как бы то ни было, виноградные листья не давали мне покоя. Черный Полковник, живой. Виноградная лоза, пики. О чем думала уездная барышня, вклеивая в свой альбом гербарий? Впрочем, не факт, что к этому приложил руку еще кто-то, кроме Бергмана.
Занятая своими мыслями, я не заметила, как в комнате появился хозяин дома. Впрочем, его способности передвигаться без малейшего шума и появляться в самый неожиданный момент могли бы позавидовать многие маги и волшебники.
– Привет, – улыбнулся он, когда мы встретились с ним взглядом.
«Вадим жив?» – хотелось спросить мне, но вместо этого я молча кивнула, сглотнув комок, который предательски образовался в горле.
– С Ольховым я договорился. Все готово к вашему заселению.
– Нашему?
– Да, как я и говорил, никто лучше вас с Климом не подходит на роль семейной пары, приехавшей навестить друзей на новом месте.
– Это повод испытать меня?
– Совсем нет.
– Вы все время твердите, что главное решение принимает Девушка, то есть я[5].
– Верно.
– Когда мы отправились на наше первое дело с Поэтом, я сделала неверный выбор[6].
– Кто знает, – невозмутимо пожал плечами Максимильян.
Это было уже слишком. Я вскочила из-за стола, приблизилась к нему вплотную и заглянула в глаза:
– Ты! Ты все знаешь! Ты! Но почему-то предпочитаешь мучить меня.
– Ошибаешься, – он без труда выдержал мой взгляд.
– В чем именно?
– Мне совсем не хочется заставлять тебя страдать.
– Поэтому я буду жить с Климом? Чтобы совершить ошибку снова?[7]
Я нервно сглотнула, вспомнив нашу первую с ним встречу, когда, едва успев поздороваться, мы оказались в объятиях друг друга.
– Успокойся, – Бергман взял обе мои руки в свои. – Нам всем сейчас нелегко. А тебе – троекратно. Но мы рядом, и все будет хорошо, как бы банально это сейчас ни звучало.
– Иногда я скучаю по банальностям. Слишком много в моей жизни стало всего небанального, – ядовито заметила я.
– Ты прекрасна в гневе, – сказал Максимильян невпопад.
Я тяжело вздохнула и выдернула руки. Прошлась туда-сюда по столовой.
– А что, если Черный Колдун – это все-таки Клим? И вместо того, чтобы работать над тем, чтобы его уничтожить, ты толкаешь меня на сближение с ним.
4
В романах Т. Поляковой «В самое сердце» и «Четыре всадника раздора» можно прочесть о том, как Вадим хотел оставить остальных погибать в гроте, но в результате, пытаясь спасти жизнь Елены, остался в ловушке сам. Джокер намекнул, что общим врагом, Черным Колдуном, и был Вадим. Однако у Девушки на этот счет остались сомнения.