— Клио приходила, — тихо произнес я.
— Попрощаться? — Арихико ничуть не удивилась. — Хорошо, что ей хватило сил дождаться тебя.
— Арихико.
Я удивился. Феникс впервые сама обратилась к Арихико и даже назвала её по имени.
— Да?
— То, что ты предлагала Игорю — не шутка?
Несколько секунд Арихико и Феникс играли в гляделки, потом Арихико медленно улыбнулась и кивнула.
— Нет. Игорь почувствовал бы фальшь.
— И ты бы сделала его вампиром?
— Нет, в этом я немного слукавила, но пару веков жизни я бы смогла ему устроить.
Феникс бросила на меня короткий взгляд и произнесла то, что я никак не ожидал от неё услышать:
— В общем и целом — мы с Игорем принимаем твое предложение.
Арихико посмотрела на меня с непередаваемой усмешкой, а у меня натурально отвисла челюсть. Что характерно, меня Рыжая не спрашивала.
— Разумеется, кроме всей этой ерунды про совместную жизнь, немедленное бегство и вечную жизнь.
— Конечно, — кивнула Арихико. — Но тебе придется доверять мне.
— Раз Игорь тебе доверяет, то и я буду.
— А ревновать его ко мне будешь?
— Буду, — спокойно ответила Феникс. — Но к делу это не относится.
— Хорошо, тогда, — веселое настроение Арихико словно ветром сдуло, совершенно ледяным тоном она произнесла: — для начала убьем Предвестника.
Храм Терры
Несмотря на обычную лесную тишину, я буквально нутром чуял засаду. Присев за удобным трухлявым пнем, я замер, старательно прислушиваясь и присматриваясь. Тишина и благодать. Шелестит листва, поют птички, где-то вдалеке деловито стучал дятел…
Сзади бесшумно подобралась Арихико. Она прижалась ко мне, тихо прошептала на ухо:
— Что такое?
Я молча покрутил рукой в воздухе и локтем отпихнул Арихико назад. Остальные члены отряда замерли ниже по склону. При этом никто меня не торопил и не задавал глупых вопросов. Все доверяли моему чутью.
— Игорь, докладывай, — через пару минут потребовал Сергей.
— Впереди засада, — прошептал я в микрофон гарнитуры. — Сколько точно не знаю. Один на дереве, сто метров на три часа. Второй внизу, на одиннадцать часов.
— Вижу, могу работать, — спустя несколько секунд отозвался Николай.
— Второй на мушке, — добавил Федор.
— Тогда так, Игорь и Арихико, по команде вперед. Мы прикрываем огнем. Светлана, на тебе тыл и фланги, Феникс, магическая поддержка по фронту. Готовы? Работаем!
На фоне короткой, но громкой очереди из пулемета, тихий выстрел снайперки был практически неслышен. Я сразу же рванул вперед и всего через мгновение мимо меня просвистели пули. Заметив, откуда стрелял эльф, я тут же выпустил туда пару пуль. Отпрыгнул в сторону, перекатился и полоснул очередью по кронам деревьев. Вниз посыпались листья и перебитые пулями ветки. Николай, Федор и Сергей методично отстреливали врагов, а вот Арихико куда-то пропала…
Раздался короткий вопль, сразу же оборвавшийся всхлипом. Резко повернувшись на крик, я увидел, как сверху упало тело эльфа, с разорванным горлом. Арихико поскакала по веткам к следующей жертве, молниеносно перепрыгивая с одного дерева на другое, совсем как герой какого-нибудь китайского фильма.
Бой занял всего пару минут.
В целом мы добрались до Храма Терры без приключений. Мне наконец-то перестали снится сны и приходить по ночам странные гости. Феникс перестала дуться на весь белый свет, грызть меня по пустякам и волком смотреть на Арихико. В общем — жизнь наладилась. Предвестник нас тоже не беспокоил, только перед самым Храмом мы натолкнулись на засаду.
Разобравшись с эльфийскими наемниками, мы пошли дальше вверх по склону высокого холма, заросшего лесом. Поднявшись на вершину, мы увидели котловину между холмами и в самом её центре большую площадь, вымощенную черными плитами, пять каменных колонн и величественное строение между ними.
— Пентаграмма, — негромко произнесла Светлана.
— Да, — кивнула Арихико. — Пять колонн символизируют пять стихий и образуют классическую пентаграмму, защищающую центр — сам Храм. Он без стен и дверей, крышу поддерживают только колонны, это…
— Он здесь, — перебил я Арихико, сжимая в руках оружие. — Я его чувствую.
На этом обсуждение художественных особенностей Храма и символизма в архитектуре закончилось. Спускались мы не спеша, держа в руках оружие и внимательно поглядывая по сторонам.
Сергей сразу убрал автомат и вызвал молот Тора, он как обычно больше напоминал грубоватую кувалду, нежели боевой молот. Феникс держалась поближе к Светлане, но, к моему удивлению, не нервничала. Я помнил, что она стала сомневаться в своих силах и переживала, что опять проиграет, столкнувшись с серьезным противником. Спокойней всех была Арихико, она шла словно на прогулке.