— Я…
— Я понимаю, что ты чувствуешь, но я прожила безумно долгую жизнь, а мои враги не намного моложе меня. Ваши древние и легендарные вампиры всего лишь мои бездарные ученики. Ты силен, но это не твоя война, а я не принцесса из сказок, которая ждет спасения. Конец этой истории будет другим.
Меня насторожили эти слова, но не было времени подумать и понять, что за ними стояло.
Мы вдвоем пошли на место встречи. Внутри горел свет, а посреди зала стоял Сергей, сложив на груди руки. Но в зале был еще кто-то…
— Ты здесь не один! — резко сказал я.
— Что я мог сделать, — усмехнувшись, развел руками Сергей. — Она грозилась весь отдел спалить, если бы я не взял её с собой.
Из-за его спины вышла хмурая Феникс. И это было не обычное недовольство, на которое я уже привык не обращать внимания, что-то расстроило её до глубины души… На меня рыжая даже не посмотрела, бросив неприязненный взгляд на Арихико.
— Ты врешь! Это ловушка!
Улыбка с лица Сергея пропала, он явно не понимал, как я мог заметить в практически пустом зале кого-то еще. Я и сам этого не понимал, но остро чувствовал врага.
От противоположной стены отошли эльфы. Девять бойцов с обнаженными мечами в руках и уже знакомый мне седой эльф. Сейчас, на свету я хорошо видел, что он уже очень стар — худой как палка, с глубокими морщинами на лице, неровной походкой и с ненавистью горящей в запавших темных глазах.
— И как это понимать?
— Орден не вмешивается в эту борьбу! — жестко заявил Сергей. — Игорь, отойди в сторону!
— Не вмешивается?! Да ты же заманил нас сюда!
— Игорь! Не тебе оспаривать решения Совета Ордена!
— Да плевать я хотел и на тебя и на твой сучий Орден! — заорал я.
— Игорь, — Арихико положила руку мне на плечо и мягко произнесла, — ты дал слово.
— Как у тебя получилось так быстро и сильно заворожить его? — зло спросил Сергей.
— Я этого не делала, — покачала девушка головой.
— Да? — Сергей наиграно рассмеялся. — А следящие метки с него сами стерлись?
— Какие еще метки? — Арихико удивленно взглянула на меня, но я сам ничего о них не знал.
— Орден следил за мной?!
— Ну, разумеется, Игорь, не будь ребенком. На тебя повесили следящие заклинания, чтобы быстро спасти тебя, в случае если тебя опять похитят.
— Ах, вот оно что! Ну, спасибо, жаль только что вы не спешили спасать Алексея и других ребят.
Сергей проигнорировал меня и опять обвинил во всем Арихико.
— Ты их стерла и пытаешься еще права предъявлять? Скажи спасибо, что Орден не решил тебя сам убрать.
— Хм… — задумчиво протянула Арихико, не обращая внимания на слова Сергея. — Ты, Игорь, еще удивительней, чем я думала.
— Хватит! — резко вмешался в наш спор старый эльф. — Парень, отойди в сторону. Разве ты не видишь, что защищаешь отродье тьмы, вампиршу!
— Превосходно, — усмехнулась Арихико и, чуть склонив голову к плечу, насмешливо спросила: — Раэларонд, неужели ты забыл, кто меня сделал вампиром? Кто жестоко посмеялся надо мной, а потом вышвырнул за ворота замка, в надежде, что я сдохну в первой же канаве?
— Твоей лжи тут никто не поверит, — надменно ответил эльф. — Хватит! Разве ты сама не устала от своей глупой и бесполезной борьбы, последняя из проклятого рода? Хватит этой лжи, достаточно уже погибло людей эльфов!
— Последняя из проклятого рода? И кто же нас проклял? Вы?!
Слова эльфа разъярили Арихико, она непроизвольно стала приседать и наклоняться вперед, между губ показались острые клыки, а на пальцах появились черные когти.
— Это вы всегда прекрасно умели! Выставлять своих врагов исчадьем зла! Зато вы всегда чистые и непорочные! Напомнить, сколько народов вы истребили? Сколько родов и кланов перебили? Рассказать всем здесь присутствующим, как вы охотились за человеческими магами, как завезли в этот мир чуму, как выслеживали и убивали тех, кто пытался бороться с эпидемией?
— Никто не поверит твоей лжи!
— Ты в этом так уверен?
Они спорили на староэльфийском языке, наверно думая, что никто кроме них его не знает.
— Думаешь, все забыли о том, откуда взялись вампиры? Ты уверен, что в Ордене магов Терры все забыли, и у них нет копий с тех древних рукописей, которые вы так старательно уничтожали?
Арихико коварно улыбнулась, а старого эльфа перекосило от злобы.
— Тварь Тьмы! Недолго тебе злорадствовать осталось!
— О чем ты говоришь? — не выдержав, я спросил у Арихико.
— О, так ты знаешь эльфийский? — удивилась она. — Тем лучше. Эти остроухие умники однажды додумались до того, что страх смерти — главный движущий мотив людей. И решили, сыграв на этой слабости. Уничтожить все человечество, создав вампиризм. Они насильно обратили часть людей в вампиров, надеясь на то, что вскоре все люди добровольно захотят получить такое «бессмертие». Но не вышло. Люди не купились на это. Обидно, не правда ли?