— Ну, видел. Дальше что?
— А я вот не могу их смотреть, — мрачно произнес Сергей, в его глазах появилось что-то пугающе темное, даже не злость — черная ненависть. — Потому что я такой фильм в живую видел, на этом острове. Все жители превратились в плотоядных зомби, они жрали друг друга, кидались как одержимые на других людей, зверей, дома, машины, деревьев! Даже камни пытались грызть, ломая себе зубы! И не только люди! Звери, насекомые, даже растения превращались в непонятно что! Ты когда-нибудь видел неживое растение? Не мертвое, а именно неживое? Дерево, превращенное в уродливую пародию самого себя! Оно все также пьет воду, впитывает солнечный свет, выделяет углекислый газ, но больше не растет и не живет! А я это до сих пор забыть не могу, Игорь. Ордену потом пришлось нанести по острову тактический ядерный удар и теперь там только выжженная пустошь.
— И кто это сделал?
— Маги. Несколько европейских кланов. И знаешь, что самое страшное? — Сергей наклонился ко мне и негромко произнес. — Они не пытались таким образом завоевать мир или уничтожить его, это не были безумные оккультисты или кто-то вроде того. Вовсе нет — они просто проводили эксперимент. Их интересовало, возможно, ли на самом деле создать зомби, как фильмах. Только и всего. Вот тогда вот, Игорь, я и решил, что Орден занимается исключительно правильным делом.
— Нифига себе, — только и смог сказать я.
— А ты думал, что мы только вампиров ловим, да оборотней гоняем? — хмыкнул Сергей.
— Я знаю только то, что мне говорят, — сухо ответил я.
— Потому что не интересуешься большим. Потому, что тебя устраивает должность старшего оперативника.
— Это то, к чему меня готовили.
— Кто тебе такое сказал? — рассмеялся Сергей. — Игорь, ты всерьез думал, что тебя и Феникс собираются держать в оперативном отделе? Да ты даже обучение еще не закончил толком, а ваша настоящая стажировка еще и не начиналась!
На это мне было просто нечего сказать.
— В общем, так, Игорь. Как ты уже понял, тебя никто и пальцем тронуть не посмеет, не то, что выслать куда-нибудь в ссылку. Но тебе нужно самому решить, кто ты и чего хочешь добиться в этой жизни. Хочешь ли ты также сидеть на жопе ровно и плакать, что тебя все используют, или ты собираешься сам стать игроком? Решай.
Он допил чай, сполоснул кружку в раковине и собрался уходить.
— А что ты сделал с теми магами?
— Выследил и убил их всех, — сухо ответил Сергей. — Это засчитали мне за вступительный экзамен в Орден.
Сергей ушел, Наниэль возилась в лазарете, а я остался за столом один. Немного посидев, я достал из кармана карту Таро «Мир» и стал задумчиво её рассматривать. Узнать значение этой карты было не сложно. Она символизировала перемены, конец одного жизненного этапа и начала нового, достижение успеха в каких-то делах и надежда на будущее. Но мне показалось, что гораздо важнее то, что этот аркан Таро символизирует гармонию с миром и с самим собой…
Прав оказался тот старик, я уже сделал свой выбор. А с Сергеем спорил лишь для того, чтобы узнать какие еще «пряники» и «кнуты» есть в запасе у Ордена и насколько сильно я им нужен…
Но один черт, вопросов у меня было больше чем ответов.
Простые праздники оперативного отдела
Жизнь продолжалась. Прошел холодный март с редкими оттепелями и резкими похолоданиями, за ним как-то быстро проскочил слякотно-дождливый апрель и наступил май. Я вернулся в оперативный отдел и продолжил тянуть лямку наравне со всеми. Поначалу ко мне относились настороженно, но вскоре поползли слухи о какой-то крайне сложной операции, в которой я участвовал. На вопросы об этом я отвечал уклончиво, что еще больше всех убедило, что операция на самом деле была.
Сергей записал меня и Феникс в число своих непосредственных помощников. Это означало для нас прибавку в зарплате (с кредитом быстрее разберусь), повышение уровня допуска к информации с 4 «стандартного» до 3 уровня, а по отдельным делам до 2 «повышенного», ну а главное — Сергей мог нас поднять посреди ночи и без предупреждения забрать с собой в срочную командировку на другой конец земного шара.
Впрочем, пока нас никто не трогал. Все что Сергей сделал — так это дал нам с Феникс кучу книг, папок с фотографиями и документальных видеофильмов и велел изучать дома, соблюдая при этом секретность. То есть я даже Коле не имел права рассказывать, что я видел в этих книгах и фильмах. Впрочем, в Ордене в принципе не принято было расспрашивать о таких вещах и задавать лишние вопросы.