— Госпожа Паллада! Я прикинула кое-что. Когда прошлым утром мы с девочками покинули 14 отсек, из вспомогательного крыла вышел «синт»… Из обслуги… Портье, или как их здесь называют? Похоже, он направлялся именно в каюту, из которой что-то там похитили. Если вы допускаете мысль, что биоробот может быть сопричастен, то…
— Благодарю вас, госпожа Россельбабель!
Миллиардерша дружески улыбнулась. И чем Фанни успела ее пронять?
А ведь Россельбабель права: когда гречанка летела разбираться со своими женскими неприятностями, нам навстречу шел «синт» в красно-синей форме обслуги катера. Фанни с ним столкнулась. Как я могла это забыть? Наверное, это оттого, что «синтетику» мы воспринимаем как часть интерьера… Непростительное упущение для сыскарей…
— «Синт» не может быть сопричастен! — запротестовал командир корабля, когда голограмма погасла, а мы уже неслись по коридору.
— Ну, мне можешь не рассказывать сказок… — отмахнулась Паллада. — Что случилось в машинном?
— Неизвестно. Мне доложили, что двое рабочих, вернувшихся оттуда, вышли из строя.
— В каком смысле?
— По-человечески — сошли с ума.
Гречанка мрачно покосилась на меня, и я подумала о самом плохом.
Возле шлюза толпилось несколько «синтов». Для своего менталитета они казались чрезмерно возбужденными и растерянными. Мне в глаза бросилось двое, сидящих на полу. Руки и головы их покачивались в треморе, как при болезни Паркинсона.
— Кто такие? — спросила Фанни, кивнув на них.
— Механики, обслуживающие систему охлаждения, — ответил командир, наклоняясь над биороботами. — Скажи, что там?
Один из «синтов» поднял голову, поглядел на него и бессмысленно засмеялся. Второй при этом заплакал. Я растолкала всю эту братию и, открыв шлюз, приказала Фанни и Александре следовать за мной вниз.
— Фанни, фиксируй. Командир, а вы следите, чтобы ни один из «синтов» больше сюда не проник.
Я уже примерно представляла, что увижу внизу.
На переплетении труб в полутьме лежал биокиборг в красно-синем костюме. Его голова была неестественно вывернута, череп раскроен чем-то тяжелым и острым. Кровь стекала в зазоры между трубами и кабелями.
— Лучший способ уничтожить информацию — повредить мозг… — Фанни перепрыгнула через ограждение, подошла к трупу, присела на корточки и осмотрела рану, одновременно снимая все на камеру. — Коваль, вы где?!
Александра неловко проковыляла вслед за нею. Кажется, ее тошнило. Я осмотрела площадку, на которой стояла. Видимых следов борьбы не было.
— Прекратите уже морщиться, лейтенант! — раздраженно бросила гречанка. — В конце концов, это не первое и не последнее убийство со времен Каина и Авеля! Вы что, не видели мертвяков?!
— Нет… — пробормотала лейтенант. — То есть… да, но… в мортуриуме… и…
— Вам, конечно же, можно позавидовать.
Фанни выбрала самый безобидный ракурс, при котором не было видно ни крови, ни раны. Полученный снимок она «слила» в информацию и выслала наверх, на ретранслятор командира катера:
— Это и есть Джабраил?
Голос «синта» ответил, что это так.
— Он ранен, офицер?
— Он убит, командир. Доложите вашему руководству. Замолчать этот факт уже не удастся.
Коваль поглядела на меня с невысказанным вопросом: «Почему здесь распоряжается сержант?» Но задавать его она права не имела, иначе это являлось бы нарушением субординации. Из нас троих заниматься убийством могла только Фанни: лишь у нее был опыт в подобных делах.
— Ваши соображения, Саша? — она поднялась и перевела камеру на лицо лейтенанта.
Александра собрала волю и ответила:
— Рана нанесена недавно. Наискось. Слева направо… Немного со скосом ко лбу. Это означает, что убийца ростом был ниже жертвы.
— Чудненько! Орудие убийства?
— Не знаю. Возможно, что-то вроде топора?
— Похоже. Но… вы знаете, я встречалась и с убийством, которое совершили краем обычной бумаги… Поэтому не будем торопиться с выводами… Вы полагаете, что вначале была нанесена рана, а шея была свернута потом?
— Без анализа — затрудняюсь предполагать…
Мы снова посмотрели на убитого. Окоченевшее тело, неестественно вывернувшись, лежало на трубах. Взгляд Фанни метнулся вверх, на мостик, где сейчас стояла я.
— Мне кажется, что убийца вначале свернул шею жертве и лишь потом добил ее ударом в череп. Так было бы логичнее: уничтожение мозга, из которого можно посмертно извлечь информацию.
— Убийца обладает немалой силой… — я решила подыграть Фанни и проследить за действиями Александры. Схема убийства была мне понятна: «синта» спихнули с этого мостика на трубы.