— Закрой дверцу, парень, — приказал он.
— Мой наставник еще не пролез! — возразил юноша.
— Ему ни за что не пролезть, он слишком толст, немедленно закрой дверь!
Юноша намеревался настоять на своем — и не бросить своего наставника. Он нырнул назад на животе и, сдерживая страх, протиснулся мимо магической двери. Его голова проникла в зал и натолкнулась на его наставника.
— Вернись назад, я предоставлю время, чтобы Вы оба смогли выбраться на свободу.
На камне перед жрецом растекалась кровавая лужа и виднелась череда поспешно нанесённых кровью знаков. Юноша не знал, какие заклятия планировались, но только для сильнейших из них требовалась кровь человека. Подавляя слёзы, он протиснулся обратно и закрыл дверь.
Дверь захлопнулась, и теперь только сильная магия вновь могла отворить её.
Осмотревшись в небольшой комнате, он ошеломлённо сел. Тощий человек отшвыривал груды золота и драгоценностей, которые любого нищего могли превратить в короля, или пускал слюни, непрерывно ища книги. Его гнев, казалось, возрастал все больше, пока не перешёл почти в исступлённое безумие.
— Болван говорил, что книги здесь!!! Где они? Их цена превышает всё это королевство. Не возражай!
Страх юноши от подобных речей возрастал. Он подумал, что было бы лучше столкнуться с воинами у дверей храма, чем быть запертым в ловушке в комнате с этим ненормальным.
По донёсшемуся гулу большого взрыва, сотрясшему комнату, юноша понял — заклятие верховного жреца завершено.
Крики раненых и умирающих проникли даже через массивные стены. Юноша улыбнулся — ни один не мог осквернить храм его бога и остаться безнаказанным.
— Я нашёл их, — вскричал высокий человек.
У юноши вырвался вздох облегчения, поскольку человек, казалось, немедленно затих. Он боялся, что человек мог во гневе задушить его, он неоднократно видел, как послушники умирают в подобных случаях от рук рассвирепевшего жреца.
— Как мы выберемся? — поинтересовался юноша.
— Ты слеп, мальчишка, или только глуп? Разве не видишь дверь с другой стороны комнаты?
Юноша посмотрел и не разглядел дверь, но действительно заметил другую змею на стене, и почувствовал себя глупцом, так как не знал, что это.
— Дай мне ключ, мальчишка!
— Какой ключ?
— Ключ твоего хозяина! Глупец! Разве ты не вынул его из другой двери прежде, чем закрыл её?
— Нет! Я же не знал, что он понадобиться?
— Мальчишка, без ключа только сильное заклинание сорвёт магический замок с той двери.
На миг повисла тишина, и тощий человек улыбнулся.
— Скажи мне, мальчишка, насколько ты верен своему хозяину?
— Господин, что Вы имеете в виду? — дрожа, спросил мальчик. — Он был мне как отец!
— И ничего больше? — принюхивась, вопросил ястребоподобный, и его лицо исказила зловещая ухмылка.
— О нет, господин, он никогда не использовал меня таким образом. Я — девственник. Он всегда говорил, что в этом случае я буду более полезен для храма. Он говорил, что в девственниках есть огромная сила.
— Это действительно так, мальчик, действительно…
Конан пробирался через толпу раненных мужчин.
— Я говорил вам, глупцы, не спешить, бросаясь за колдуном и жрецами!
Тела мертвых усеивали зал, растерзанные останки воинов стекали со стен и потолка. Колдовское заклятие исполнило свою зловещую задачу. Конана уберегло только звериное чутьё и его реакция. Когда другие мчались навстречу смерти, Конан нырнул на пол, и огненный зловещий всплеск пролетел над ним. Он получил несколько ожогов, но даже не чувствовал их, рассекая толстого жреца надвое.
— Где двое других? — разъярялся Конан. — Вы, болваны, твердили, что их трое. Кто видел остальных?
— Думаем, мертвы, как и этот.
Зловоние сожженной плоти, смешанное с запахом испражнений и крови, ударило в нос. В переполненном зале этот запах был невыносим.
— Подберите раненных, — приказал Конан.
Вдруг ещё один взрыв встряхнул храм, раскачав до основания его треснувшие стены. Мужчины разглядели блеск сокровищ. Обменявшись взглядами, самые наблюдательные заметили змею, выступающую из стены, и осознали, что это должно помочь им войти. Один схватился за голову змеи и попытался открыть дверной механизм. Он отступил с ужасным пронзительным визгом, и безжизненно свалился на пол.
— Не трогайте змею, — предостерегающе заорал один из воинов остальным.
— Парни, через стену, — громогласно взревел Конан, и ринулся на треснувшие блоки. Все, кто мог, присоединились к нему, и через миг после второго взрыва они протиснулись.