Легко выдернув тучного мужчину с кресла, Конан провез его по столу и притянул к себе так, что ноги казначея болтались почти в двадцати дюймах от пола.
Те, кто еще находился в помещении, с интересом наблюдали забавную сцену. Низкорослый толстяк кричал дурным голосом и безуспешно пытался наносить удары обидчику. Некоторые из присутствующих начали потихоньку заключать пари, ставя на различный исход представления.
— Капитану все станет известно! — надрывался казначей. — Немедленно отпусти меня!
Варвар внезапно улыбнулся половинкой рта, как будто ему понравилась эта мысль. Он молча подошел к окну, легко неся перед собой корчащийся груз.
— Конан! Что ты задумал?! — маленькие глазки интенданта увеличились вдвое.
Ужасная догадка пронзила его мозг. Но испугался он последний раз в своей жизни. Киммериец вытянул руки, и когда казначей оказался за оконным проемом — просто разжал пальцы.
— Конааааан!
Послышался глухой удар и северянин, развернувшись, предстал перед затихшей комнатой. Взгляд синих глаз Конана пробежался по кабинету казначея, задерживаясь на каждом из застывших воинов.
Вдруг напряженную обстановку разрядил чей-то смех. И тут же раздался звон монет, переходящих из рук в руки заключавших пари солдат. Люди вернулись к прерванным разговорам.
С невозмутимым видом, Конан прошествовал к столу, чтобы забрать пожитки. Когда он поднимал с пола свой мешок, широкая улыбка озарила его суровое лицо.
Да, возвращение киммерийца состоялось.
Сермон Бат
Змея и прелестница
Маленький, пыльный городишко на туранской границе назывался Эт, но Конана сей факт не очень волновал. Голодный и мучимый жаждой, он слишком вымотался путешествием по пустыне, чтобы запоминать название каждого подобного поселения.
Варвар взбодрился, когда ему сообщили, что одна таверна в Эте вполне способна обеспечить утомленных путников приемлемой едой, неплохим дешевым вином и удивительно привлекательным общением. Киммериец совсем недавно получил щедрую награду за голову атамана бандитской шайки — Ладара Счастливчика. В его объемном кошельке звенело серебро, и он пришел к выводу, что наступило время потратить часть денег. В сущности, в настоящий момент воину не требовалось от жизни каких-то особенных благ.
Несколько часов обильных возлияний отразились на могучем организме киммерийца соответствующим образом. Мысли стали терять четкость, и Конан посчитал, что пора бы прилечь. На заплетающихся ногах северянин поднялся по лестнице на второй этаж, к комнатам для постояльцев, опираясь при этом на плечо местной проститутки. На его счастье девчонка оказалась не только смазливой, но и достаточно крепкой. Вне всяких сомнений ей не в первый раз приходилось сопровождать подвыпивших клиентов до постели. По дороге Конан изо всех сил пытался разрешить вопрос: успел ли он произвести надлежащее впечатление на миловидную юную особу?
— Так как тебя зовут, девочка? А то я, кажется, забыл…
— Лессиндра, — коротко ответила она, торопясь быстрее довести грузного варвара до кровати.
— Ты славная девушка, Лессиндра… и вино у вас здесь отменное… Я и не надеялся найти такое уютное местечко на краю пустыни… — киммериец старался говорить членораздельно, но удавалось это с трудом.
— Приятно слышать. А теперь еще пара шагов и мы дойдем до ложа, где не шатает, — хихикнула девчонка.
Ее смешок отчего-то заставил Конана напрячь мускулы. Он покосился на пышную грудь своей спутницы и тут увидел нечто, чего раньше не заметил, а может быть, этого прежде не было вовсе. Шею девушки украшала цепочка, а на ней висел амулет, сейчас устроившийся в ложбинке между грудей. Маленький и блестящий. Неприятный холодок пробежал по позвоночнику воина, когда его синие глаза разглядели выгравированную на украшении свернувшуюся змею.
— Послушай, девочка. Почему я не замечал твой талисман до сих пор? А ведь такие носят служители Сета…
Лессиндра энергично замотала головой, тряся светлыми локонами.
— Это — просто безделушка, подарок одного солдата. Он клялся, что выиграл его в кости у какого-то стигийца. Но амулет изготовлен из чистого серебра и, кроме того, на месте змеиного глаза вставлен драгоценный камень. Я ношу это только потому, чтобы не давать повода другим девчонкам его украсть. И еще, я собиралась продать вещицу первым же караванщикам, которые проедут мимо. Если повезет, то за амулет дадут хорошую цену.
В огромных влажных глазах девушки было достаточно искренности, чтобы Конан поверил и успокоился.
Наконец, пара добралась до комнаты, и киммериец шумно плюхнулся на набитый соломой матрас, увлекая за собой спутницу. Большинство кроватей обрушилось бы под тяжестью огромного веса варвара, но видно тут их делали достаточно крепкими, чтобы они могли выдержать столь суровое испытание на прочность.
Конан был более пьян, чем обычно позволял себе. Однако мягкая женская плоть, покоящаяся на нем, и исходящий от девушки сладковатый аромат моментально зажгли огонь, быстро распространившийся по венам северянина. Губы мужчины и женщины встретились…
Без малого два последующих часа пара предавалась любовным забавам, которые, в конечном итоге, высосали все вожделение из мощного тела варвара. Полностью пресыщенный, он откинулся на спину и погрузился в глубокий сон.
Лучи солнца струились сквозь щель в неприкрытых ставнях единственного окна комнаты. Почувствовав тепло на своем лице, Конан проснулся. Протерев широкими ладонями слипшиеся глаза, он сел на кровати. Во рту ощущалась невыносимая сухость, а голова, казалось, была туго набита хлопком. Киммериец помассировал уши, зная, что это помогает с похмелья и поднялся на ноги.
В углу варвар увидел приставленный к стене меч и остальное свое имущество, сложенное внизу. Его сердце наполнилось радостью, когда он разглядел на вершине кучи вещей свой кошелек. Но… Похоже, сейчас в нем содержался лишь воздух… Мудро ли он поступил, потратив все деньги на выпивку и шлюху? Как там ее? Лессиндра? Ох! Какую же ночь она подарила ему!
Вспомнив имя девчонки, Конан перевел взгляд обратно на кровать. И тут синие глаза варвара широко раскрылись. Вместо красивой молодой девушки на ложе рядом с вмятиной от его тела лежала большая, свитая в кольца змея! Глаза отвратительной твари неотступно следили за киммерийцем, когда тот пятился назад.
Медленно приходя в себя, северянин обратил внимание на еще одну ужасную вещь. На той самой подушке, где остались светлые волоски Лессиндры, сверкал серебряный амулет с изображением змеи!
— Колдовство! — зарычал Конан. — Распутная девка и вправду была прислужницей проклятого Сета!
Холодный пот выступил на теле воина. Капли липкой влаги заблестели на его мощных руках и выпуклой, мускулистой груди. Но, вместе с тем, голова варвара прояснилась окончательно, и он молниеносно выхватил из прислоненных к стене ножен свой меч.
В этот момент огромная змея поднялась на ложе, став выше далеко не маленького северянина. Ее глаза источали злобу. Тварь зашипела, будто насмехаясь над действиями киммерийца. Тот издавна не любил всякое проявление магии, и сейчас имел некоторые сомнения, что его сила сможет одержать верх над властью темных богов. Но тяжелая сталь чувствовала себя уверенно в руках воина, и варвар был готов к схватке с судьбой. А там… будь, что будет.
Проревев проклятье, Конан вложил в удар все силы. Острое стальное лезвие перерубило толстое туловище змеи пополам. Оба обрубка, извергая фонтаны холодной крови, закорчились на кровати. Киммериец очень надеялся, что это агония. Талисман соскользнул с подушки и с глухим стуком упал на деревянные доски пола. Варвар, тяжело дыша, наблюдал ужасную сцену с занесенным мечом, готовый в случае необходимости бить снова и снова.