— Мяв, мяв, мяв, — тихо сказала Хвост, а Четырёхпалый хихикнул. Кот немедленно выпустил когти в ногу каждому. — Ой!
— Не перебивай! — прошипел Одноухий. — Так вот, я вспомнил, что Франс рассказывал про Трихолм. В своё время один из градоначальников решил бороться с выпивкой и приказал запретить изготовление, доставку и продажу спиртного. В результате торговцы объединились и прорыли секретный тоннель за стены города. Потом глупец умер, всё вернулось на круги своя и про секретный ход забыли. Со слов Франса, в обороне города имеется постоянная незакрытая дыра.
— А чего это вообще вашего колдуна заинтересовало? — спросил Рябой. — Не к нему же в подвал эта дыра?
Кот и Волк переглянулись. Казалось, если бы звери умели улыбаться, эти бы точно улыбались.
— Франс был, как бы это сказать, — Волк хмыкнул. — Немного жаден до денег. А такую информацию всегда можно продать, иногда — дорого.
— Но Франс не успел, — кот потёрся оборванным ухом и колено Рыжего. — А у нас появился шанс проникнуть внутрь города, раздобыть провиант и незаметно удрать. Я ли не гений?
— Главное, чтобы до нас в это время не добралась Серая Погибель, — Четырёхпалый вздохнул. — А то, с нашим-то везением.
— Ты чего? — спросил Одноухий у Рыжего, который несколько раз стукнул коленом кота по голове.
— Может всё-таки поищем какую-нибудь деревню? — мальчик щёлкнул зубами. — Там и люди добрее.
— Иди, ищи, — Хвост почесала у кота за целым ухом. — Ну и где этот ваш секретный проход?
— Недалеко, — Волк посмотрел на небо. — Подождём до темноты, чтобы со стены не заметили.
Очень хорошо, что в группе имелся проводник, способный видеть даже в кромешном мраке. Очень плохо, что это проводник оказался таким маленьким. Да и ещё, там, где Одноухий спокойно обходил ямки и бугорки, остальные спотыкались, едва не ломая лодыжки, а иногда даже падали.
К счастью, идти действительно оказалось недалеко. Достаточно скоро кот остановился, повернул голову в одну сторону, после — в другую и принялся бормотать что ориентировка на местности не относится к его сильным качествам. Волк молчал и смотрел в сторону городской стены, где перемигивались факела городской стражи. Отсюда они казались не больше, чем звёзды на небе.
— Ты что, заблудился? — громким шёпотом спросила Хвост и подтолкнула Одноухого под зад. Кот зашипел. — Может и нет никакого хода?
— Пойдёмте отсюда, — Рыжий дёрнул Рябого за рукав, но тот только отмахнулся. — Дурная же затея.
Четырёхпалый сделал несколько шагов в сторону, туда, где среди покачивающихся колосьев имелось нечто, вроде проплешины и присел. Мальчик запустил руки в землю и ощутил, под тонким слоем почвы что-то твёрдое. Вроде, как камень. Четырёхпалый повернул голову к товарищам и тихо свистнул. Спутники тут прекратили свою вялую перебранку и подобрались ближе к другу.
— Что там? — испуганно спросил Рыжий, державшийся за хвостом волка. — Змея?
— Дракон, — презрительно бросил Одноухий и медленно прошёлся по участку, где пшеница выросла редкой и чахлой. — Ну точно! Да я бы и сам нашёл, без помощи всяких сопливых. Осталось отыскать секретный рычаг. Франс говорил, что он выглядит как…
Волк подошёл к старой сухой ветке, торчавшей из земли и нажал на неё передними лапами. Заскрипело, захрустело и внезапно в земле появилась дыра, куда немедленно с мяуканьем улетел Одноухий. К счастью для остальных, все они находились достаточно далеко и больше под землю никто не провалился.
— Интересно, — сказал Четырёхпалый, — рассматривая стены воронки. — Земля не ссыпается и колосья продолжают торчать. Не иначе — какая-то магия.
— А какой смысл в секретном ходе, если его можно обнаружить после первого же открытия? — проворчал Волк и подступил к краю дыры. — Ух, ты там цел?
— Цел, — прогнусавили снизу. — Рискую своей жизнью и здоровьем ради всяких…Неважно. Спускайтесь, тут неглубоко и есть кое-что интересное.
Удивительно, но колосья на склоне не выдёргивались даже тогда, когда ребята при спуске держались за них руками. И земля не торопилась ссыпаться вниз. Видимо Четырёхпалый был прав и в своё время торговцы- контрабандисты действительно наняли какого-то мага.
Внезапно в глубине чёрного провала вспыхнул небольшой жёлтый огонёк. Сразу стало понятно, что яма не такая уж и глубокая — в рост среднего человека. А горела масляная лампа, рядом с которой топтался Одноухий. Как коту удалось поджечь фитиль — одному ему было известно, но спускаться стало много удобнее.