Время перевалило за полночь. Было холодно, и сквозь верхушки деревьев ярко светили звезды. Феламора спала в стороне от костра. Из спального мешка виднелась только ее голова. Магрета вернулась и легла на свои остывшие одеяла. На месте прогоревшего костра тлели красные угли. Перистое облако заслонило от Магреты звезду, которую она рассматривала. У девушки слипались глаза, и скоро она погрузилась в сон, в котором увидела, как на фоне высоких языков пламени промелькнула чья-то тень, потом еще одна, и еще, и еще… Магрета задрожала, но не стала кричать. Все равно помощи было ждать неоткуда. Рядом с палаткой выросла завернутая в плащ фигура, наклонилась и рванула на себя кусок ткани, закрывавший вход. Она подняла свой маленький кинжал. Фигура поползла внутрь, вытянув длинные руки, шарившие в темноте. Она нанесла удар ножом. Раздался вопль, и кто-то упал при входе в палатку. И теперь внутрь ринулись остальные. Она отбивалась от них, но ее скрутили. «Магрета!» — в отчаянии воскликнула она. Потом ее ударили кулаком в висок, и наступила темнота. Связь была разорвана.
Магрета подскочила на одеялах, закричав: «Где ты, Карана?!» — но вокруг не было ничего, кроме остатков костра и стволов деревьев.
От крика проснулась Феламора и с обеспокоенным видом стала расспрашивать Магрету:
— Ты что? Что тебе приснилось?
— Карана! Ее схватили вельмы. Несколько мгновений между нами была связь. Так вот куда они так спешили! Она где-то рядом.
— Тогда собирайся, пока вельмы не утащили Зеркало! Магрете очень захотелось ударить Феламору по лицу.
«Будь ты проклята со своим Зеркалом! — в ярости подумала она. — Я-то побывала у них в лапах и знаю, что они с ней сделают!»
— Где она? Она успела тебе сказать?
— Нет! — раздраженно ответила Магрета. — Скорее всего сначала она даже не поняла, что я ее слышу. Я просто увидела то, что было у нее перед глазами, потом она выкрикнула мое имя, и все пропало.
Они с Феламорой быстро собрались, разбросали угли и двинулись в путь.
— Опиши, что ты видела! На что похоже это место? Магрета собралась с мыслями.
— Там светили звезды и ярко горел костер, но я мало что заметила, потому что Карана сидела в палатке или каком-то другом укрытии на поляне, заросшей травой. Деревья повыше, чем здесь, а земля ровная. Снега там не было, но, вероятно, где-то поблизости течет речка. Я слышала, как журчит вода. Вот и все.
— Не густо! Но это явно где-то рядом. Понятно, что не в горах. Тебе знакома эта местность. Соберись с мыслями… Как же Карана тут оказалась? Ты ведь говорила, что ее видели возле Хетчета, а он находится далеко на севере.
— Это было давно. Может, она вернулась и пошла через перевал, как и мы. Один из лазутчиков Иггура обнаружил ее и сообщил о ней вельмам. Откуда бы им иначе знать о ее местонахождении? Ага, теперь понимаю, где мы. Тут есть тропа, которая ведет через дремучий лес к парому в Нарн.
— Начнем искать рядом с тропой. Надо найти поляну с речкой поблизости от нее. Шевелись!
Они с Феламорой прочесывали лес всю ночь, но только на рассвете обнаружили множество следов возле одной из речек, пересекавших тропу. Вскоре они дошли до поляны и увидели палатку на травянистом пригорке рядом с быстрой холодной речкой, втоптанные в землю нехитрые пожитки Караны и пропитанные кровью одеяла.
— Она была здесь, — сказала Магрета. — Ее сапоги… а это ее миска и кружка. О, Карана, это все из-за меня, из-за моей слабости!
— Значит, они заполучили Зеркало! — с горечью произнесла Феламора. — Значит, наши усилия напрасны!
— Еще не все потеряно. Вельмы схватили Карану часов шесть назад, не больше. Но в какую же сторону они направились? В Нарн? При свете дня — вряд ли. Может, они прячутся до темноты где-нибудь в лесу? Давай попробуем их найти!
Магрета с Феламорой двинулись вдоль речки, но в лесу скоро сбились со следа. Кругом все так заросло кустарником, что верхом было не проехать. Поэтому они оставили лошадей на длинной привязи у воды. Они искали вельмов уже больше двух часов. Феламора становилась все более и более возбужденной и наконец тихо проговорила:
— Здесь что-то не так. Я чувствую… У Караны больше нет Зеркала, но и вельмы его не нашли. Она наверняка его спрятала.
— Ну что ж, разыскивай свое проклятое Зеркало! — внезапно взорвалась Магрета, снедаемая отчаянием, ужасом и отвращением к самой себе. — Но я с тобой не пойду.
С этими словами она взглянула на Феламору, которая двинулась на нее с вытянутой вперед рукой.
— Стой! — приказала Магрета. — Не вынуждай меня демонстрировать тебе, что у меня тоже есть воля!
Несколько показавшихся Магрете бесконечными мгновений они с Феламорой смотрели друг на друга. Потом Феламора повернулась и начала углубляться в лес. Магрета провожала ее глазами, пока та не исчезла из виду, облегченно вздохнула, будто у нее гора свалилась с плеч, и направилась вдоль речки.
31
Приключения Феламоры
Феламора двигалась сквозь лес по склону холма в сторону поляны с палаткой. Она чувствовала: там могло остаться что-то, что она проглядела. Ее очень занимало Зеркало, и потому она почти не обратила внимания на своенравную выходку Магреты. Феламора не сомневалась, что очень скоро, повинуясь чувству долга, та к ней вернется. Время перевалило уже за полдень, когда Феламора обнаружила поляну. Услышав звуки чьих-то голосов, она остановилась. Воспользовавшись своими чарами, чтобы стать как можно более незаметной, и прячась за деревьями, она прокралась к поляне, на которой почти сразу же появился отряд аркимов. Она узнала их предводителя, хорошо знакомого ей с давних времен, это был Тензор.
Он приблизился к травянистому холмику и, качая головой, осмотрел остатки палатки Караны и ее растоптанные вещи. Затем он подошел к речке, стараясь не наступать на следы, и некоторое время стоял на берегу, глядя на воду. Потом он подал знак аркимам, которые в ожидании его приказаний собрались в кучку на опушке. В тот же миг они рассыпались по поляне, внимательно изучая все, что было у них под ногами. Моросивший с утра дождик начал усиливаться.
Через несколько минут один из аркимов негромко окликнул остальных, подняв в каждой руке по белому предмету. Этот арким находился на противоположной стороне поляны, и сквозь пелену дождя Феламоре было не видно, что именно у него в руках. До нее также не донеслись его слова. Аркимы столпились вокруг своего товарища, внимательно рассматривая его находку, но уже через минуту они потеряли к ней интерес, бросили белые предметы на землю и возобновили свои поиски.
Тензор и еще один не очень высокий арким стояли и разговаривали на опушке. Потом его собеседник показал куда-то в лес, и они, пристально разглядывая землю, а иногда даже опускаясь на колени, чтобы повнимательнее рассмотреть следы, удалились в чащу, благодаря чему и не разделили печальную участь остальных своих спутников.
Стоило им скрыться из виду, как из-за деревьев на край поляны стали бесшумно выскальзывать вельмы, осыпая аркимов градом стрел. Три аркима упали замертво, даже не успев вскрикнуть, уже после первого залпа. За второй тучей стрел, унесшей жизнь еще одного аркима, вельмы высыпали на поляну. Высокая красивая аркимка сама бросилась навстречу вельмам и была тут же изрублена на куски. Трое оставшихся в живых аркимов, поняв, что им не выстоять в схватке с десятью вельмами, яростно обороняясь, отступили к деревьям и скрылись в лесу, сразив при этом двух из нападавших. Несколько вельмов бросилось следом за аркимами, а другие остались на поляне. Феламора, ощущая собственное бессилие, наблюдала за этой бойней, длившейся менее минуты.
Вскоре из леса выбежала крупная вельмиха, что-то крикнула своим товарищам, и они все вместе помчались в лес. Поляна опустела.
Феламора поднялась на цыпочки, глядя поверх кустов, изо всех сил напрягая свои очень тонкие чувства. Так что последовавшее нападение стало для нее полной неожиданностью. Кто-то схватил ее железной хваткой за горло, а под ребра ей уперлось острие ножа. Ее горло сжимали до тех пор, пока она не начала задыхаться.