- Господь сохрани! - перекрестился Севастьян. - Оно, конечно, сказать правду, недолюбливаю я ее - не родная все ж таки дочь... - он понизил голос. Но зла ей не желаю. Пойду, отыщу ее, да и вправду поостерегу.
Севастьян, не выпуская из рук шапки с яйцами, пошел в сад.
Охотник зашел в дом. Достал из сундука свою сумку, вынул что-то, завернутое в тряпку. Развернул. Это были два тщательно заостренных кола и серебряное распятие.
В комнату вбежал хозяйский сын. Размахивая ивовым прутом, он обежал вокруг стола, затем уселся на лавку и принялся болтать ногами.
- Играешь? - добродушно спросил Охотник, пряча колья в сумку.
- Ага, - заявил мальчик. - Дядя Михаил, а вы еще долго у нас пробудете?
- Не знаю, малец, не знаю.
- Поживите еще - меч мне деревянный сделаете.
- Там поглядим.
Охотнику пришла в голову одна мысль.
- Я б тебе, малец, конечно меч сделал, - как бы с сожалением сказал он, да вот только дерева подходящего не найду.
- Какое ж вам дерево нужно?
- Осина мне нужна, вот какое. А у вас тут в лесах она не водится.
- Это точно, не водится, - подтвердил хозяйский сын. - А зачем вам осина-то нужна? Вы из клена сделайте.
- Ну, что ж это будет за меч из клена! - возразил Охотник. - Тебе ведь не просто меч нужен, а такое оружие, чтоб и против упырей, и против всякой иной нечисти годился. А для этого, окромя осины, никакое дерево не подходит...
Хозяйский сын задумался.
- Есть! - вскрикнул он вдруг и спрыгнул с лавки.
Глаза его загорелись радостным огнем.
- Знаю! - сказал он Охотнику. - Вы, дядя Михаил, сходите за огороды, там посадка есть. Вот в той посадке, с самого края, и растет одна осина, вы увидите.
- Ну, коли так, - Охотник поднялся, - то будет тебе меч. Схожу сейчас за огороды и поищу твою осину.
- Меч, меч!
Мальчик восторженно вскрикнул и убежал, размахивая прутом.
Казалось, что дороге не будет конца. А клерики торопились. Наконец-то появился шанс захватить вампиров на месте преступления. Но для этого надо было успеть добраться до Каменки раньше, чем появятся трупы.
Пока что пропало только пять человек, все из Каменки. В принципе, это могло быть и никак не связано с вампирами, но лучше все-таки лишний раз проверить, чем снова упустить убийц.
Решено было ехать втроем. На этом настаивал отец Люцер. Клерики не возражали. Ян хотел было присоединиться к ним, но Петр отказал ему - дело могло оказаться горячим, а под рукой должны быть только опытные и проверенные бойцы.
Лошади начали уставать и клерики перешли на шаг. Представилась возможность поговорить - от самой Столицы они не успели даже перекинуться словом.
- Слышь, Петр, а как ты думаешь, почему отец Люцер не захотел, чтобы мы взяли с собой подмогу?
- Я сам не пойму. В том году, как приехали из Междулесья, так приказал сразу отряд помощников подготовить. Я их полгода тренировал, а теперь оказывается, что ехать приходится втроем.
- Что тут непонятного? - пропел Лука. - Наша роль - разведка. Тебе, Петр, дай отряд бойцов, так ты полстраны перебьешь...
- В таком случае зачем было отряд готовить?
- Как зачем? На всякий случай. Если вдруг что - пошлем за подмогой.
- Угу, - хмыкнул Иоанн. - А пока мы будем ездить за подмогой, упыри всех жертв прикончат и разбегутся.
- Отцу Люцеру видней, - сказал Лука, поглядев на Иоанна.
- Только на это я и надеюсь...
Некоторое время клерики молчали.
- Да, - вспомнил Петр, - мы, наверное, сначала в Дубраву заедем.
- Зачем это? - с подозрением спросил Лука.
- Помните того охотника, с которым мы в Синих Топях встречались?
Лука и Иоанн подтвердили, что помнят.
- Так вот, он сейчас должен ждать меня в Дубраве. Мы договорились, что если вдруг будет у нас подозрение на вампиров, то чтоб обязательно с ним встретились.
- Что толку с ним встречаться?
- Мало ли что... У него большой опыт в борьбе с вампирами, он мог бы нам пригодиться.
- Лично я против того, чтобы к нам присоединялся неизвестно кто, - заявил Лука. - Да, действительно, - поддержал его Иоанн, - Яна вон ты взять не захотел, а какого-то охотника готов принять в любой момент.
- Во-первых, я еще раз повторяю, он профессионал в своем деле. И не только в охоте на вампиров, а еще и в слежке. Причем большую часть жизни провел в лесах, так что ориентируется на местности отлично. Вспомните лучше, как мы его выследить пытались, и что из этого вышло. А ведь он нас проследил до самой Резиденции, да так, что мы и догадываться об этом не могли. Во-вторых, вреда нам от сотрудничества с ним быть не может никакого: помешать он нам не сможет, а если даже толку от него и не будет, то мы ничего не теряем. Кроме того, ведь это он предсказал, что примерно в это время произойдут похищения...
- А может это он сам их и производит, эти похищения, - буркнул Иоанн.
Петр молча посмотрел на него.
- Ладно, это я, конечно, чепуху ляпнул, - согласился Иоанн. - В конце концов, ты у нас главный - тебе и решать, кого брать в отряд, а кого нет. Если от этого охотника хоть какая-то польза будет, я не против.
- Ты с этим согласен, Лука? - спросил Петр.
- Мне это не нравится, - заявил Лука, - но если ты настаиваешь, то возражать не буду.
- Ну вот и решили, - подытожил Петр.
- Это вы, святые отцы? - весело воскликнул Охотник. - Вас прям и не узнать в мирской одежде!
Клерики для конспирации были переодеты воинами.
- Мы, мы, - проговорил Петр, слезая с лошади. - Здравствуй, Михаил.
- Заезжайте во двор, - Охотник распахнул ворота.
Севастьян оторопело смотрел на незваных гостей.
- Это приятели мои, - пояснил ему Охотник. - У нас тут намечается крупная охота... Ты не против, если они некоторое время здесь поживут?
- Все дополнительные расходы и неудобства компенсируем, - подмигнул Иоанн.
- Ну, ежели так, то я не против, - согласился Севастьян. - Пускай живут.
Вскоре клерики уже сидели в светелке, потягивали чай и беседовали с Охотником.
- Так ты говоришь, давно такой охотой занимаешься? - спросил Иоанн, поглядывая на часть избы, где жили хозяева.
- Да нет там никого, - успокоил его Охотник. - Все по грибы ушли. Можно разговаривать, не таясь.
- Хорошо. Расскажи нам тогда, что про вампиров знаешь, - попросил Иоанн.
Охотник задумался.
- Не так уж много мне и известно... Но что знаю - не утаю. Откуда по-вашему, вообще живые мертвецы берутся?
- Ну, ясное дело - из могилы поднимаются, - сказал Лука.
- Правильно. Только для того, чтоб человек из могилы после смерти поднялся, одного желания мало. Нужны чары. Так вот, бывает несколько видов живых трупов. Во-первых, бывают зомби. Это оживленные колдовством мертвецы. Они не особо опасны, поскольку оживают ненадолго и сами по себе беспомощны, словно младенцы. Чтобы они выполняли какие-нибудь действия, ими должен руководить колдун. Кстати, зомби не всегда создаются из трупов. И живого человека можно превратить в зомби, я сам такое наблюдал. - И это необратимо?
- Очень даже обратимо. Достаточно убить колдуна, и чары исчезнут. Как правило. Далее. Следует проводить различие между видами вампиров. Самый простой вид зовется упырями. Упырь - пробужденный из могилы мертвец. Каким образом это происходит, я точно не знаю. Может быть, какое-то колдовство, а может быть упырями становятся жертвы вампиров, которые каким-то образом ухитрились остаться в живых. Такой человек начинает вдруг слабеть, худеть, и вскоре умирает. Его хоронят, все, как полагается. А через некоторое время он пробуждается и выходит из гроба. Чтобы этого не произошло, надо перед захоронением пронзить ему грудь осиновым колом и отрубить голову. К сожалению, не все об этом знают. Я вообще советовал бы с каждым человеком перед погребением подобную процедуру проводить. На всякий случай.