Собрав корни в одну руку, Мерседес Перальта медленно подняла свою голову. Ее темные глаза уставились на меня.
- У Августина неиссякаемый запас историй, — сказала она. — Каждый рассказ он украшает до предела.
Августин встал, вытягивая тело и конечности. Казалось, у него не было костей. Он опустился на колени перед доньей Мерседес и спрятал свою голову в ее коленях.
- Нам лучше уйти, — сказала она, нежно погладив его по голове. — Я пришлю музию к тебе на несколько дней.
- Но я лечу только детей, — пробормотал Августин, рассматривая меня с грустным и виноватым видом.
- Она не нуждается в лечении, — засмеялась донья Мерседес. — Все, чего она хочет, это смотреть на тебя и слушать твои истории.
XXII
Я вскочила от толчка. Что-то свалилось на постель у моих ног с сильным стуком. Собака, спящая поблизости, вскинула голову, навострила уши, но не услышав ничего, кроме моих проклятий, вновь положила голову на свои передние лапы. Секунду я совершенно не понимала, где нахожусь. Услышав мягкий настойчивый шепот доньи Мерседес, я вспомнила, что нахожусь в доме брата Леона Чирино, в маленьком городке в часе езды от Курмины. Я прилегла на раскладушке, а они собрались на кухне. Леон Чирино и я с доньей Мерседес приехали сюда в середине ночи. Они хотели провести частный сеанс для его брата.
Закрыв глаза, я села на скомканную подушку и прислушалась к успокаивающим звукам голоса целительницы. Мне казалось, что звуки окутывают меня. Я почти заснула, когда новая серия шума разбудила меня вновь.
Затхлое одеяло, которым я была укрыта, обкрутилось вокруг моей шеи. Я приподнялась, чтобы расправить его, и вскрикнула, увидев кота Августина, который сидел на моих коленях.
— Почему ты всегда визжишь, когда видишь моего любимца? — Голос, пришедший из темноты, был наполнен мягкой иронией. Августин, усевшись на край моей постели, скрестил ноги и забрал своего кота. — Я пришел тебя защитить от собаки, — объяснил он. Его блестящие голубые глаза смотрели мне в лицо. — Собаки фактически не спят по ночам. Если ты откроешь глаза в темноте, то можешь увидеть, что собака следит за тобой всю ночь. Поэтому их и называют сторожевыми псами. — Он засмеялся над своей шуткой.
Я было открыла рот, желая что-то сказать ему. Но ни слова не сорвалось с моих губ. Едва я потянулась к нему, Августин и кот, смутно дрожа перед моими глазами, исчезли, растворясь в воздухе. Наверно, они были во дворе, подумала я, и вышли туда же. Но наполненный предрассветными сумерками двор был пуст.
Я взглянула на свои часы. С момента, как мы приехали сюда, прошло всего два часа. Я подумала о том, что проспала слишком мало, чтобы вставать, и вновь повалилась на раскладушку. Натянув на голову одеяло, я задремала.
Меня разбудили звуки голосов и музыки. Воздух был наполнен ароматом кофе. Леон Чирино, склонясь над керосиновой плитой, процеживал кофе через фланелевое ситечко.
- Ну как, хорошо выспалась? — спросил он, приглашая меня сесть рядом.
Я уселась за большой квадратный стол, покрытый совершенно новой клеенкой. Он налил две чашки кофе и добавил в каждую по щедрой порции тростникового ликера.
- Это для силы, — сказал он, двигая ко мне дымящуюся чашку.
Боясь опьянеть, я сделала несколько неуверенных глотков. Чашечка была раскрашена розами, по краю шел золотой ободок.
Он снова налил в чашку кофе и ликер.
- Донья Мерседес говорит, что ты ясновидящий, — сказала я. — Ты можешь рассказать, что ждет меня в будущем? — Я надеялась, что своим резким вопросом смогу добиться откровенного ответа.
- Милая моя, — сказал он с той очаровательно выдержкой, какую старые люди демонстрируют в обращении с кем-то моложе себя. — Я старый приятель доньи Мерседес. Я живу ее призраками и ее воспоминаниями. Я разделяю ее одиночество. — Он сплюнул сквозь зубы, вытащил две сигареты из пачки на столе и положил одну за ухо. — Ты лучше сходи и повидайся с Августином, — посоветовал он. — Августин всегда начинает работать с рассветом. Пойдем, я покажу тебе дорогу в город.