Федерико бросился к джипу и рылся в вещах до тех пор, пока не нашел аптечки. Он обмотал платком икру ноги, искусно разрезал два прокола и выдавил кровь из раны. Но яд уже попал внутрь. Вспышки боли простреливали до ягодицы, а ступню раздуло вдвое. До Каракаса ему не добраться, подумал он, садясь за руль. Он должен найти свой шанс в ближайшем городке.
Медсестра в больничной аптеке на площади спокойно сообщила ему, что сыворотки с противоядием у них нет.
- Что же мне делать? Умирать? — закричал Федерико, его лицо исказилось от гнева и боли.
- Надеюсь, что до этого не дойдет, — спокойно заметила сестра. — По-моему, вы уже отбросили возможность возвращения в Каракас. — Она помолчала, тщательно обдумывая свои слова. — Я знаю местную целительницу. У нее есть лучшее противоядие, секретное зелье, нейтрализующее яд любой змеи. — Она просительно улыбнулась. — Вот почему мы почти никогда не храним сыворотки. Почти все пострадавшие предпочитают идти к ней. — Она осмотрела раздувшуюся ступню. — Я не знаю, что за змея укусила вас, но ничего хуже я еще не видела. Только целительница поможет вам.
Федерико никогда в жизни не обращался к ведьмам, но в этот момент он был готов на все. Ему не хотелось умирать, его не волновало, кто поможет ему.
Медсестра с помощью двух клиентов из бара напротив подвели Федерико к дому целительницы где-то на окраине города. Его уложили на кровать в прокуренной комнате. В воздухе густо пахло аммиаком.
Услышав чирканье спички, Федерико открыл глаза. Сквозь завесу дыма он увидел высокую женщину, зажигавшую свечу на алтаре. В мерцавшем свете ее лицо походило на маску, ее кожа на выпиравших скулах, темная и гладкая, блестела как полированное дерево. Глаза, прикрытые тяжелыми веками, не выражали абсолютно ничего. Она взглянула на него.
- Мачагва кусает наверняка, — сказала она, опустив свой взгляд на его стопу. — Эта змея дала тебе все, что имела. Тебе повезло, что сестра привела тебя ко мне. Для этого яда нет сыворотки. — Она подтянула стул поближе к нему и внимательно осмотрела его ногу. Ее длинные пальцы мягко и нежно скользили по коже вокруг раны. — Не волнуйся, — шепнула она с абсолютной уверенностью. — Ты молод. Ты переживешь и яд, н мое лечение.
Отвернувшись к столу, она достала два больших сосуда, наполненных густой зеленовато-коричневой жидкостью, в которой плавали корни, листья и внутренности змеи. Из одной банки она наполнила металлическую тарелку, из другой до половины налила оловянную кружку.
Целительница прикурила сигару. Глубоко затянувшись, она прикрыла глаза и покачала головой. Внезапно она склонилась над его стопой и выдохнула то, что казалось сгустившимся дымом всей сигары. Она выдохнула это прямо в порез, который он сделал своим ножом. Женщина высосала кровь, затем быстро выплюнула ее н ополоснула рот прозрачной сильно пахнущей жидкостью. Она повторила эту процедуру семь раз.
По-видимому устав, она откинула голову на спиику стула. Чуть позже, зашептав заклинания, она расстегнула его рубашку и средним пальцем, обмакнув его в пепел сигары, прочертила прямую линию от основания его горла до половых органов. С удивительной легкостью она перевернула его, стянула рубашку и провела линию вниз по его спине.
- Сейчас я разделила тебя пополам, — сообщила она. — Яд не сможет перейти на другую сторону. — Она вновь начертила линии спереди и сзади, намазав палец свежим пеплом.
Несмотря на боль, Федерико засмеялся.
- Мне кажется, яд давным-давно разошелся по всему моему телу, — сказал он.
Она обхватила его лицо своими руками, заставив его взглянуть в ее глаза.
- Музий, если ты не поверишь мне, ты умрешь, — предостерегла она. Целительница омыла его ступню в жидкости, которую налила в металлическую тарелку. Сделав это, она взяла оловянную кружку. — Выпей это, — приказала она, поднося ее к его губам. — Если тебя вырвет, с тобой все кончено.
Безудержные волны тошноты грозили выдавить скверное зелье.
- Заставь себя проглотить это, — подгоняла она, положив маленькую прямоугольную подушку, наполненную сушеными кукурузными ядрами, на его шею. Она взглянула на него, намочила носовой платок в смеси розовой воды и аммиака. — Вдохни! — приказала она, опустив платок на его нос. — Дыши медленно и глубоко.
Секунду он сопротивлялся под удушливым давлением ее руки, но когда она начала массировать ему лицо, он понемногу расслабился.