– А если гравитация откажет?
– Тогда ты в одно мгновение превратишься в пыль. Но она не откажет. Мы проверяли.
– Значит, курьеры могут летать с планеты на планету, теряя всего лишь пару недель жизни?
– Их собственной жизни, – уточнил Рэкхем. – Но когда мы посылаем кого-то в подобное путешествие на тридцать или пятьдесят световых лет, все, кого они знали, умрут задолго до их возвращения. Добровольцев не много.
Все, кого они знали. Если он поднимется на борт этого корабля, Петра останется на Земле и он никогда ее больше не увидит.
Неужели у него совсем нет сердца?
Нет, о таком не могло быть и речи. Он до сих пор помнил боль от потери сестры Карлотты, женщины, которая спасла его на улицах Роттердама и многие годы опекала, пока ее наконец не убил Ахилл.
– Можно мне взять с собой Петру?
– А она согласится?
– Без наших детей – нет, – ответил Боб.
– Тогда советую продолжить поиски, – сказал Рэкхем. – Хоть новая технология и дает тебе чуть больше времени, это все же не навсегда. Твое тело ограничивает тебя сроком, который нам не отодвинуть.
– И вы позволите мне взять с собой Петру, если мы найдем наших детей?
– Если она согласится, – подчеркнул Рэкхем.
– Согласится, – заверил Боб. – Нас ничто не держит в этом мире, кроме детей.
– Ты уже представляешь их детьми? – спросил Рэкхем.
Боб лишь улыбнулся. Он понимал, что говорит как католик, но именно так он чувствовал. И Петра тоже.
– Мы просим только об одном, – сказал Рэкхем.
– Так я и знал, – рассмеялся Боб.
– Во всяком случае, пока ты все равно здесь и ищешь детей… Нам хотелось бы, чтобы ты помог Питеру объединить мир под правлением Гегемона.
От удивления Боб даже перестал смеяться:
– Значит, флот намерен вмешаться в дела Земли?
– Мы ни во что не вмешиваемся, – возразил Рэкхем. – Вмешаешься ты.
– Питер не станет меня слушать. Иначе он позволил бы мне убить Ахилла в Китае, когда нам впервые подвернулся шанс. Но вместо этого Питер решил его «спасти».
– Возможно, ошибка чему-то его научила.
– Он действительно так думает, – сказал Боб, – но Питер – это Питер. Дело не в ошибке, дело в нем самом. Он не станет слушать никого другого, если решит, что его план лучше. А он всегда считает именно так.
– И тем не менее…
– Я не могу помочь, потому что Питер не желает помощи.
– Он взял с собой Петру, отправившись с визитом к Алаю.
– Со сверхсекретным визитом, о котором вряд ли может знать МФ?
– Мы в курсе дел наших выпускников.
– Вы что, так платите за новые модели кораблей? За счет пожертвований выпускников?
– Лучшие из них еще слишком молоды, чтобы получать по-настоящему высокое жалованье.
– Ну, не знаю… У вас есть двое глав государств.
– Тебя не занимает, Боб, как выглядела бы история мира, если бы одновременно существовали два Александра?
– Алай и Хана-Цып? – спросил Боб. – Все сведется к ресурсам. У Алая их сейчас больше всего, но и Китай остается могущественной державой.
– А потом – добавить к двум Александрам Жанну д’Арк, парочку Юлиев Цезарей, может, еще Аттилу и…
– Вы считаете Петру Жанной д’Арк?
– Вполне могла бы ею быть.
– А кто тогда я?
– Ну… естественно, Чингисхан, если решишь им стать, – сказал Рэкхем.
– У него слишком дурная репутация.
– Он ее не заслуживает. Современники знали его как могущественного человека, который, несмотря на всю свою власть, был мягок с теми, кто ему повиновался.
– Мне не нужна власть. Я не ваш Чингисхан.
– Нет, – кивнул Рэкхем. – В том-то и проблема. Все зависит от того, кто страдает от болезненного тщеславия. Когда Графф взял тебя в Боевую школу, он считал, что твое желание выжить играет ту же роль, что и тщеславие. Но теперь это не так.
– Питер – ваш Чингисхан, – сказал Боб. – Вот почему вы хотите, чтобы я ему помог.
– Возможно, – ответил Рэкхем. – И ты единственный, кто действительно может ему помочь. Любого другого он воспримет как угрозу. Но ты…
– Потому что я скоро умру.
– Или улетишь. Так или иначе, он может, как он считает, воспользоваться тобой, а потом от тебя избавиться.
– Это не он так считает. Это вы так хотите. Я – книга из библиотеки. Вы на время одалживаете меня Питеру. Потом он меня возвращает, и вы посылаете меня в очередную погоню за мечтой. Вы с Граффом ведь до сих пор полагаете, будто в ответе за все человечество?
Рэкхем посмотрел вдаль:
– Это работа, которую тяжело бросить. Однажды в космосе я увидел нечто, чего не мог увидеть никто другой, выпустил снаряд, убил королеву улья, и мы выиграли войну. С той поры я в ответе за человечество.