А теперь я заканчиваю писать, поскольку боль в животе, которую я ощущаю в последнее время, – явно не просто боль в животе. Похоже, ребенок решил появиться на свет на два месяца раньше срока. Прошу тебя, возвращайся поскорее.
Питер ждал за дверями родильного отделения вместе с Антоном и Феррейрой.
– Преждевременные роды могут что-то означать? – спросил он Антона.
– Врачам не позволили провести дородовое обследование, так что никакого надежного генетического материала, с которым можно было бы работать, у меня нет. Но мы знаем, что на ранних стадиях созревание плода сильно ускоряется. Вполне вероятно, что преждевременные роды связаны с активацией ключа.
– Я вдруг подумал, – сказал Питер, – что, может быть, именно это поможет нам найти других детей и раскрыть сеть Волеску.
– Потому что другие тоже могут родиться до срока? – спросил Феррейра.
– Думаю, у Волеску есть нечто вроде «аварийной кнопки», и вскоре после его ареста последовало предупреждение, заставившее всех суррогатных матерей исчезнуть. Раньше это ничем не могло нам помочь, поскольку мы не знали, когда будет послан сигнал, а беременные женщины, хоть они и одна из самых устойчивых демографических групп, перемещаются с места на место сотнями тысяч.
Феррейра кивнул:
– Но теперь мы можем попробовать сопоставить все случаи преждевременных родов у женщин, внезапно в одно и то же время сменивших место жительства.
– А потом проверить источники финансирования. Они должны получать лучшую медицинскую помощь, и кто-то за это платит.
– Если только, – заметил Антон, – ребенок не родился до срока потому, что у самой Петры какие-то проблемы.
– В ее семье никогда не было преждевременных родов, – сказал Питер. – И ребенок быстро развивался. Причем речь не о размерах плода, а о досрочном формировании всех органов. Похоже, он такой же, как Боб. Думаю, ключ активирован. Так что предлагаю использовать его как ключ к поискам, где побывал Волеску и где могут ждать своего часа его вирусы.
– Не говоря уже о поисках детей Боба и Петры, – добавил Антон.
– Конечно, – кивнул Питер. – Это главная цель. – Он повернулся к медсестре. – Пусть меня позовут, когда станет что-либо известно о состоянии матери и младенца.
Боб сидел у постели Петры.
– Как ты себя чувствуешь?
– Лучше, чем предполагала, – ответила она.
– У преждевременных родов есть и положительная сторона, – сказал Боб. – Ребенок меньше, роды легче. С ним все хорошо. Его держат в отделении интенсивной терапии для новорожденных лишь из-за его размеров. Все органы в полном порядке.
– Он… он такой же, как ты.
– Антон сейчас наблюдает за анализами. Но мне тоже так кажется. – Он взял ее за руку. – То, чего нам хотелось избежать.
– Если он такой, как ты, – сказала Петра, – то мне не о чем жалеть.
– Если он такой, как я, – ответил Боб, – это значит, что у Волеску не было никаких способов проверить. А может, были, и он отверг всех детей, оказавшихся нормальными. Или, возможно, они все такие же, как я.
– То, чего тебе хотелось избежать, – прошептала она.
– Наши маленькие чудеса, – проговорил Боб.
– Надеюсь, ты не слишком разочарован. Надеюсь, ты… Считай это возможностью увидеть, какой могла бы быть твоя жизнь, если бы ты вырос дома, с родителями, а не пытался выжить на улицах Роттердама, едва не погибнув.
– В возрасте одного года.
– Представь, каково это – растить ребенка, окружив его любовью и обучая так быстро, как он сам захочет. Наше дитя вернет нам все потерянные годы.
Боб покачал головой:
– Я надеялся, что ребенок окажется нормальным. Что все они окажутся нормальными. И мне не придется об этом думать.
– Думать о чем?
– О том, чтобы забрать ребенка с собой.
– Куда – с собой? – спросила Петра.
– У МФ есть новый звездолет, очень секретный. Курьерский корабль. Он использует гравитационное поле, чтобы компенсировать ускорение. Разгоняется до скорости света за неделю. План таков: как только мы находим детей, я забираю тех, кто подобен мне, мы улетаем и путешествуем в космосе до тех пор, пока не изобретут средство, чтобы их излечить.
– Почему ты думаешь, что, после того как ты улетишь, флот станет тратить время на поиски лекарства?
– Потому что они хотят узнать, как активировать ключ Антона без побочных эффектов, – объяснил Боб, – и будут продолжать над этим работать.