— Вы это только что придумали?
— Нет, раньше, но сегодня убедил графа. Мы с Мартином и Льдом сделаем вылазку, а Хорис отвлечет врага. Мы зайдем когтям в тыл и покрошим Перстами!
— Врете, сир. От вас так и веет смертью.
— Да, но не твоей! Я собираюсь убить чертову уйму кайров! А может, и меня убьют. Вот и хотел с тобой напоследок…
Эйлиш снова окинула взглядом внутренности его черепной коробки.
— Не верю вам, Джоакин. Уйдите. Дайте хотя бы час на подготовку.
— Да тьма тебя сожри! Сегодня я прославлюсь или умру героем. А тебе будет стыдно!
Когда он вошел на псарню, стоял такой лай, что трещала голова. Лорд Мартин Шейланд сидел на корточках, обнимая любимую рыжую суку, она лаяла из-под его руки. Псарь пытался утихомирить остальную свору. Трое лучников, обезоруженные, жались к стене и не сводили глаз с Перста на руке Мартина.
— Вот и… гав-гав… приятель… гав-гав-гав… забава! — Сказали милорд и собаки.
— Я не слышу вас, — ответил Джо.
— Рррав-рррав!
— Велите им умолкнуть!
— А где твоя… гав-гав-гав!
— Милорд, я ничего не слышу!
Наконец, старания псаря возымели действие: свора притихла, и Мартин смог говорить.
— Я тебя спрашивал: где мумия? Уже прирезал, что ли?
— Не стану ее убивать. Что бы граф ни приказал — не стану!
— Молодец, — похвалил Мартин. — Зачем убивать, если можно… ы-ы…
Он выразительно пошевелил тазом. Джоакин ощутил неприязнь, которую тут же подавил.
— Милорд, я пришел к вам за помощью.
Видимо, Мартин недослышал:
— Славно, помощь мне пригодится! Эти трое поганцев крали воду у собак!
Джоакин так яростно рыкнул на псов, что ты замолчали. В тишине путевец сказал:
— Милорд, это мне нужна помощь друга. Друга с Перстом Вильгельма. Я могу обратиться только к вам.
Мартин Шейланд поглядел на собак, на лучников, на Джоакина. Он очень хотел продолжить свое дело. Но помощь друга!.. Брат считал Мартина идиотом, остальные — боялись. Никто в целом замке не попросил бы у него дружеской помощи.
— Ну, это… Ты мне польстил, парень. Не могу отказать. Давай, говори: что нужно?
— Вы знаете мой план, милорд. Я хочу, чтобы мы вместе исполнили его.
— Слезть по веревкам и убить волков? Этот план?
— Да, милорд.
— Но Вит же запретил.
— Наперекор ему. Тайком. Когда Хорис пошлет в бой своих людей, кайры отвлекутся. Начнется свалка возле спуска, а мы тихонечко слезем, обойдем их сзади и вжарим так, что искры полетят!
Мартин почесал шею.
— Это… ты серьезно? Не сказать Виту — и вот так?..
— Да, милорд. Можем позвать еще Льда. Он храбрый, согласится. А можем и без него, только вдвоем.
— Нас же убьют.
Это был вероятный исход, но Джоакин сказал твердо:
— Нас даже не заметят. Помните тайный ход? Теперь он кончается дырой в этой яме от Меча Богов. Через него и выйдем. Кайры смотрят вверх, на стену, а мы появимся — снизу!
Выпученные глаза Мартина заблестели.
— И думаешь, мы многих покрошим?
— Несколько сотен, никак не меньше! Главное — бить сразу в голову, чтобы никто не закричал.
— Прямо в череп! Х-ха! — Взмахом рук Мартин показал, как разлетаются мозги. — Но это… как же Вит? Он разозлится…
— Граф злой, но отходчивый. Как только увидит, что мы победили, — сразу обнимет нас! И зауважает.
— Зауважает… — повторил Мартин.
— Простите, милорд, но мне кажется, граф Виттор считает нас за двух дураков. Я не хочу вас обидеть, но…
— Ты прав, так и есть.
— Когда победим, он извинится перед нами. Поймет, что мы не дураки!
Мартин сверкнул глазами. Подошел к Джоакину, хлопнул по плечу.
— Ты — голова, дружище! Отличный план, так и поступим!
Одна собака тявкнула, напомнив о себе. Мартин сказал Джоакину:
— Давай-ка закончим мое дело, а потом возьмемся за твое.
— Ваше дело, милорд?
— Ну, я же сказал: эти трое крали воду.
Действительно, у ног лучников стояли ведра, однако сути преступления Джо не смог понять.
— Какую воду? Тут же нет колодца…
— А это что?! — Мартин ткнул в корыто с питьем для собак. От резкого жеста сука снова залаяла. Лорд огладил ее между ушей: — Умничка моя…
— Они украли воду… у псов?
— Ну, да! У моих девочек еще много оставалось. А эти пришли — и давай черпать!
— Милорд, нам просто пить хотелось… — пролепетал один из лучников. — Такая жажда, хоть помирай…
— Вот ты и помирай! — Взревел Мартин. — Вы отняли воду у собак! Это мои псы, стало быть — мои вассалы, а значит — вассалы графа. Они служат верой и правдой, и никогда не требуют оплаты. Думаешь, они смогут жить без воды?