— Ухх! А Ориджины будут?
Молли поморщилась, дивясь глупости сестры:
— Рихард Ориджин получит законный титул герцога Первой Зимы. Разумеется, он там будет.
— А Эрвин?..
— Тоже будет, — Молли запнулась, — только в кандалах. Избранный пощадит его и позволит увидеть наш праздник.
— Прекрасно, пускай завидует!.. Все, иду собираться.
— А ну сядь! — рыкнула леди Агния. — Ничего еще не решено! Я не позволяла!
— Но лорд-отец пригласил нас в Первую Зиму, верно, Молли?
— И он, и Избранный.
— Тогда что еще решать?
Леди Агния стянула с руки перчатку и принялась нервно комкать. Она не имела понятия, как поступить, ведь два приказа мужа противоречили друг другу. Весною граф Бенедикт Флеминг велел жене и младшей дочке оставаться в Беломорье. Леди Агния с лихвой исполнила приказ: она не просто оставалась в городе, но даже не покидала родового замка. Как тут муж велит ехать аж в Первую Зиму! И причем передает приказ через Молли, которая могла и напутать что-нибудь. Как же быть? Приличия требуют остаться: хорошая жена не путешествует без мужа. Но если Молли не напутала, то Бенедикт будет ждать в Первой Зиме. И не сам, а с Избранным вместе! Коли она не приедет, выйдет чудовищный стыд. Бенедикт вызвал жену, она не явилась — и все это на глазах у святого человека!
— О, мудрые!.. — выдохнула Агния, мечась в поисках поддержки.
Что бы ни говорила Молли, она всего лишь женщина. Решение должно исходить от мужчины. Леди Агния остановила взгляд на кастеляне Беломорского замка:
— Капитан, скажите, каково ваше мнение?
— Миледи, я не получал от графа приказов касательно данного вопроса. Но это и не было возможно: у графа кончились голуби. С последнею птицей он прислал приказ Ледовому батальону выдвинуться на юг для участия в блокаде Первой Зимы.
Конечно, Агния знала: ее сын Осмунд вскрыл то письмо и увел батальон на Первую Зиму. Но от этого стало только хуже. Супруг в походе, сын где-то в горах… Кто сможет принять решение?
Она выбрала одного из защитников Молли, самого мужественного на вид:
— Славный воин, это правда, что граф Бенедикт вызвал нас в Первую Зиму?
— Так точно, миледи.
— Вы читали письмо?
— Миледи, я не из тех вассалов, кто заглядывает через плечо сеньора. Лорд Велентайн прочел и сказал: «Нас вызывают в Первую Зиму». Сказал — значит, так и есть.
— Маменька, я же правду говорю, нас пригласили! И любимый уже ждет, — плаксиво пролепетала Молли.
— Я согласна с сестрой, — сказала Виолетта. — Молли вечно все путает, но сейчас она, похоже, права. Сами посудите: разве отпустил бы ее Велентайн, если б не было приказа от папы?
— От графа Бенедикта, — машинально поправила Агния. — О, мудрые, дайте сил…
Тогда воин эскорта произнес:
— Миледи, позвольте доложить. В Первой Зиме будет иметь место свадьба. Выйдет досадно, если вы ее пропустите.
— Свадьба?! — ахнула Виолетта. — Вот так перспектива!
— Ой… да, свадьба, я совсем забыла… — Молли схватилась за голову.
— Вот овца! Сир воин, скажите: кто на ком женится?
— Не могу знать, миледи. Ради успеха брака все держится в секрете. Но ходят слухи, что свадьба будет очень громкой и весьма политически значимой.
Леди Агния узрела спасительный луч. Муж раньше писал ей о свадьбе! Точней, только о планах, но и время прошло — наверное, теперь он все устроил. Бенедикт хотел сосватать Виолетту за лорда Мартина, брата Избранного. Видят боги: лучшей партии для нее просто не сыскать! Когда Избранный станет править миром, графство Шейланд останется его брату. Виолетта будет женою главы Великого Дома!
Конечно, леди Агния ни слова не сказала дочке: нечего радоваться прежде срока, еще и в военное время. Однако Виолетта, судя по лицу, пустилась в нелепые фантазии, и мать сурово осадила ее:
— Даже не мечтай об Ориджинах. Эрвин пойдет в темницу, а Рихард — не про твою честь.
— Ах-ах!.. Маменька, посоветуйте: ради такой перспективы мне надеть жемчуга или алмазы?
Молли фыркнула:
— Всякая умная женщина начинает с платья, а не с украшений!
Леди Агния вздохнула:
— О, мудрые… Что же выходит, нужно ехать?..
Она посмотрела на кастеляна. Будучи ее вассалом, он мог ответить лишь одно:
— Вам решать, миледи.
Агния перевела несчастный взгляд на командира эскорта. Он был совершенно чужим ей человеком, зато мужчиной, отважным и сильным на вид.
— Так точно, миледи, нужно ехать! — отчеканил воин.