— Бывает, — буркнул Роберт Ориджин.
— Истеричная сопля, — припечатал Уильям Дейви.
Блэкберри и Стэтхем скривили губы.
Но лорд Десмонд долго, сочувственно смотрел вослед Натаниэлю.
— Бедный юноша…
— Вы его знаете? — удивилась Минерва.
— Его?.. Нет, никак нет…
Старый лорд подумал о чем-то и после паузы сказал:
— Не вешать носы, господа. Полагаю, мы победим.
Мира нашла Натаниэля в лазарете. Он лечил Предметом ногу одного из кайров, иссиня черную от гангрены. Смердело так, что Мира не могла приблизиться, пока не зажала нос платком. Мимоходом отметила: в лазарете горят фонари, а все окна занавешены. Видимо, Нави настоял на мерах защиты от Кукловода. Несколько минут она наблюдала, как скальпель снимает мертвую плоть. Было жутко и мерзко, однако Мира заставила себя смотреть. Если Натаниэль дезертирует, продолжать эту работу придется ей. Больше-то некому.
Спросила:
- Нужно ампутировать?
— Нет. Уцелела кость и тридцать процентов живой мышечной ткани. Остальное нарастим…
Он сказал это мимоходом, не отрываясь от дела. Будничное волшебство: вернем семьдесят процентов плоти.
— Простите, сударь, — сказала Мира. — Я не должна была давить. Вы дали так много, что требовать большего — подлость.
Нави пролепетал, не глядя на нее:
— Это вы меня простите. Я нервный, тревожный, злой… И все потому, что боюсь.
— Не бойтесь. Вы же доверились мне, вот и поверьте: все будет хорошо.
— Вы не знаете… — Он отбросил лоскут гниющей ткани. — Скажите, сильно измучились со мною? Такого скверного вассала у вас еще не было…
— А у вас — такой императрицы.
Он выделил и очистил фрагмент плоти, где сохранилось кровообращение. Погладил наперстками — мышечные волокна покрылись влагой, начали пузыриться.
— Я ненавижу хирургию… — сказал Нави. — По четверти часа на каждого, пятьдесят человек в сутки… Думаю, успею вылечить всех.
— Что мне сделать для вас?
— Соберите полководцев и придумайте, как разбить войско Кукловода. Я не могу. Не хватает ресурсов на еще одну задачу. А вам хватит.
— Мы уже посовещались, и вечером продолжим. И, скорей всего, ночью.
— Тогда ступайте и поспите, не тратьте времени со мной. А сюда пришлите студентку.
— Вы хотели сказать — служанку?
— Нет, именно студентку. Ваш секретариат заполнен девицами из какого-то учебного заведения. Выберите такую, что не боится крови и еще не разучилась вести конспект.
Она поняла:
— Пришлю! Спасибо вам за подарок!
— Ступайте же…
Мира видела: Нави мучается от стыда, само ее присутствие служит упреком. Но не могла уйти, хоть чем-нибудь не поддержав его.
— Лорд Десмонд привел с собой сорок тысяч лидцев. Они не вооружены и не обучены сражаться, но мы нашли способ применить их. Кажется, недурной план битвы выходит.
Она показала юноше тактическую карту. Нави моргнул. Как-то странно отвел глаза, согнулся над заживающей раной.
— Что не так?..
— Хороший план. Лучше тех, что придумывал я. Ориджины — мастера в этом деле…
— И какова вероятность победы? Сколько теперь процентов, что Первая Зима устоит?
— Вам лучше не знать.
— Скажите все же.
Нави сказал. Мира спала с лица.
— Простите… — выронил бог.
— Ничего, мы справимся.
Она поискала, чем подбодрить себя и его. Сказала:
— Вы не учли в расчетах, что битва состоится на Сошествие. А Сошествие — день чудес!
— Да, это весомый фактор…
Вдруг Нави приподнял бровь:
— Кстати, что за гирлянды вешают по городу?
— Украшения к празднику. Людям нужно хоть что-нибудь светлое.
— Гирлянды сильно блестят. Не из фольги ли сделаны?
— Ну, да, проволока и фольга…
— А генерал Дейви их видел?
Меч — 10
Ноябрь 1775 г. от Сошествия
Лид (герцогство Ориджин)
— Джо, дружище, идем со мной, ну!
Опершись на каменный зубец, Джоакин смотрел вдаль. В последнее время он сильно полюбил это дело: стоять на башне и глядеть. Что еще делать-то? Ну, поел раза четыре в день, ну, посчитал замурованные черепа, ну, посмотрел, как Маверик пляшет под дудку Доркастера. Медведь, кстати, побелел к зиме — таким потешным стал! Но развлечений все равно не хватало.
Первокровь сделала свое дело, Джо восстановил силы и был готов к походу. Но следовало дождаться лорда Мартина, который еще не полностью окреп. Джоакин маялся от скуки. Замок стерегли доркастерцы, среди коих он не имел приятелей. В город не тянуло: хмурые морды лидцев отравляли любую прогулку. Да и в замке было не очень-то уютно: всюду пахло Севером, точно плесенью. Скалились боевые маски на древних статуях кайров, выцветшие графы злобно взирали с портретов. Старуха нашептывала свое: «Раньше иначе воевали. Уважали врагов, щадили невинных — не то, что вы…». Потому Джоакин и повадился на башню: бабка сюда не добиралась. Портретов и скульптур здесь также не было, а Лид со всеми жителями лежал далеко внизу. Как бы ни гонорился город, а с высоты башни он не казался ни грозным, ни своенравным — простой себе муравейник кварталов.